Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

муштры и таскания дерьма сплотили их пуще прежнего, лучше любых тимбилдингов. Мы спешились, сбив лошадей в кучу в центре, создавая живой барьер, и встали спинами к крупам животных, выставив оружие наружу.

Их было много. Больше двадцати. Они налетели вихрем, визжа и улюлюкая. Кривые сабли сверкали в сером полусвете, высекая искры из наших клинков.

— Держать строй! Не размыкать! — командовал я, отбивая тяжёлый удар сверху.

Мой противник, здоровенный турок в шапке из рысьего меха, рычал, пытаясь достать меня ятаганом. Я работал копьём, не давая ему сократить дистанцию. Укол в плечо — скользнуло по кольчуге. Укол в ногу — есть! Он взвыл, оступился. Добивающий выпад — и острие вошло ему в горло.

Минус один. Статистика в нашу пользу. Пока.

Рядом, тяжело дыша и матерясь, работал Захар. И это было страшно.

К слову про работу Захара, за несколько дней до похода я заказал кузнецу Ерофею новую чашу для протеза Захара — с намертво приклёпанным стальным крюком, вроде тех, что рисуют на «книжных» пиратах. Привычную чашу я трогать не стал: клинок Захар использовал в повседневной жизни — как нож, как упор, как рабочий инструмент, а дополнительный зафиксированный крюк там был бы только помехой.

«Пиратская» чаша была под другой функционал. Захар, конечно, взял её в поход с собой, но изначально надевать не планировал — собирался идти бой с клинком, для него так привычнее, он полностью приспособился. Но уже на месте, прикинув обстановку, поразмыслив, он поставил новую чашу. Крюк был усилен пикой вверху, как у багра.

И сейчас Захар показывал своё новое «секретное» оружие в действии.

На него наседал юркий дели с круглым расписным щитом, ловко принимая удары здоровой руки казака. Турок чувствовал преимущество, теснил однорукого.

— Получай, шайтан! — выдохнул Захар.

Он сделал ложный замах левой с саблей, турок поднял щит, открываясь снизу. И в этот момент правая рука-протез Захара, которой враг не опасался, метнулась вперёд.

Стальной крюк с лязгом зацепился за умбон щита. Захар резко дёрнул протез на себя и вниз, вкладывая в рывок всю силу корпуса.

Турок, не ожидавший такого хода, потерял равновесие. Щит рвануло вниз, открывая грудь и шею.

— Н-на!

Сабля в левой руке Захара сверкнула короткой молнией. Турок захлебнулся криком и осел, хватаясь за рассечённую шею.

— Работает, батя! Работает крюк-то! — заорал Захар с диким, торжествующим смехом, уже разворачиваясь к следующему.

Но радоваться было рано. Нас давили массой. Враги были профессионалами — они не лезли на рожон, а методично расшатывали наш строй, пытаясь выдернуть по одному.

— Справа! Прорыв справа! — закричал Бугай, отмахиваясь сразу от двоих своим огромным топором.

Я обернулся и увидел, как рушится наш фланг.

Там стоял тот самый мужичок, «старик», как мы его звали. Тот, что больше всех возмущался бритьём, кричал про позор и традиции, что жена не узнает, но в итоге, скрепя сердце, подставил голову под мой нож, поверив в «гигиену».

Он дрался отчаянно. Его лицо было залито кровью из рассечённой брови, но он стоял, прикрывая собой молодого Тимку, который замешкался с перезарядкой пищали.

— Уходи, малый! — хрипел старик.

Два дели насели на него одновременно. Один сбил его блок тяжёлой палицей, а второй, скользнув ужом под его защиту, вогнал ятаган ему в бок. По самую рукоять.

Старик охнул, глаза его расширились. Он выронил саблю и медленно, словно во сне, стал оседать на землю, цепляясь грязными пальцами за стремя лошади.

— Нет! — заорал я, пытаясь пробиться к нему, но путь мне преградили ещё двое. — Назад! Отходим в узость! К скале!

Мы пятились, огрызаясь сталью. Турок, убивший старика, уже перешагнул через его тело, чтобы добить Тимку, но тут ему в лицо прилетел заряд дроби — кто-то из наших успел выстрелить в упор.

Но потери росли. Слева рухнул ещё один наш — молодой парень из пополнения, имени которого я в горячке боя даже не мог вспомнить. Ему просто снесли половину черепа ударом сверху. Ещё один казак, Емеля, упал со стрелой в бедре и тут же был затоптан в общей свалке.

Минус три боевые единицы. Из нашего и без того скромного количества людей. Это был уже не бой, это было уничтожение актива. Критический убыток.

Нас прижали к сужению оврага. Здесь мы могли обороняться плотнее, но и манёвр был невозможен.

Среди мелькания сабель, пёстрых халатов и брызг крови я выделил одного. Молодой, высокий, в богатом шлеме с золотой насечкой. Он не лез в самую гущу, а командовал, раздавая гортанные приказы. Явно «тимлид» этого проекта.

И он совершил ошибку. Решил лично показать пример подчинённым, увидев брешь в моей обороне.

Он прыгнул на меня с валуна, рассчитывая сбить с ног. Но я ждал этого. Айкидо учит использовать инерцию врага. Я не стал ставить жёсткий блок. Я шагнул в сторону и чуть назад, пропуская его клинок в сантиметре от своего лица, и одновременно подставил подножку древком копья.

Турок споткнулся, пролетел по инерции вперёд и врезался плечом в глинистую стену оврага. Его шлем съехал на глаза.

Я не дал ему опомниться. Подскочил, пинком выбил саблю из его руки, выхватил свой клинок и прижал недруга им к стене. Лезвие упёрлось ему в шею, чуть ниже подбородка.

Всё замерло. Вокруг лязгало железо, орали люди, но в моей точке схватки наступила тишина.

Он замер. Молодой, лет двадцать, не больше. Глаза чёрные, как маслины. В них не было фанатизма, который я видел у рядовых рубак. В них был ужас. Животный ужас перед небытием. Он видел мою забрызганную чужой кровью физиономию, мои бешеные глаза и понимал — это конец.

Моя рука уже напряглась для рывка. Одно движение — и сонная артерия вскроется фонтаном. Минус лидер — плюс к дезорганизации противника. Логично. Правильно. Эффективно.

Но я посмотрел на его снаряжение. Дорогая кольчуга. Перстень с рубином на пальце. Шёлковый кушак. Это не простой головорез. Это чья-то «золотая молодёжь». Чей-то сын. Чей-то важный актив.

Убить его — значит, просто добавить единичку в графу «фраги». Оставить в живых — создать переменную в уравнении, которое я ещё не решил.

Импульс был иррациональным, противоречащим всей моей ненависти к тем, кто пять минут назад убил моих людей. Но я всегда доверял интуиции на переговорах.

Я чуть ослабил нажим клинка. Но не убрал его.

— Git, — прохрипел я на ломаном турецком, слово, которое всплыло из глубин памяти, то ли из фильмов,