"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Вероника щурилась от слепящего солнца, натягивала косынку пониже на глаза и крепко держала меня за руку. Ее ладошка была влажной и все время выскальзывала, но мы не отпускали друг друга.

Ночь пришла будто быстрее, чем мы ее ждали. Вечерняя прохлада позволила вдохнуть полной грудью, прийти в себя и наконец сбросить усталость. Мы допили воду, когда впереди показались огни уличных фонарей. Дом по адресу, который назвал Роберт, не был мне знаком. Мы искали его долго, а когда нашли, радостно обнялись.

Такие строения в Бирцане сплошь и рядом – длинные двухэтажные дома, разделенные на небольшие комнаты. В некоторых из них есть ванная, а у остальных имеется общий туалет и душ в конце коридора. Я бывала уже в подобном доме, когда Савар в первый и последний раз в жизни пригласил меня с собой в гости к своему другу.

В комнате Роберта оказалось светло и уютно. Бежевые стены, темно-зеленый ковер на полу, кожаная мебель – диван и два кресла. У окна стоял рабочий стол, а в углу притулилась неширокая кровать. За дверью в левой стене обнаружилась ванная, в шкафу нашлись полотенца и халат.

– Какой красивый домик! – Вероника бегала по комнате, трогая предметы. Схватила желтую подушечку и обняла ее, а я поспешила задернуть шторы на окнах. На всякий случай, чтобы никто не увидел нас.

– Здесь живет дядя Роберт. Он придет к нам немного позже, а сейчас мы можем сходить в таверну и заказать горячее мясо с картошкой. Хочешь есть?

– Очень!

Ужин было решено принести в комнату. Так мы и сделали. Спустились вниз, в таверне через дорогу заказали две порции еды, но ждали на улице – внутри все столики были заняты подвыпившими горожанами, отмечающими первый выходной день.

У Вероники после ужина не нашлось сил, чтобы умыться, а я не стала ее заставлять. Уложила в постель, укрыла одеялом и запела ту песню, которую сама же и сочинила для дочки, когда ей было всего полгодика. За окном уже занимался рассвет. На дорогу ушли почти сутки, и даже я не чувствовала ног от усталости, а моя маленькая дочь показала себя такой сильной, что мне больше никогда не хватит совести считать, что Вероника чего-то не может. Она совсем еще малышка, но в то же время уже такая взрослая… Когда я упустила момент ее взросления? Для меня она навсегда останется крошечным, хрупким цветочком.

Я уснула, не переодевшись, поверх одеяла. Я молилась Создателю… только одному ему и молилась, ведь когда-то видела его вживую. Это он привел меня в Ассон, именно он дал мне шанс на новую, пусть и ужасно трудную, жизнь. Он говорил, что обязательно навестит меня снова, он всех навещает еще раз после перемещения, но с тех пор прошло шестнадцать лет, а я его ни разу больше не видела.

Наверное, он понял, что теперь я по-настоящему в нем нуждаюсь. Потому что проснулась я от жуткого холода, а когда открыла глаза, то увидела сидящую на подоконнике знакомую фигуру в черном.

– Создатель? – ахнула, подскочив на постели.

Мужчина склонил голову, прикрытую туманным капюшоном. Я не видела его лица, но помнила голос – бархатистый, обволакивающий.

– Я обещал прийти.

– Я ждала. Долго ждала, каждый день…

– Не лги. – Мне послышался смешок в его голосе. – Никогда еще ты не бывала в таком отчаянии, как сейчас. Что тревожит тебя, Алена?

– Ты ведь знаешь сам?

– Знаю. Но хочу услышать от тебя.

Я задумчиво уставилась на него, хлопая глазами. Сон мигом слетел, но мысли никак не желали собраться в кучу. Что тревожит меня? Может быть, то, что за мной гоняются, чтобы убить? Или то, что у меня нигде нет пристанища?

– Я хочу спокойной жизни для своей дочери. У нее должен быть дом и счастливое будущее.

Создатель склонил голову к другому плечу. Я не видела его глаз, но чувствовала на себе пристальный взгляд. Стены, пол и потолок окутала изморозь, босым ступням было холодно, но я не шевелилась.

– Я пришел, потому что ты отчаялась, а свет уже впереди. Ты должна продержаться еще немного.

– Еще немного? – не поверила я. – Что в твоем понимании «немного»?

Он проигнорировал мой вопрос:

– Твои подруги в порядке. Вы еще встретитесь. Их жизни сложились куда более удачно, чем твоя, но сейчас и они переживают тяжелые времена.

– Нюра и Агата? – ахнула я. Сердце забилось с немыслимой скоростью. Я так ждала хоть какого-то известия о них! – Где они живут? Как мы встретимся, когда?

– Всему свое время. Вы встретитесь.

Услышав о моих подругах, которым не посчастливилось попасть в Ассон вместе со мной, я мгновенно забыла о своих проблемах. Слова Создателя что-то всколыхнули в душе, и, даже когда изморозь растаяла, а черная фигура растворилась в воздухе, я сидела на краешке кровати, не мигая, и мечтала о том дне, когда смогу увидеть девочек. Девочек… Они больше не те маленькие девочки, а взрослые женщины. Такие же, как и я. И я так рада, что на их долю не выпало столько же испытаний, сколько на мою! Но Создатель сказал, что сейчас у них сложные времена?

Я подняла глаза к потолку и стала молиться фигуре в черном, чтобы у Нюры и Агаты все было хорошо. Неважно, что ждет меня, главное, чтобы мои подруги и моя дочь были в покое. Но и для меня Создатель обещал свет… Смогу ли я дождаться его?

* * *

Роберт пришел к обеду. Перед этим мы с Вероникой приняли ванну, доели остатки вчерашнего ужина, отыскали в кухонном шкафчике чай и теперь лежали на кровати, вместе читая книгу о способах возделывания земли.

– Я знал, что ты мне поверишь.

Мужчина опустился на колени перед кроватью. Улыбнулся Веронике, а на меня посмотрел умоляюще. Я же отметила про себя, как он выглядит – так, будто не спал больше суток. Под глазами залегли темные круги, волосы в беспорядке, одежда в пыли и пахнет костром.

– Не могла не поверить, – ответила я тихо, отдавая дочери книгу. Сама встала и прошла к столу, опустилась на стул. – Нам некому больше довериться и некуда было идти.

Мужчина обернулся ко мне:

– Совет уехал. В Отшельниках им больше делать нечего.

– Кто отправил то письмо?

– Зафар. Он передал конверт с Джори, но сам Джори, очевидно, не знал, что отправляет. Зафар попросил его передать конверт с почтовым обозом.

– Это все рассказали твои коллеги?

– Сам Зафар. Алена… – Роберт на миг стиснул зубы, отвел взгляд. – В Совете служат и жестокие люди, и они… Не всех пощадили. Многие защищали тебя, говорили, что ведьмы в деревне никогда