"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Сэт? – позвала Вероника.

Я искала взглядом Лельку и Есю. С кухни донеслись голоса, я оставила дочку с другом, а сама двинулась в соседнюю комнату.

Клара замешивала тесто. Еся и Лелька чистили картошку, и у всех на лицах было хмурое выражение. Я едва нашла в себе силы, чтобы не развернуться и позорно не сбежать.

– Клара?..

Близнецы вскинули головы, а их мать на минуту замерла, будто не поверив, что слышит мой голос.

– Жива! – выдохнула Клара, оборачиваясь ко мне. Улыбка озарила ее лицо. – Мы уж думали… Где ты была?!

– Пряталась, – не стала я лгать. – Мне жаль ваш дом, Клара. Если бы я только могла…

– Да брось. Роберт обещал нам помочь, а с утра уже приезжали строители и еще какой-то мужик. Одни спрашивали, сколько нужно комнат в доме, другой записывал в тетрадь вещи, продукты, лекарства. Даже хорошо, что наш дом сгорел! Когда бы мы еще получили возможность переселиться в большой? Малыши-то пока в двух комнатах ютятся, а когда вырастут, что будет? Не на улице же им ночевать, в самом-то деле. Ну, мы пока у тебя поживем… Нам некуда больше идти.

– Дом ваш, насовсем. Можете распоряжаться им на свое усмотрение, но вы должны знать, что он не совсем обычный…

– Знаю, знаю! – махнула Клара рукой, и в воздух поднялось облако муки. – Останется Есе, ему рано или поздно придется жениться. У Лелькиного жениха-то есть дом.

– И все-то она за нас решила! – Близнецы одновременно закатили глаза, за что схлопотали шлепок полотенцем.

Я улыбнулась, переводя дыхание. Так боялась, что и Клара больше не на моей стороне, и какое же счастье знать, что у меня в Отшельниках все еще есть друзья. Оставалось дождаться Роберта, чтобы встретиться еще и с Дарией. Больше всего меня волновало, как она сейчас живет. Мне предстоит уехать в далекий Каан, и приезжать сюда я уже вряд ли смогу. По крайней мере часто точно не получится.

Пока Клара варила суп в огромной кастрюле, которую успела вынести из своего дома во время пожара, а Вероника играла с Сэтом и другими детьми, я расположилась на кухонном подоконнике и рассматривала соседские дома.

Михей, как обычно, сидел на крыльце в одних трусах и шляпе. Он занимался заточкой тесака, и я очень надеялась, что готовит лезвие не по мою душу. В дыму от Клариного дома мелькнула тень, и на дороге появилась Катарина под руку с Зафаром. Последний что-то кричал, махал свободной рукой, указывал на мой дом, и я спряталась за занавеску. Боялась, что Зафар идет сюда, но он и Катарина свернули на тропинку вдоль михеевского забора.

– Что произошло здесь вчера, Клара? Роберт не стал мне рассказывать, сказал только о пожаре.

– Действительно хочешь знать? – Женщина громыхнула крышкой кастрюли, закинув в воду клецки.

– Я бы не спрашивала, но…

– Десять здоровых мужиков, увешанные артефактами, ворвались в деревню ближе к ночи. Мы ужинали, когда со стороны твоего дома донесся грохот. Сразу поняла, что дверь не пустила людей из Совета. После чего двое пришли к нам, остальные отправились по деревне… искать тебя. Честное слово, я ничего им о тебе не говорила!

– Я верю, Клара. И без тебя хватило тех, кто все рассказал.

– Они вывели Фиона на улицу, стали допрашивать его, а я в это время занимала детей. Лелька могла что-то слышать – она в дровяник ушла загодя. После Фиона допросили и меня, угрожали, что сожгут дом, а то мало ли, может, я внутри ведьму скрываю. Я предложила им проверить каждую комнату, да хоть в подвал залезть! А потом вспыхнуло пламя. Я схватила Ашеньку, какие-то пеленки, узел с вещами, а Фион успел вынести кастрюлю и вывести детей. Так мы и стояли на дороге какое-то время, а потом Лелька сказала, что мы можем пойти в твой дом. Мол, ты оставила его открытым почему-то и ее будить не стала.

– А о Шерпе что-нибудь знаешь? Чьи еще дома сгорели?

– Старосты вот, Зафара с Дарией. Катаринки, простихвостки этой. Бабка ее сегодня весь день по деревне бегала, ведьму искала. Вот глупая! Если поисковики не нашли, то как она сумела бы? Я-то вообще решила, что тебя забрали по пути в Бирцан, уж не верила, что смогла ты провести поисковиков. А ты живехонька!

– Что со мной станется? – вздохнула я, задергивая занавеску. Ничего интересного за окном не было, и Роберта не видно даже на горизонте.

– Последним они сожгли дом Матильды. Бабку к себе взял Михей. Ну а Дария с Еугеном сейчас живет, ухаживает. Ну ты ж сама знаешь, ты ведь ее и просила помочь фермеру-то.

– Угу, – хмыкнула я.

– Ну и все, больше ничего такого не было. Да ты не волнуйся! Шерп тебя простит рано или поздно, как же мы без лекаря-то? Никак, вот именно. Остальных так вообще просто допросили. Все, конечно, назвали и твое имя, и где живешь, но сколько мужики из Совета ни пытались войти в этот дом, им так и не удалось. Они и его сжечь хотели, да только артефакты взрывались и тут же гасли. В общем, в том, что здесь и правда жила ведьма, они теперь убеждены. Главное, чтоб не нашли хозяйку…

– Не найдут, надеюсь. Только я никак не могу понять… В этой деревне, кажется, почти все знали правду о Герде, да и обо мне догадались. Почему раньше никто так и не позвал Мировой Совет?

– Так Герда запугала всех. Сказала, что проклятие нашлет, если хоть нога поисковика ступит на земли Отшельников. Деревенские так перепугались, что дважды в год слали в Совет письма с отчетом: мол, никаких ведьм в деревне нет, не появлялось и не предвидится. Как только появится – сообщим. Так поисковики сюда и не совались. А когда Герда померла, Шерп сам и написал Совету, что вот, обнаружили ведьму, приезжайте. Они приехали, проверили все и всех, ведьму не нашли да уехали. Ох, и чего они так прицепились к вам? Живете, никого не трогаете, лечите людей. Да, бабка Герда была той еще злыдней, но даже она в беде никогда не бросала, да и зла никому не делала просто так.

– Боятся за свое место, Клара. Ведьмы когда-то хотели забрать власть во всем Ассоне, которую и имеет Мировой Совет. Разумеется, те не хотели уступать им это право, ну и вот – началось уничтожение.

Как открылась входная дверь, мы не услышали из-за детского хохота и крика. Роберт появился на пороге кухни в тот момент, когда я уже собиралась выйти на