Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

тридцать один мир гномов объединён в стабильный кластер. Коротышки собачатся друг с другом, воюют с тварями на Глубинных Тропах, торгуют со всеми этажами. У них монотеизм — все гномы верят в Камень [12]. Отдельными царствами правят короли гномов. Есть даже целые империи, но никаких республик. Проблема в их боге-защитнике… Точнее, богине-защитнице.

— Довлатов, — Старый Один усмехнулся. — Вам имя Синдорин о чём-то говорит?

Удивления в глазах Довлатов стало только больше.

— Погодите… Она та самая?

— Да-да, — усмехнувшись, Один кивнул. — Синдорин «Мать Королей». Полубог, ярая феминистка и мужененавистница. Всё, что про неё в Унии говорят, правда. Встретив такую даму на улице, вы сами перейдёте на другую сторону дороги. А ещё Синдорин очень любит деньги!

Глава 16

Путь Древних

Одиннадцатый этаж Стены

У Люцифера я научился покерфейсу. То есть держать лицо, даже когда тебя внутри всего корёжит.

Во время битвы с Хроносом, аккурат в момент последней атаки, мне пришлось выложиться на тысячу процентов. С тех пор у меня внутри всё чешется. Зубы, кости, мышцы… Такое ощущение, будто по коже бегают невидимые электрические разряды. Ощущение из разряда фантомных — целебными плетениями их не унять.

Пока болтали с Одином, я весь извёлся. Всё время хотелось почесаться или окунуться в ледяную воду. Зуд всё нарастал и нарастал. Пришлось держать покерфейс весь разговор, а потом мирно разойтись. Было настолько неуютно, что я даже контакта не спросил.

Доводы хранителя Асгарда весомы. Уже была подстава на этаже Стальных Небес. Потом у великого духа Рандома. Теперь едва удалось выбраться из ловушки с самим Хроносом. Тенденция говорит о том, что враги научились просчитывать мои действия наперёд.

Значит, надо изменить ситуацию так, чтобы след точно потеряли. Не считая хранителя этажа, мои метки Первопроходца никто не видит. Вывод: групповые задания не брать и на спецзапросах не светиться. При таких вводных Путь Древних — это и впрямь самое удобное решение.

Когда Один ушёл, у меня ещё осталось тридцать минут на нахождение в лобби. Всего можно находиться в Стене один час после завершения задания.

Я закупился эссенцией, продуктами на месяц, еды в довесок, что приготовил ранее. Написал Каладрису: «Жив-здоров. В ближайшие дни не ждать».

Затем всё оставшееся время перегонял эссенцию Хроноса в янтарь. Только так я смогу её сохранить подольше. Держать в себе? Не-не, это та ещё морока.

В последнюю минуту я подал запрос на покорение одиннадцатого этажа «Путём Древних».

…

*Блык*

Меня перекинуло в какое-то тёмное место. Под ногами захлюпала вода. Сразу активирую «доспех духа» и ощупываю помещение чувством пространства.

Пещера! Запутанная сеть тоннелей тянется на многие километры во все стороны. На ярусах, находящихся пониже, чувствуется подземная река. Выход на поверхность нащупать так и не удалось.

Перед глазами высветилось сообщение в окошке, не имеющее ничего общего с теми заданиями, что я до этого видел в лобби разных этажей. Другой цвет, другой стиль… Будто делали не для людей. Нет никакого фильтра по специализациям, оплате или рангам.

Испытание одиннадцатого этажа: Подгорное Царство, мир Храбордони

Территория: сеть пещер, область радиусом в двадцать пять километров от точки высадки. Третий ранг сложности [3]. Количество участвующих первопроходцев: один.

Выполните любое условие для прохождения испытания:

— Найти утерянное сокровище в виде головы гнома, сделанной из белого нефрита (7 500 коинов, срок — 28 дней).

— Уничтожьте хозяина пещер Ползучего Полоза (5 000 коинов, срок — 28 дней).

— Выживите в течение 28 дней (2 500 коинов, срок — 28 дней).

Прочтя задание дважды, поймал себя на мысли: «А чё, так можно было?» Не надо обучать мартышек Ву Конга или топать во Фронтир? Всего-то найти сокровище или завалить главного монстра. Учитывая заявленный ранг опасности, у него ранг учителя [3].

Топнув ногой по воде, выпускаю «Эхо Жизни». Сканирующее плетение пролетело по пещерам и высветило много всякой нечисти. Мелкие ящерицы ползают по стенам. Тритоны водятся в воде. Подобие рачков водится в подземной речке. Ещё какой-то здоровенный сгусток ауры жизни обнаружился в пяти километрах от меня. Одарённая особь! «Эхо» сразу высвечивает такие моменты.

Блык…

Блык…

Серия из «Шагов Пространства» вывела меня в пещеру с высоким сводом. Я двигался в ту сторону, где учуял ранее большого монстра. Змеюка толщиной в три метра свилась клубком и смотрела в направлении, откуда я к ней заявился. Телепортация перенесла меня к ней за спину. Тварь только глаза открыла, выходя из дрёмы.

«Паралич!»

У змеюки остановилось сердце. Я отошёл, проверяя, нет ли в пещере других монстров. Прошло ещё секунд десять, и в интерфейсе Первопроходца высветилось сообщение:

«Выполнено одно из условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 5 000 коинов. Время прохождения: 00:01:37 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на змею, потом на текст сообщения.

— То есть это и был Ползучий Полоз? Фигня какая-то, — задумчиво чешу голову. — А как же «Зайти и выйти. Приключение на пятнадцать минут». Тут и на две набралось с натяжкой.

Обшарив пещеру чувством пространства, нашёл голову статуи гномихи, сделанную из нефрита. В интерфейсе тут же всплыло новое сообщение:

«Выполнены два из трёх условий прохождения испытания одиннадцатого этажа. Текущая награда: 12 500 коинов. Время прохождения: 00:01:58 секунды. Желаете вернуться в лобби?»

Смотрю на голову… Она почему-то из рук не исчезает. Видимо, предмет — сам по себе награда. Повертел её и так и эдак. Увидел на уровне шеи выгравированную надпись — Синдорин «Мать Королей»… Захотелось выбросить эту гадость, но решил оставить. Потом через Валеру передам эту хрень хранителю Подгорного Царства, если потребуется наладить связи с этой феминисткой. Надпись — это наверняка татуха, набитая у неё на шее.

…

*Блык*

Очутившись в лобби уже одиннадцатого этажа, на всякий случай осматриваюсь.

[Это какая-то подстава! Не мог же я и впрямь пройти этаж за две минуты?]

Жду минуту…

Затем ещё пять минут.

Никто так и не пришёл. Ни Древние, ни полубог-хранитель, ни судьи-наблюдатели. Тишина!

Пожав плечами, я выбрал в интерфейсе опцию «покорение двенадцатого этажа». Насколько помню, это Псарня — территория зверолюдов-псоглавов. Если Корпорация поставляет всем мирам Стены товары, то Псарня — это кузница охранников, телохранителей, сторожей и воинов. Эдакая Спарта, целиком состоящая из наёмников. Их ещё зовут Срединным Королевством за особое расположение среди наиболее обитаемых этажей Стены.

Нюанс очевиден. Абсолютное большинство жителей Псарни — это псоглавы. Полулюди-полупсы. Тощие доберманы, верные овчарки, вечно орущие пекинесы, довольные жизнью бульдоги. У них головы псов, порой ещё