"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Варна… — командир посмотрел на неё осуждающе.

Эти люди давно стали для него семьёй. Пусть не родной, но это нисколько не умаляло образовавшейся связи. Зефир предполагал, что Леопольд чувствовал то же самое. Да даже енот так считал, что, правда, не мешало ему подглядывать за девушками в купальнях.

И если нужно, то юноша спокойно пойдёт и погрузит это королевство в хаос безвластия, а друзья ему в этом помогут.

— И всё же нет, — настояла на своём брюнетка. — Когда я ещё служила во дворце, королевская гвардия насчитывала пять сотен элитных воинов. Добавь к этому магов, и вы столкнётесь с очень сильным противником, с которым попросту можете не справиться. Не нужно так рисковать. Давай немного подождём и подумаем, решать такие вопросы лучше с холодной головой.

— Хорошо, — кивнул Зефир. — В городе всё равно ещё опасно, поэтому вам нужно пересидеть тут. У вас всё необходимое есть?

Товарищи провели вместе с остальными ещё немного времени и покинули их, предупредив, что заглянут через день-два. Также Зефир не забыл передать Эдену рабочие дневники, которые друзья прихватили в тайной лаборатории еретиков, попросив его разобраться в них. Юноша был настолько счастлив их получить, что как только те оказались у него в руках, моментально пропал для мира, а друзья тем временем отправились обратно в таверну.

…

— Вроде все, — проговорил Леопольд, стряхивая кровь с шестопёра.

— Давай на параллельной улице проверим, — командир перевёл взгляд с десятка мертвецов на ближайший проулок, ведущий в указанную сторону.

Только что они расправились с очередным отрядом местных бандитов, которых вылавливали вокруг «Медвежути» уже несколько часов кряду. Сидеть в таверне и ничего не делать было несколько скучно, поэтому друзья решили немного помочь городским властям в наведении порядка.

На соседней улице обнаружился отряд, состоящий из пяти авантюристов, которые, судя по всему, занимались тем же, что и парни. Кивнув друг другу, группы разошлись, а Зефир с чернявым отправились обратно. Отходить далеко от «Поцелуя» они не планировали, а в ближайшей округе не осталось ни одной щербатой рожи, поэтому их миссия была успешно завершена. Во всяком случае на время, пока новые отморозки не перекочуют к ним из других районов.

В таверне их встретили Ясо, Хвоя и Брут за столом. Мужчина и девушка что-то обсуждали, а синий енот сидел рядом с пустой кружкой и клевал носом.

— Присаживайтесь, — махнул им рукой трактирщик и поднялся с места. — Сейчас организую еды.

За всеми событиями незаметно наступил вечер, а градус насилия в городе заметно спал. Командир предполагал, что с утра всё уже должно было стать спокойно, и раздумывал над тем, что делать дальше. И как назло, дельных идей, кроме как пойти и разнести королевский дворец, не было.

— Думаю, завтра стражники добьют эту мразь, — подтверждая его мысли, высказалась девушка в шляпке.

— Надеюсь, ты права, — огляделся Зефир.

В зале было мало людей, в основном женщины и дети, которые продолжали пережидать опасные времена в защищённом месте. Две подавальщицы в данный момент разносили простенькую кашу, чтобы накормить их. И как юноша приметил, делал это Ясо абсолютно бесплатно.

К слову, та дамочка, остановившая гиганта, в помещении отсутствовала. Возможно, это было и к лучшему, потому что командир её и до этого опасался, а теперь, после того как она показала свою силу, и подавно.

Вскоре вернулся трактирщик и лично принёс им ужин. Разговаривать Зефиру не хотелось, поэтому приём пищи прошёл в тишине, а затем, подхватив за шкирку енота и договорившись о ночном дежурстве, парни ушли к себе наверх.

Следующее утро, начавшееся для друзей достаточно поздно, не обошлось без сюрпризов: входная дверь открылась, и в сопровождении десятка стражников в помещение зашёл толстый и лысеющий мужчина в серой робе с крестовидной вышивкой на груди — отличительном признаке работников магистрата. Напрягшиеся было люди внутри таверны расслабились, стоило им рассмотреть внешний вид новоприбывших, а те целеустремлённо прошествовали прямо до места, где сидел командир с друзьями.

Стражники заняли ближайший к ним столик, а тщательно выбритый чиновник с редеющей шевелюрой остановился рядом и спросил:

— Я присяду? У меня есть к тебе дело, Адская ладошка.

Зефир осмотрел его подозрительно. Толстый и обрюзгший, с двойным подбородком, ему было лет пятьдесят на вид, но внешний облик был очень обманчивым — командир ощущал от него довольно серьёзную угрозу, где-то на уровне адепта. В общем-то, эту охрану, что с ним пришла, этот тип мог раскидать, не напрягаясь, и таскал её за собой, скорее, для статуса.

— Присаживайся, — кивнул юноша на свободное место.

— У магистрата есть для тебя и твоих друзей работа, — не стал ходить вокруг да около незваный гость, как только уместил свой толстый зад.

— Какая? — спросил командир, да и Леопольд тоже навострил уши.

Единственный, кому было всё равно — Брут. Он сидел, позёвывая, и цедил рассол из кружки, которым его снабдил Ясо.

— По профилю. Мы будем заказывать определённые вещи из Выдоха, а ты с командой будешь нам их доставать.

— Что по оплате? — вмешался в разговор чернявый.

Их собеседник поморщился, но всё же ответил:

— Зависит от степени опасности, но не менее двухсот золотых за задание.

— Ты, кстати, так и не назвался, — внезапно сказал Зефир, пристально посмотрев на человека перед собой.

Тот был крайне подозрительный, а интуиция парня вопила: что-то здесь нечисто. Во-первых, из-за опасности, исходящей от этого непонятного индивида. Он явно улучшил себе не одно основание. А во-вторых, магистрату что ли заняться сейчас больше было нечем после произошедшего в Перекрёстке? Их в данный момент должны волновать абсолютно другие проблемы, а не найм искателя на какую-то мутную работу в зоне.

— Жарко́, советник главы города, — тем временем представился мужчина.

Что здесь забыл советник аж самого главы города, был тот ещё вопрос, и доверия Зефира этот мужик окончательно лишился.

— Решение важное, и нам нужно подумать, — произнёс ровным голосом командир и добавил, на всякий случай, — как нам вас найти, если мы примем предложение?

И то ли их собеседник всё понял по лицу, то ли обладал хорошей интуицией, но то, что Адская ладошка не собирается сотрудничать, он раскусил сразу же:

— Я бы не советовал вам отказываться, — проговорил Жарко спокойным голосом, в котором чувствовалась нешуточная угроза.

Он полез за пазуху,