Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

из уст Тамары. Следовало торопиться, потому как она сама получила известие довольно поздно от своего отца. Полозову не нужно было ни перед кем отчитываться. Номинальным заказчиком оставался Анатолий Архипович Назаров, и Олег честно выполнял свой контракт. Да и мальчишка запал ему в душу, что уж себя обманывать. В путь он собирался недолго, и по своим каналам пересек китайскую границу, не засвечивая свое присутствие в чужой стране.

Никита пропал во время какого-то тайного разведрейда. Большего потайник узнать не мог. Локализовав — примерно — место последнего нахождения своего подопечного, Олег начал свои поиски, методично просеивая информацию, состоявшую из слухов большей частью, и двигаясь с севера на юг, к побережью.

Вошла Марина. Молча наполнила чашки из пузатого расписного чайничка, блюдце с лимоном поставила посредине, демонстративно не обращая внимания на «шустовку». Получив благодарный кивок Никиты, она развернулась и покачивая бедрами, направилась к выходу.

— Хороша? — улыбнулся волхв, заметив, как смотрит на секретаршу Полозов.

— Тамара не ревнует? — Полозов усмехнулся. Парень не промах. Умеет собирать вокруг себя красивых девиц. И при этом держать дистанцию. Опытный взгляд потайника говорил о том, что между этими молодыми людьми никаких отношений нет, кроме служебных.

— Для того, чтобы не устраивала сцены от скуки, я своих жен делом занял, — Никита снова разлил коньяк. — Как ты вышел на мой след?

— Удивительно, что мне потребовался всего один год на безнадежное, казалось, дело, — Полозов поднял стакан. — Я и до этого слышал интересные вещи про какое-то жуткое происшествие в Цитайхэ. Аккуратно и ненавязчиво расспрашивал горожан, прикинувшись немецким журналистом из берлинской газеты, специализирующейся на расследованиях всевозможных аномалий. Мне много чего интересного рассказали. Все байки указывали на одну вещь: кто-то применил мощную магию, и не только стихийную, но и инфернальную, магию демонов. Воодушевился и пошел по следу как охотничий пес…

Полозов все-таки закусил лимоном, потом бросил в чай пару кусочков рафинада и еще один ломтик фрукта кинул туда. Отпил глоток.

— В Даляне я познакомился с одним человеком, утверждавшим, что видел парня, похожего на тебя в компании одного влиятельного босса из местной триады. Дядюшка Минш. Полагаю, это имя тебе знакомо.

— Более чем, — ответил Никита, попивая душистый чай. Полозов проделал по-настоящему тяжелую работу в одиночку и сумел выйти на его след, серьезно рискуя жизнь. Дядюшка Минш мог показаться добродушным стариком, если не знать, какими силами он управляет.

— Я в тот момент сделал ошибку, доверившись тому человеку, — признался Олег. — Мы все сильны задним умом, и подозревать в каких-то темных схемах у меня не было повода. Он опознал тебя по фотографии, что отбросило последние сомнения. А вот на кого Сюй Да работал конкретно, я даже не предполагал. Скорее, подозревал в связях с триадой, а действительность оказалась куда серьезнее и опаснее. Как ни странно, для тебя, Никита.

— Так у меня с триадой свои счеты, — не удивившись услышанному, ответил волхв. — Плохо, что ты умудрился влезть в чужую проблему.

— Ты думаешь, все дело в китайской мафии? — Полозов покачал головой. — Не так все просто. Напав на твой след, я совсем потерял осторожность. Этот прохвост Сюй Да ухитрился усыпить меня с помощью какого-то чертова препарата, после чего я очнулся только на Лусоне. Да-да, ты не ослышался. На чудном красивом острове в нескольких тысячах морских миль от Китая в лапах некоего Фрэнка Моргана.

Олег успел рассказать, кто это такой, и какие планы строил наместник аудиенсии в отношении потайника. Чем дольше Никита слушал друга, тем труднее становилось ему скрывать удивление. Оказывается, в родной Яви есть человек, кровно заинтересованный найти именно его, Никиту Назарова. Он решил использовать Полозова в качестве связующего звена, и посредством ментального воздействия вытащить из памяти потайника всю информацию, касавшуюся волхва.

«Всадник», благодаря своему агенту Сюй Да, был хорошо осведомлен о появившемся у дядюшки Минша русском маге, овладевшем тайным знанием подчинения демонов. Полозов появился в Цитайхэ некстати для себя и очень вовремя для Моргана.

— Ты ему нужен, — Олег посмотрел на задумчиво созерцающего носок своего начищенного ботинка Никиту. — Я до сих пор не могу понять, правда ли это, что ты каким-то образом имеешь отношение к инфернальной магии и держишь при себе какого-то демона.

Никита молчал. Он понял, для чего человек со знаменитой фамилией Морган ищет его в астральных далях. Есть только два варианта: подчинить себе Дуарха и Ульмаха, или предложить какую-то сделку. «Всадники» никогда не идут на соглашение, предпочитая забрать себе то, что принадлежит более слабому конкуренту.

Никаких сделок не будет. Подчинение слуг — процедура трудоемкая, связанная с оглашением истинного имени. Она сродни взлому многоступенчатого шифра или подбору кода из восьмизначного числа на сейфовом замке, если применять подобное сравнение.

— Да, у меня есть такой слуга, — честно ответил Никита, не имея причин скрывать то, что рано или поздно станет известно. А недоверие обидит Олега.

— Ну, парень…, - только и смог протянуть Полозов ошарашенно. — Ты с каждым разом поражаешь меня все больше и больше. Никогда бы не подумал, что из обыкновенного одаренного мальчишки вырастет повелитель тварей инферно.

— Вообще-то он бывший слуга Хазарина, — пожал плечами Никита. — Мне он достался в наследство, когда я с магом в Цитайхэ схлестнулся.

— С Хазарином? — оживился Полозов. — А где он сейчас, кстати? Случаем, ты его не того…?

— Нет, я его смог нейтрализовать и передать разведчикам. Они доставили Хазарина в Россию и попытались доставить в Петербург по приказу Великого князя Константина.

— Попытались?

— Не долетел гад. Самолет, в котором везли чародея, странным образом рухнул в тайгу где-то севернее Благовещенска. Поисковые отряды прочесали сотни квадратных километров, но никого не нашли. На месте крушения просеяли гектары земли. По останкам идентифицировали погибших. Хазарина не нашли.

— Выжил? — Полозов был впечатлен. Впрочем, одаренные могли и не из таких передряг выскакивать.

— Я постоянно возвращаюсь к этому случаю, — признался Никита. — Каждый раз моделирую ситуацию, и каждый раз прихожу к мысли, что Хазарин использовал инфернальный тоннель для ухода в иную Явь. Сначала он «уронил» надежный военный грузовой самолет, а сам успел прыгнуть в портал. Причем, сделал это на такой высоте, где нельзя специальной аппаратурой выявить повышенный магический фон.

— Как-то… невероятным отдает, — покачал головой потайник.

— Не отрицаю и того, что Хазарин банально сгорел дотла. Там столько керосина в баках оставалось… Взрыв был хорошо виден за десятки километров от падения.

Их разговор прервал деликатный стук в дверь. Снова Марина. Деловитым тоном произнесла:

— Никита Анатольевич, машина возле входа ждет. Вы же собирались в медцентр.

— А поехали со мной! — предложил Никита,