Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

нахожусь? Просто жуть. Ни с кем не поговорить, тухляк полный. Вон только эти твари как-то развлекают, — кивнул он на мелких пузатиков, которые снова появились. — Всё выбирал себе лучшего кандидата.

Одиночество. Вот, что я услышал в его словах. Только наблюдение, поиск, бесконечное ожидание. Пузатые создания — не компаньоны, а развлечение, игрушки. Он создавал их сам? Призывал откуда-то?

Впитывал всё, что он говорит. Это новый слой реальности, о котором мало кто знает. И мне, как всегда, повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Но пора заканчивать, есть одна идея.

— Слушай, я как достигну двенадцатого ранга, то прибудет или найдёт меня посланник. Поставит свою метку, и твоя слетит, — предположил я.

Логичное предположение. Если системы параллельны, они должны быть взаимоисключающими. Посланник для человека должен иметь приоритет над проводником для монстров, особенно в случае человека, который по ошибке получил метку проводника.

— Не… — покачал он головой. — Мы с ними, скажем так мягенько, не в ладах. Метку проводника не снять. Ты не сможешь теперь пойти по пути людей.

Выражение лица изменилось. Появилась серьёзность, которой раньше не было. Игривость исчезла, маска шута спала

Я открыл рот. Твою мать… Вот это подарок! Осознание последствий обрушилось, как тонна кирпичей. Если его слова правдивы, мои планы, моё будущее, весь мой путь развития — всё под угрозой. Метка проводника блокирует нормальный путь человеческого мага.

— Тогда…

Начал формулировать вопрос, искать альтернативы. Должен быть выход, обходной путь, способ избавиться от метки или обойти её ограничения. Я не мог просто принять такой приговор, особенно от существа, которое само признало свою ошибку.

— Со мной без вариантов, я не помогу. Ты слабый недомонстр и вообще человек. А ещё у меня будут проблемы из-за тебя, — поморщился Лучший. — В общем, жизнь — боль. А если ты вечен, то вечная…

«Проблемы из-за тебя» — его сородичи не одобрят ошибку с выбором человека вместо монстра?

Мне только что отрезали путь к… силе? Идиот, уставший быть в нашем мире, которого хрен пойми откуда выгнали. Он перепутал, а отвечать мне? Сжал зубы.

Гнев. Не взрывной, а холодный, сдержанный. Я всегда планировал, всегда просчитывал, всегда шёл к цели шаг за шагом. И теперь случайная встреча с уставшим от жизни сверхсуществом перечеркнула мои перспективы? Хрен на весь макияж! Я найду решение.

— Подожди… — уставился он на меня. — Я не мог ошибиться, всё, что ты сказал… Могло меня смутить, но метка бы не осталась на тебе.

Внезапная перемена. Задумчивость сменилась пристальным вниманием. Он впился в меня взглядом, словно пытался увидеть что-то скрытое, недоступное прежде. Брови сошлись на переносице, голубые глаза сузились, став похожими на лазерные лучи, сканирующие мою сущность.

Прикосновение — лёгкое, едва ощутимое, но эффект оказался мощным, словно замкнул электрическую цепь. Мгновенная реакция — диск в моей груди ожил, запульсировал в ответ. Ритмичные толчки энергии распространялись от центра к периферии, как круги на воде.

Ощущение необычное — не боль, не удовольствие, а что-то среднее. Странное чувство резонанса, словно две частоты настраивались друг на друга. Моя грудь, весь торс вибрировали в унисон с пульсацией диска.

— Вот же урод! — оскалился проводник. — Откуда у тебя наш артефакт?

Ярость — чистая, незамутнённая. Идеальные зубы обнажились в зверином оскале. Глаза полыхнули белым светом, на мгновение став похожими на две сверхновые. Волосы взметнулись вверх, словно наэлектризованные, кожа засветилась изнутри.

Связь сложилась мгновенно. Дядя Стёпа говорил о «божественных штуках». Диск в моей груди — одна из таких вещей, а Лучший — один из тех «божков», создателей таких артефактов.

Информационная перегрузка. Слишком много новых данных, слишком фундаментальных, слишком меняющих картину мира. Мозг встал, взял сигарету и закурил.

— Это же… — смотрел он на мой диск. — Локариус… Тварь какая! Снова меня подставил. Дал тебе это, потому моя метка и прицепилась к тебе. Да чтоб он!

Взгляд буквально прожигал мою грудь, фокусируясь на диске. Локариус — имя, ещё одно существо его уровня. «Снова подставил» — история вражды или соперничества. «Потому метка и прицепилась» — артефакт каким-то образом привлёк метку, создал условия для ошибки.

Курящий мозг услужливо подкинул картинки того существа в Монголии, как он улыбался и подмигнул мне. А потом я полетел в форме голема на десяток километров. В руках — кусок от слияния руха и Зла, который в итоге стал этим диском.

— Да уж… — покачал головой Лучший. — Нормально нас с тобой… У меня, кроме тебя, нет варианта, а ты человек. Хоть ты и с частями монстра и вообще ими управляешь, и кровь особенная. По-хорошему тебя бы поучить, помочь и потом утереть нос. Обвинить во всём Локариуса, и я дома. Но…

Сука, только мне игры богов не хватало! Что там дальше будет?

— Но? — повторил я.

Без эмоций, без нажима. Простое приглашение продолжить мысль. Я сохранял спокойствие, хотя внутри всё переворачивалось от осознания масштаба происходящего.

— Ты слабенький ещё. И вообще, давай так. Если ты не помрёшь, то потом встретимся, обсудим. Я пока домой отправлюсь, обсужу этот момент с роднёй. Это же надо… Кощунство какое.

«Домой» — у него есть возможность вернуться? Противоречит предыдущим словам о том, что он застрял здесь.

— Подожди! — оборвал его.

— Чего тебе? — стал раздражительным Лучший.

Он явно торопился. Нетерпение проявлялось во всём: в резких движениях, в раздражённом тоне, в нервном постукивании пальцами по облаку.

— Ты можешь дыру во мне закрыть? — указал я на рану.

Практичный вопрос. Раз уж встреча со сверхъестественным существом неизбежно заканчивалась, стоило извлечь максимальную выгоду.

— А ты сам не можешь? — удивился он. — Я же говорю, слабенький.

Небрежный жест — словно смахивал пылинку. Никакого применения магии или энергии, просто мимолётное движение кистью, и рана исчезла. Кожа срослась, мышцы восстановились. Полное, мгновенное исцеление.

Удовлетворение. Я не просил об этой ситуации, о метке, о проблемах, которые она принесла, но как минимум получил что-то полезное. Исцеление раны — небольшая компенсация за все неудобства.

— Только метку не убрать. И мой тебе совет: не встречайся с этими посланниками. Они почувствуют мою метку и разорвут тебя.

— Почему бы и нет… — улыбнулся.

Хотелось смеяться.

— Лучший, — продолжил, пока у нас какая-никая связь образовалась. — Там, где я нашёл твой артефакт, был человек…

— Этот? — спросил он.

Взмах руки, и