Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Ты ж у нас заговоренный, так что обеги, только к смене вернись, а то мне за тебя взыскание влепят, а это неприятно.

— Да я к утру вернусь. Похожу, следы посмотрю, а то может нас тут за нос водят, а сами настоящие пустынники тут только зимой и бывают. — выразил свои мысли Глеб.

Договориться со старослужащим при равных званиях проблем не составило.

Отойдя от сторожевой башни на километр, Глеб воспользовался флаером и начал облетать округу.

Их сторожевая башня стояла практически вплотную к скалам, высоко лезть в которые имперцы либо не захотели, либо им сказали, что дальше сплошные горы, и оттуда никто не возвращался. Только с высоты картина открывалась иная. Дальше было ущелье с островками зелени и сверкающей на солнце полоской ручья, и ущелье это было проходимо, и выход из него был километров на двенадцать восточнее крайней сторожевой башни.

От ущелья дорога шла к небольшому посёлку, а потом вливалась уже в общую систему дорог.

Уклад жизни местных жителей, скорее всего, выстроен не одной сотней лет, и когда на эти земли пришла империя и попыталась разрушить сложившиеся связи, ей подготовили хороший спектакль, заставляя воевать с призрачной тенью. Да, игра кровавая, но иначе военные от скуки могут сунуться туда, куда не надо, так что, лучше пусть трясутся ночью от страха, а днём изнывают от жары. Остаётся один вопрос: какие такие экономические связи могут оправдывать такие длительные кровавые игры? Глеб знал приблизительный ответ — золото и драгоценные камни. Остаётся вопрос, рассказывать ли полковнику о том, что «нашептали шаману духи», ведь он не знает, где происходит добыча золота или камней. Если рассказывать, то нужно знать, где что происходит, но вопрос в том, что предпримет полковник? Отправит депешу императору, и сюда пришлют войска с приказом найти и закрепиться? А может, решит сам добиться результата и оплатить костями солдат неучтённую прибавку к пенсии? В любом случае нужна детальная разведка и днём, и ночью, но пока нужно проверить пески вблизи дороги.

***

Двадцать минут полёта, и Глеб заметил неправильную тень от тщательно присыпанного песком сарая.

Спустившись ниже, Глеб прощупал воздухом наличие живых в сооружении и, убедившись, что никого нет, спустился к сооружению.

Сколоченная из старых досок дверь скрипнула кожаными петлями, и он погрузился в полумрак помещения. Здесь, у стенки, стопкой стояли винтовки и ружья, в сбитых из досок сундуках лежали армейские ремни с подсумками, а в углу валялась целая стопка циновок, под которыми обычно прятались стрелки. И что с этим всем делать? Что подумают местные, когда этот арсенал опустеет? Скорее всего переполошатся, но так как имперцы по-прежнему тащат службу как заповедано прежними поколениями солдат, то подумают, что скрысятничал кто-то из своих. Вопрос, что будет дальше? Скорее всего, ограбят армейский склад в городе, замаскировав всё под обычный пожар, вот только склады тут тоже из самана, да и потолки глиной засыпаны, и не горит такая хреновина.

Глава 17

Опустошив сарай, Глеб насторожил единственное оставленное ружьё так, чтоб распахнувший дверь получил пулю в живот. Были бы тут гранаты, прикопал бы у двери связочку, но чего нет того нет, а магические аналоги взрывных устройств он не разрабатывал, актуальности не было, да и как подступится к этому вопросу, откровенно не знал.

Из сарая он ушёл телепортацией и на всякий случай ещё полетал в поисках спрятанных сараев, но больше так ничего и не нашёл.

Устав от жары, следующую телепортацию он совершил на берег лесной реки в среднюю климатическую зону империи, где отдохнул пару часов и поел уже из своих запасов.

Сильно хотелось мороженого, но это нужно было попасть в деревни, покупать молоко и масло, добавлять сахар, который хранился у него ещё с времён проживания в княжестве, а потом всё перемешивать и замораживать. Вопрос только в том, что больше литра он не съест, а замешивать столь малый объём как-то несолидно, что ли. Нести остаток сослуживцам — заклюют просьбами сделать ещё.

***

Отдохнув и искупавшись, Глеб всё же вернулся к разведке ущелья. Близился вечер, но искать в ущелье дым костров было бесполезно. Дрова тут сухие как порох, горят без дыма, и как стемнеет, их огонь будет видно издалека, но сейчас добытчиков выдавало другое. Около ручья щипали траву стреноженные кони, и их было много. Просто так животные тут явно не окажутся, значит, где-то поблизости есть те, кто их использует.

Приземлившись в скалах, Глеб начал осматривать в бинокль склон противоположного хребта и вскорости обнаружил обрамлённый досками зев шахты и хорошо вооружённых охранников.

Проследовав взглядом по вектору протоптанной от шахты тропинки, он обнаружил среди растущих деревьев сложенные из камня дома-бараки. Насторожило только то, что окна в одном из домов были откровенно маленькими и под самой крышей. Скорее всего это был барак для рабов, а рабы в этой ситуации могли быть и имперскими солдатами.

Короткими телепортациями он переместился к лагерю. Здесь было оживлённо. В больших котлах на печах уже варили ужин, а на травке под деревьями лениво отдыхали в тени вооружённые люди. Их было человек тридцать, и сидели они разными группами. Еду варили обросшие бородами и длинными волосами рабы, одетые в сильно поношенную армейскую форму.

За своими заботами пленные даже не увидели, как от нехватки воздуха разом погибли их надзиратели. Обратили они внимание на происходящее лишь тогда, когда от деревьев к казарме надзирателей прошёл капрал с винтовкой и окровавленным штыком. Через пару минут он вышел и из этого дома и пошёл в их сторону.

— Привет, братцы. Скучали? — спросил он у готовящих еду двоих рабов. Ответа пришлось ждать пару минут. Мужики просто не могли говорить, разрыдавшись от переполнявших их чувств.

Не став больше ожидать, Глеб отправился в сторону шахты, вначале шагом, затем опять телепортацией.

Вырезав охрану, он шагнул в недра горы, но вскоре вышел обратно. Рабы как раз выносили наломанную кирками породу в больших плетёных корзинах. Они как зомби выходили под свет солнца и, лишь ссыпав из корзин колотою породу, замечали, что что-то не так. Всего из шахты вышло восемнадцать пленников и четыре охранника с обнажёнными клинками и револьверами. Охранники тоже были гружёные. На их спинах находились армейские вещевые мешки. В них, скорее всего, находилась дневная выработка этого золотоносного рудника.

Воздух резко загустел. Выскочив из мёртвой зоны, Вязов обрушил на охрану удары штыком и прикладом, перебив