"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Строителей?! – Я вскочила, нервно заламывая руки. – Что они сделали? Что, Роберт?

Вероника испуганно вжалась в изголовье, и мне пришлось совладать со своими эмоциями.

– Они… Кому-то причинили вред?

– Никто не пострадал. Но сгорели пять домов, один из которых… – Роберт тяжело вздохнул. Было видно, как трудно ему дается каждое слово. – Клара переехала в твой дом. Она не держит на тебя зла и сказала, что ты была бы не против. Но дом она обязательно вернет, если понадобится. Я построю для их семьи новый, большой, у каждого будет своя комната.

– Клара… – Я без сил опустилась на стул. – Меня больше не пустят в Отшельники!

– Пострадали дома Шерпа, Зафара и еще двух семей, я не знаю их имен…

– Шерп меня прикончит, – прошептала я. На глаза навернулись слезы.

– Все будет хорошо, Алена. Верь мне.

Мой взгляд метнулся к Роберту. Все будет хорошо? Сейчас я поняла, что эта фраза никак не успокаивает и не вселяет ни крохи надежды.

– У тебя… разве у тебя есть столько денег, Роберт? Как помочь всем?

– Не волнуйся об этом.

– Но я волнуюсь!

– Алена… дорогая, я представитель Мирового Совета… Бывший представитель. Я подал в отставку и – одари Создатель светом прах моего отца! – не вернусь. А еще я… Как же тяжело! Дай мне минуту… Я – герцог Роберт Лабердан. Мои земли находятся восточнее, рядом с Кааном. У меня хватит денег на то, чтобы помочь всем нашим друзьям. И тебе в первую очередь. После смерти отца я унаследовал поместье и, к сожалению, место в Мировом Совете. Но если бы я не приехал в Отшельники, то не узнал бы тебя.

– А меня бы уже казнили вместе… – Я шепнула одними губами: – С дочкой.

Роберт кивнул, вновь отводя взгляд. Мы оба понимали, что, если бы вместо него отправили кого-то другого, все могло закончиться плачевно. Единственное, что меня спасло, – решение принять ухаживания этого мужчины.

– Я не могу вернуться в Отшельники, – сказала я спустя долгие минуты молчания. – После того, что там произошло по моей вине, я просто не имею права вернуться, да и жить негде. Клару я, конечно, не прогоню из дома.

– Мы поедем туда, это не обсуждается. Ты должна поговорить с соседями, с Дарией, она тебя искала. Может быть, попробовать объяснить Шерпу…

– Что объяснить? Я ведьма, Роберт! Меня не подставили, не было ложных обвинений, я и правда ведьма!

– Это не значит, что ты не имеешь права жить. У Мирового Совета свои цели, и им плевать, хорошая ты или плохая. Зло и добро смешалось и было названо одним словом: ведьмовство. Ты – добрая его часть. Ты несешь свет и пользу людям и не должна покидать этот мир раньше отведенного Создателем срока.

– Они сожгли пять домов. Шерп ни за что не примет меня назад.

– И не нужно. Стань моей женой, Алена. У тебя будет дом, прислуга, ты сможешь заниматься чем угодно! И тебя никто никогда не обвинит в ведьмовстве, я не допущу, чтобы мою жену отвели на эшафот.

– Что-о-о?! – Значимость момента прервал удивленный возглас Вероники.

Мы с Робертом переглянулись. Оба забыли о ребенке!

– Женой? Мама? Вы что, поженитесь?!

– Если твоя мама ответит мне согласием, – пробормотал мужчина.

– Мама?! – Вероника вскочила на ноги, запрыгала на кровати.

Я растерянно хлопала глазами. Во мне не боролись никакие чувства, на вопрос Роберта я могла ответить только «да». Никакого другого варианта нет. Я люблю его, правда люблю. Наверное, с первой минуты, как только увидела. Лелька говорила, чтобы влюбиться, достаточно одного взгляда, – и она оказалась права. Но будь я одна, то предпочла бы подождать какое-то время, присмотреться друг к другу… Сейчас мы с дочерью не в том положении, чтобы отказывать.

– Я согласна.

Под визг Вероники Роберт бросился обнимать не меня, а мою дочь. Она повисла на нем и радостно смеялась, он кружил ее и крепко обнимал.

– Вообще-то это я за него замуж выхожу, – хохотнула я.

– Дядя Роберт, пустите! Мама ревнует.

Мы рассмеялись. Напряжение схлынуло, и я наконец смогла расслабиться. Роберт обещал помочь деревне, и он сдержит свое слово, а мы теперь защищены перед Советом. Но съездить в Отшельники необходимо, и только одно это заставляло меня снова начать нервничать.

Вернуться в деревню решили после того, как пообедаем. Роберт отвел нас в маленький ресторан в соседнем квартале, хотя я предлагала заглянуть в таверну. Мясо и жареная картошка, которую мы вчера покупали, оказались очень даже ничего.

Как я ни старалась оттянуть момент поездки в Отшельники, обед закончился. Роберт рассчитался, нанял экипаж, и мы погрузились в карету.

Еще на подъезде к лесу я выглянула в окно. Над деревней стелился сизый дым, запах гари сочился сквозь щели в карету, и Вероника встревоженно зажимала нос, глядя на меня.

– Как это было?.. – тихо спросила я.

– Они не дали собрать вещи, – ответил Роберт. – Бросили поджигающие артефакты в окна, и люди успели только выбежать в чем были.

– Ты обеспечишь погорельцев всем необходимым?

– Мой поверенный сейчас занимается этим. Он должен приехать в Отшельники, внести в список все пожелания и закупить товары в Бирцане. Строители опросят Клару, Шерпа и других, какие те дома хотят. На строительство уйдет много времени, но до зимы справятся.

Наш экипаж выехал из леса и притормозил у моего дома. Роберт попросил кучера остаться здесь, пока не вернемся, и помог мне и Веронике вылезти на улицу.

– Мамочка, я хочу попрощаться с Сэтом!

– Мы сейчас вместе к ним пойдем.

– Я найду поверенного, – кивнул Роберт. – Не ходите в деревню, пока я не вернусь. Шерп хоть и стар, но он был очень зол.

– Мы дождемся тебя у Клары.

Только когда Роберт ушел, я позволила себе взглянуть на дом Клары и Фиона. Точнее, на то, что от него осталось. Магический огонь, заключенный в артефакт, способен уничтожить в считаные минуты даже самое большое здание. Маленький домик Клары сейчас был грудой обугленных бревен, от которых все еще вился дым. Запах гари в воздухе казался слишком густым, он оседал на языке, от него першило в горле. Чуть дальше, там, где были дома Шерпа и Зафара, все еще что-то горело. Еще два дома оказались совсем рядом с жилищем Михея, но кто там жил, я не знала. Кажется, один из них принадлежал Катарине с бабушкой.

По улицам бродили люди. Кто-то волок за собой большой узел вещей, кто-то на телеге вез бумажные пакеты с продуктами. Другие столпились у ворот, что-то тихо обсуждая.

Я поспешила в дом, чтобы не попасться на глаза кому не надо.

Малышня сидела в гостиной,