"Фантастика 2026-101". Компиляция. Книги 1-26 - Виталий Конторщиков

два ханства — Бухарское и Хивинское. Плюс пять генерал-губернаторств. По самым скромным прикидкам, выборы обойдутся в полтора миллиона золотом. Придется изъять из других статей.

Он на мгновение задумался, его взгляд стал хищным, а затем на его лице появилась едва заметная, жесткая улыбка.

— Предлагаю урезать бюджет Морведа.

Я внутренне содрогнулся. Эта идея, столь типичная для финансиста, была для меня совершенно неприемлема. В голове мгновенно всплыли картины той битвы, которую я выиграл, опираясь на флотских. Великий князь Алексей Александрович, поверженный, изгнанный — его падение было моей первой серьезной победой, и я был обязан тем, кто мне в этом помог.

— Ни в коем разе,— отрезал я, и в моем голосе прозвучала такая твердость, что Витте невольно вздрогнул. — Их бюджет мы как раз увеличим. Я им обещал ромбический броненосец.

Сергея Юльевича тяжело вздохнул.

— Граф! Вы так нас доведете до банкротства. Откуда брать деньги?

Мы стояли в приемной, еще не представившись Императору, а уже, словно заправские дельцы, делили бюджет огромной страны. Артур, казалось, даже дышать боялся, его глаза метались от меня к Витте, пытаясь уловить каждый нюанс этого необычного, почти абсурдного разговора.

— Деньги я найду! — произнес я с уверенностью, которую не чувствовал. Повернувшись к Артуру, спросил. — Готов ли устав банка «Русский Орегон»?

Мой шурин, мгновенно придя в себя, достал из сейфа внушительную пачку документов.

— Деньги выдам в долг правительству я лично, от российской дочки своего американского банка. — Мой взгляд вновь остановился на Витте. — Будьте так любезны, Сергей Юльевич, завизируйте устав новой кредитной организации.

Устав был, что называется, с изюминкой. В нем я наделял свой банк эксклюзивными правами первичного дилера по размещению ценных бумаг нового правительства. Фактически, «Русский Орегон» становился монополистом по привлечению финансов властями. Так я планировал отбить свои расходы, обеспечив себе не только доход, но и стратегическое влияние на денежные потоки империи. Я наблюдал за Витте, и, надо отдать ему должное, быстро просмотрел устав, он, мгновенно просек эту «фишку». На его лице появилась гримаса — смесь грусти и едва заметной горечи. Он, без сомнения, понимал, что я отодвигаю его от привычной «кормушки» с французскими и немецкими банками, через которые он сейчас привлекал финансирование, и, разумеется, имел свой немалый «гешефт».

— Да, Сергей Юльевич! — мысленно произнес я сам себе, глядя на его напрягшееся лицо. — Все в этой жизни имеет свою цену.

Подмигнул Артуру. Как говорится в народе — «Кто землю удобряет, тому и земля возвращает». Вот так, парень, делаются государственные дела.

Витте заколебался. Его перо застыло в воздухе, словно он пытался найти выход из сложившейся ситуации. В его глазах читалась внутренняя борьба. Он взвешивал свои амбиции, свои привычные методы работы, свою репутацию. Но я не давал ему времени на раздумья. Я просто прижал указ о его назначении к столу Артура и начал медленно, едва заметно пододвигать его к себе обратно. Этот жест был едва заметен, но его смысл был понятен без слов.

Сработало! Не раздумывая больше ни секунды, Витте, словно сбрасывая с себя невидимый груз, резко опустил перо и размашисто подписал устав. Затем, поправив галстук, его лицо вновь обрело привычную невозмутимость, и он решительным шагом направился в кабинет царя.

А я снова подмигнул шурину. Он, кажется, только сейчас начал осознавать всю глубину и многогранность той игры, в которую мы оказались вовлечены.

— Вот так, Артур,— произнес я, наслаждаясь его реакцией. — В политике каждый ход должен быть просчитан, каждая сделка — тщательно взвешена. И иногда, чтобы получить желаемое, приходится рисковать, идти ва-банк.

— Но… но ведь это… — начал он, запинаясь, пытаясь подобрать слова, — это же почти… шантаж.

Я поднял бровь.

— Назови это как хочешь, мой дорогой. В мире, где на кону стоит судьба империи, ее будущее, иногда приходится использовать все доступные инструменты. И Витте, как никто другой, это понимает. Он получил то, что хотел — власть, возможность реализовать свои грандиозные планы. А я получил гарантии, что эти планы будут реализованы в моих интересах. Это взаимовыгодное сотрудничество, Артур, хоть и построенное на весьма своеобразных условиях.

Я еще раз взглянул на пачку векселей, лежавших на столе. Два с половиной миллиона золотом. Немалая сумма, даже для меня. Но это была не просто страховка, это был рычаг, позволяющий мне контролировать Сергея Юльевича, удерживать его в определенных рамках, направлять его энергию в нужное русло. В конце концов, я знал, что Витте — человек, склонный к самостоятельности, к своеволию, и без такого «якоря» он мог бы легко отклониться от курса, который я для него наметил.

— А что… что будет с этими векселями? — спросил Артур, указывая на них.

— Они пока полежат у меня,— ответил я. — Как гарантия его лояльности. И твоя задача будет прежней — внимательно следить за всеми планами нового правительства. График встреч, входящая и исходящая корреспонденция…

Артур, кажется, понял всю серьезность своего нового положения — в его глазах, я заметил, загорелся азарт. Он был молод, амбициозен, и эта игра, с ее высокими ставками, манила его.

— Все понял, Итон,— произнес он, его голос был уже более уверенным. — Не подведу!

Я подошел к окну. За ним раскинулся заснеженный парк Царского Села. Солнце, до этого робко пробивавшееся сквозь тучи, теперь окончательно скрылось, и на мир опустилась серая пелена. Вдали, сквозь морозную дымку, едва виднелись силуэты деревьев, их ветви, покрытые инеем, казались призрачными, нереальными. Воздух был холодным, пронизывающим, а в воздухе витал запах мокрого снега и приближающейся зимы.

Сколько еще таких сделок, таких компромиссов, таких полумер мне придется заключить, чтобы изменить будущее этой огромной, неповоротливой империи?

Я вернулся к столу Артура, взял одну из газет, лежавших там. «Новое время». На первой полосе — огромный заголовок: «Манифест 1 февраля! Новая эра в истории России!». Под ним — длинная, хвалебная статья, восхваляющая мудрость императора, его дальновидность, его стремление к прогрессу.

Иронично. Николай, который до последнего сопротивлялся, теперь был воспет как великий реформатор. Так всегда и бывает. История пишет победителей. А я, стоявший за кулисами этой грандиозной постановки, чувствовал лишь предвкушение новых сражений.

Глава 19

— Вы политический авантюрист, граф!

Эти обидные слова мне сходу, в лицо бросила вдовствующая императрица разгневанная Мария Федоровна.

Белый зал Зимнего дворца, обычно наполненный светом и торжественной тишиной, сегодня был местом неприкрытой конфронтации. На больших