Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В полдень — дуэль, через два часа — свадьба. Зафир в себя не верит, Мехмет его убьёт. Помню этого паренька, он убил отца Зейнаб, когда тот проиграл мне дуэль. Хладнокровный и самоуверенный.

Сроки сжатые, но реальные. Дальше… Шесть часов до полудня — время на подготовку и проникновение. Мехмет — садист и позёр, а значит, будет растягивать поединок для зрителей. Это даст дополнительное время, если всё пойдёт по плану.

Пока мы болтали, я придумывал, как и что сделать. Турка несло, когда он почувствовал хоть какую-то надежду. Понимаю, его план провалился, он почти покойник. Будущее страны не устраивает, папаше плевать на него. В общем, грусть-печаль.

Зафир говорил всё быстрее, слова накладывались друг на друга. Мой же разум отделился от его эмоций, холодно анализируя факты. Схема дворца, расстановка сил, время церемоний — всё складывалось в чёткую картину.

Вернул артефакт Джемалу, когда закончили. Судя по тому, что я узнал, пространственной магией к нему не попасть. Точнее, не так. Комната, в которой его держат, защищена артефактами. Стоит нам дёрнуться — сразу же попадём в ловушку, на это и расчёт у моих врагов. Молодцы какие, предусмотрели. Но вот в другой части дворца… не факт, что есть такие артефакты.

Я встал, прошёлся по комнате, доски пола поскрипывали под ногами. Охранные артефакты дороги и сложны в производстве, поэтому логично защитить только ключевые помещения. Во всяком случае, Зафир не уверен. Вот на этом и попробуем сыграть.

Губы изогнулись в лёгкой улыбке. План оформился окончательно.

— Ты же можешь отправить в нужную точку не себя, а что-то другое? — спросил я.

Повернулся к Джемалу. Глаза прищурены, голова чуть наклонена вбок, поза расслабленная.

— Что? — дёрнулся турок, когда вышел из своих раздумий. — Да? Наверное? Смотря какой объём, масса, расстояние. Нужно просчитать. Но что? Кого? Нас схватят!

Его брови сошлись на переносице, глаза уставились в пустоту. Он что-то шептал себе под нос — формулы, расчёты, магические последовательности. Пальцы двигались, как будто перебирали невидимые нити.

— Давай попробуем, — улыбнулся я.

Мышцы уже напряглись в предвкушении. Раскрыл ладонь, направляя поток энергии в кольцо. Ощутил привычный холодок при активации пространственной магии. Воздух сгустился, замерцал, и вот они — мои создания, моё оружие.

Крылья ярко-синие, почти светящиеся в полумраке комнаты. Каждый взмах создавал лёгкий ветерок, разносил пыльцу — пока безвредную, но готовую стать смертоносной по команде. Тонкие лапки подрагивали, антенны чутко поворачивались, улавливая малейшие изменения в пространстве.

Я приказал им не выпускать пыльцу и не атаковать Джемала, на которого они положили глаз. Турок вжался в стену, его лицо исказилось от ужаса.

— Да расслабься ты, — махнул рукой. — Уже привыкнуть нужно.

Активировал кольцо снова, на этот раз энергии потребовалось больше. Пространство искривилось, раскрываясь чёрной воронкой.

Они появлялись сотнями, тысячами — крошечные, размером с ноготь. Жужжание наполнило комнату — низкое, вибрирующее, почти гипнотическое. Воздух стал густым от присутствия мясных хомячков в форме насекомых.

Джемал замер, боясь пошевелиться. Его кожа побледнела до синевы, на лбу выступили капли пота. Дыхание почти остановилось, только грудь слегка подрагивала от едва сдерживаемой паники.

— Высчитывай, — кивнул ему. — Сможешь всех их переместить к Зафиру или нет?

Мои монстры кружили рядом, создавая живой водоворот из тел и крыльев. Их коллективный разум фокусировался на мне, ожидая дальнейших инструкций.

Джемал тряхнул головой, сосредоточился.

— Да… — подтвердила тень. — Но после я не смогу. Потребуется время для восстановления.

— Сколько? — спросил, постукивая пальцами по бедру.

— Три часа минимум. Я ещё не восстановился после нашего первого перемещения, — произнёс он так, будто оправдывался.

Слишком долго.

— А если с этим? — я достал из пространственного кольца кристалл.

Глаза Джемала расширились, жадность промелькнула в них — быстрая, почти незаметная, но я уловил. Тень облизнула губы, взгляд прикован к кристаллу. Даже его дыхание изменилось — стало глубже, чаще.

— Час?

— Пойдёт. Тогда давай перемещай их.

Протянул кристалл, и Джемал начал готовиться. Я же передавал команды своим подопечным — лишь образ Зафира, который помнил, с указанием, что его нельзя атаковать. Ну, и чтобы они вдоволь повеселились. Хаос, смерть — всё как полагается для нормальных монстров.

Тень расплылась по полу, стенам, потолку — Джемал стал центром тёмного вихря. Его тело растворилось, превратившись в клубящуюся массу черноты. Только глаза оставались видны. Комната наполнилась гулом — низким, вибрирующим, на грани слышимости.

Кто-то ждёт, что шехзаде спасут его тени. Артефакты должны их притянуть, как тогда нас в Бахчисарае. Они нацелены на источники — человеческие, а вот монстры под это не попадают. Секретностью придётся пожертвовать, других быстрых способов я не вижу. В существующей ситуации это лучшее, что придумал.

Тень готова, я готов, монстры готовы. Зафир предупреждён. Понеслась!

Ощутил, как напряглись все мышцы тела. Адреналин хлынул в кровь — тёплая волна, обостряющая чувства. Зрение стало чётче, звуки — громче, а запахи — сильнее. Боевая готовность, состояние перед схваткой. Внутренний хронометр отсчитывал секунды. Скоро, совсем скоро начнётся первая фаза плана.

Кивнул. Мои твари собрались чуть кучнее. Мясные хомячки облепили бабочек, тёмная субстанция окружила их.

Пульсация в воздухе, последний всплеск магии, и комната опустела. Только я и Джемал, вновь принявший человеческую форму. Ощутил странную пустоту — связь с монстрами разорвалась.

Тень рухнула, словно марионетка с обрезанными нитями. Колени ударились о пол с глухим стуком. Лицо побледнело, покрылось испариной. Глаза закатились, показывая белки, а изо рта потекла тонкая струйка слюны. Два шага, и я рядом с ним.

Кристаллы легли в его дрожащие ладони. Два накопителя — более чем достаточно для восстановления, даже щедро, учитывая обстоятельства. Пальцы турка сжались на камнях с такой силой, что костяшки побелели. Начался процесс впитывания: энергия кристаллов входила в него рывками, с паузами.

Хотел бы я посмотреть на то, что устроят мои монстры. Расстояние… Не смогу управлять такой оравой на удалении. Всё, что осталось, — это ждать. Потому воспользовался временем с пользой. Сел на стул, прикрыл глаза. Перебирал варианты развития событий, как игрок в шахматы, просчитывающий партию на десять ходов вперёд. Накидывал запасные планы и возможные действия, если что-то пойдёт не так. Сидел и в голове рисовал картинки. Турок впитал кристаллы и теперь тяжело вздыхал. А я рассматривал планы Б, В, Г… Джемал наконец полностью поглотил энергию кристаллов. Цвет вернулся на его лицо, дыхание выровнялось.