Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Хорошо это или плохо? С одной стороны, помог бы мне подняться в рангах. И, кажется, с помощью бывшего божка процесс ускорился бы. Но быть «послушником»… Это точно не про меня.

Пальцы начали постукивать по колену, отбивая неосознанный ритм. Мыслительный процесс ускорялся, связи формировались быстрее.

Что ещё? Из-за метки я теперь как красная тряпка для посланников. Нате вам, Магинский, распишитесь в новых врагах в вашей жизни. Мало мне императора-посланника, который хочет стать богом?..

Стоп! Мысли и картинки перед глазами замерли. Теперь вся информация о нём заиграла новыми красками. Соединил несколько фактов, парочку гипотез и теорий. Получается, из посланника и, скорее всего, проводника можно стать богом? Нормально девки пляшут…

Губы сами сложились в кривую усмешку. Мир оказался сложнее, чем я предполагал. Целая иерархия существ, о которой даже не подозревал. И теперь я влез в их игры, даже не понимая правил.

Идём дальше: ограничения по рангам. Точнее, не так. Оно как бы и было всегда. Двенадцатый — конечный, если хочешь дальше — необходим посланник. В моём случае теперь это не вариант.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, костяшки побелели от напряжения. Дыхание на мгновение сбилось, но я быстро восстановил ритм.

Как бы ни хотелось признавать, но мой путь теперь — это… Путь монстра? Звучит! Вот только проблема в том, что я человек. Тупик? Или есть обходной вариант?

В груди что-то кольнуло. Не боль, а странное ощущение, словно диск реагировал на мои мысли. Я поднял руку и положил ладонь на то место, чувствуя лёгкую пульсацию под кожей. Проверил через щёлки в глазах.

Джемал сидел неподвижно в углу, лишь изредка бросая на меня настороженные взгляды. Его руки лежали на коленях, но напряжение в плечах выдавало готовность к действию в любой момент.

— Магинский, — позвал меня турок. Голос прозвучал негромко, но в тишине комнаты казалось, что он кричал.

— Если нас не хотят убить, рядом не горят дети и толпа ваших не насилует девушку, то не отвлекай меня, — ответил я, не открывая глаз.

Слова вышли ледяными, с той особой интонацией, которая заставляет замолчать любого, кто ценит свою жизнь.

Теперь о том, что я могу использовать. Рана на плече зажила — спасибо божку за маленькие радости. Энергия больше не уходит. Плюс? Абсолютный и тотальный. Это было главной проблемой: у меня охренеть какой запас зелий. Записываем сюда же — в плюсы.

Пальцы начали машинально пересчитывать ресурсы. Тысячи зелий в пространственном кольце, сотни артефактов, десятки тысяч монстров. Армия, способная сравнять с землёй небольшое государство, если использовать правильно. Ещё странная дощечка-карта северной территории. Пока непонятно, что я смогу с ней сделать. Собрал всё, разобрал, и так несколько раз. Выдохнул.

В данной ситуации глобально ничего не меняется. Действую дальше по плану, жду двенадцатого ранга и там уже буду думать над тем, куда и как двигаться. Ну, и ещё лучше избегать посланников.

Мышцы лица напряглись, губы сжались в тонкую линию. Кислород усиленно поступал в мозг, поддерживая интенсивную мыслительную работу.

Не меняется практически ничего, кроме одного — нашего императора. Заберу то, чего он так боится, и уберём его с доски.

Коснулся груди. Божественный артефакт… Ощутил пульсацию под пальцами, словно второе сердце. Вот бы от тебя какие-то плюшки были, что ли? А то пока одни минусы. Хотя пару раз он мне всё-таки помог.

— Подожди-ка… — хмыкнул себе под нос.

Кажется, у меня даже есть одна интересная идея, как я смогу использовать Лучшего. Скользкая, рискованная, на грани безумия — самое то для божка. Кивнул сам себе.

Дальше? Я в столице, Зейнаб в заточении. Нужно завалить придурка, который её похитил. Потом ещё бы справиться с султаном и кого-то мимоходом посадить на трон. Зафира, к примеру. Это план минимум.

Помассировал виски кончиками пальцев. Круговые движения, помогающие сосредоточиться. Кожа под ладонями горячая. Всё тело, как натянутая струна, — слишком много информации, слишком много проблем, требующих одновременного решения.

Открыл глаза. Джемал смотрел на меня. Взгляд цепкий, оценивающий, но уже без прежней враждебности. Что-то изменилось в нём за то время, пока я размышлял. Какая-то внутренняя трансформация или решение.

— Вы меня спасли! — сказал он. Голос звучал непривычно — с нотками смирения и даже почтения.

— Не без того, — кивнул в ответ. — Дурная привычка, от неё никак не избавиться.

Привычка спасать людей, которые могут пригодиться. Ничего личного, чистый расчёт, хотя порой и он даёт сбои.

— Моя жизнь… — проглотил Джемал, не закончив фразу. Кадык дёрнулся, выдавая волнение. — Теперь я вам должен?

Глаза турка смотрели в пол, руки нервно теребили край одежды. Вся его поза выражала смесь смирения и беспокойства. Интересно. Это больше, чем просто благодарность за спасение.

— Ну, если смотреть через ваши законы и традиции… — задумался я. — А знаешь вообще что? Плевать! Расслабься.

Махнул рукой, отметая формальности. Сейчас не время для культурных условностей, есть задачи важнее.

— Я… не могу, — Джемал поднял взгляд, в его глазах застыло странное выражение — смесь растерянности и облегчения. — С меня снята клятва крови и преданности моему господину. Теперь я принадлежу вам.

— Ух, — передёрнул плечами. — Звучит как-то… так себе. Ты же не вещь. Подожди! Что ты только что сказал?

Сосредоточился. В тишине комнаты ощутил странную пульсацию энергии. Тонкую, едва заметную нить, связывающую меня с турком. Действительно чувствую связь с ним. Это клятва крови и верности.

Лучший? Похоже на то. Заглянул в пространственное кольцо, мысленно потянулся к своим монстрам, пытаясь почувствовать их. Холодная пустота там, где должны были быть живые существа.

— Сука! — поморщился я. — Да чтоб тебе твои пузатики в тапки срали!

Две летающие змеи и морозный паучок, которых он забрал себе, мертвы. Их убили свои же сородичи. Почему? Урод-божок снял с них моё подчинение. Прям как я, когда пытался изменить свойства магии подчинения монстров.

Хотел себе оставить? Ну что за козёл! Выводы? Проводники, посланники или только Лучший могут снимать клятвы крови, преданности и связь с тварями.

Поэтому турок теперь как бы… без своего старого господина. Вот только как он ко мне привязался? Явно не случайно. Значит, божок всё же оставил что-то взамен умерших монстров, которые потеряли со мной связь. Своеобразная компенсация? Или часть какого-то плана?

Клятва души! Вот, что нужно будет сделать со всеми своими людьми. Ставки сильно повысились. Пусть я пока мошка для этого «турнира», но