"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Противников оказалось десять. Они вышли из-за поворота, громко заревели и через секунду бросились на людей, размахивая над головами громадными дубинами из выбеленных костей.

— Брут, спрячься! — крикнул командир.

Вес с плеч парня исчез, а рядом прожужжал стреломётный болт. Снаряд попал точно в грудь одному из бегущих монстров и пронзил того насквозь, задев следующего. Две туши с огромными дырами в телах рухнули на плиты, заливая их кровью, а Леопольд уже снова дёрнул за шнурок.

В этот раз ему не повезло — метровый болт пролетел чуть выше и снёс голову только одному противнику. Тот пробежал ещё несколько метров, а затем упал как подкошенный.

Чернявый тем временем поднялся с колена и приготовился к ближней схватке — твари были уже совсем близко.

Сшибки лоб в лоб товарищи не планировали — это было бы безумием, учитывая силу монстров. Поэтому, когда первый противник приблизился к Зефиру, парень рванул вперёд и вбок, на ходу отсекая лапу замахнувшемуся монстру.

Следующий враг получил быстрый укол в сердце, но не умер, а в ответ ударил дубиной по месту, где только что стоял юноша, раскрошив каменную плиту. Тем временем командир уже вспарывал живот третьему монстру, нанеся два молниеносных удара мечом.

Кишки вывалились на землю под жалобное блеяние чудовища, потянувшегося лапами к ране. Но не успело оно дотянуться — Зефир отсек ему голову и мгновенно развернулся к двум подранкам, приближавшимся к нему.

Увернувшись от удара костяной палицы с зубастым набалдашником, командир шагнул вперёд и воткнул острый шип щита в подбородок козлоногому. Удар снизу, подкреплённый умением, получился сокрушительным. Противник взлетел в воздух и грохнулся на камни затылком, выбыв из боя.

В тот же миг Зефир отхватил клинком вторую лапу однорукому чудовищу. Тварь наклонилась, собираясь боднуть юношу острыми рогами, когда тот врезал коленом в морду. Юноша всадил с такой силы, что раздался хруст шейных позвонков. Совершив пируэт в воздухе, тело грузно упало наземь, а командир уже мчался к следующему противнику.

Меч порхал в его руке, словно бабочка, и молодой человек не мог нарадоваться своему артефактному клинку, доставшемуся от хомяков. Перерубив чужое оружие, он подскочил вплотную к ошеломлённому козлоногому и с легкостью снёс ему голову.

Спустя две минуты ожесточённой битвы живых врагов не осталось, а древние плиты, посреди которых стояли два парня, оказались залиты литрами крови, натекшей из лежащих на тракте тел.

— Брут! — позвал Зефир, оглядываясь.

Тот внезапно материализовался на чистом участке дороги, видимо не желая пачкать шерсть, а затем переместился командиру на плечи.

— В них есть косточки? — спросил юноша, кивая на трупы.

Енот прислушался и неуверенно тявкнул.

— В каких именно?

Но прежде чем мохнатый ответил, из глубины леса раздался одинокий и угрожающий рев, который очень быстро подхватили сотни глоток. Орало, судя по всему, боевое стадо козлоногих.

Товарищи переглянулись и, не сговариваясь, задали стрекоча по тракту так быстро, как только могли, оставив добычу нетронутой.

Глава 5

— Из-за всех событий забыл спросить: так что это была за штука у водопада? — заинтересованно посмотрел Леопольд на командира.

Товарищи бежали несколько часов на пределе сил по Шаловливой дороге и сейчас решили пройтись в спокойном темпе, обоснованно полагая, что погоня, если она была, давно отстала.

— Обелиск? Там были записаны знания какого-то безымянного старика. А если точнее — особая техника.

— Научишь? — у товарища загорелись глаза, и даже енот навострил уши.

— Вряд ли… — засмеялся Зефир и сразу пояснил, чтобы избежать недопонимания. — Вряд ли она вам нужна. Это специфическое умение — улучшать вкус блюд при готовке с помощью внутренней энергии.

— Не шутишь? — недоверчиво спросил чернявый.

— С чего бы?

— Но это же тоже здорово! — обрадовался Леопольд, а его поддержал радостно затявкавший енот.

— Жаль, что я так и не успел изучить её до конца, — расстроенно заметил командир. — Если бы кое-кто не сбросил на нас гору…

— Значит, еще вкуснее еды не будет? — забеспокоился товарищ, в то время как енот заёрзал на шее у Зефира.

— Будет, будет, — поспешил успокоить их парень. — Просто знания у меня неполные, и я не всё смогу улучшить.

Под разговоры о еде друзья шли по тракту ещё полчаса, пока не миновали рощу кривоватых деревьев, росших по обе стороны дороги, и не остановились.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённо проговорил командир, разглядывая обнесённое невысоким частоколом деревянное строение, напоминавшее большую придорожную таверну. Ему даже показалось, что у открытых ворот стояла пара охранников.

— Постоялый двор, — неуверенно сказал Леопольд и добавил, — причём обитаемый.

— Посреди красного Выдоха⁈

Чернявому нечего было ответить — он и сам смотрел на постройки круглыми глазами.

— Ну, тракт отпугивает ловушки, — начал задумчиво рассуждать Зефир. — А сильное зверьё, возможно, тут не водится, или у них есть способы его прогнать.

— Проверим?

— Ага.

Одетые в доспехи охранники у ворот осмотрели группу цепким взглядом, особенно задержав взгляд на деревянном жезле, висевшем на поясе командира, но ничего не сказали. И вскоре друзья оказались внутри. Справа располагалась небольшая конюшня, где нетерпеливо переминались с ноги на ногу пара лошадей. Рядом стояли два фургона со скучающими возницами самого обычного вида. Слева возвышалось бревенчатое здание таверны с гостеприимно распахнутой массивной дверью. Прямо же по курсу виднелось какое-то хозяйственное строение, похожее на сарай.

Переглянувшись, товарищи вошли внутрь и оказались в самом обычном трактире: стандартная лестница на второй этаж, стойка со скучающим хозяином и грубые лавки со столами по всему залу.

Посетителей здесь было совсем немного: пара симпатичных девушек, экипированных как искательницы, сидела за столиком в левом углу; двое мужчин, судя по всему, торговцев, вместе с командиром охраны заняли правый угол, а рядом с ними за отдельным столиком разместилась четверка воинов.

На хорошо защищённое место эта таверна никак не походила. Однако в мире было столько удивительных вещей, что Зефир вполне допускал: защитой мог служить какой-нибудь артефакт или ещё Бойня знает что.

Усевшись за стол в центре зала, чтобы послушать разговоры, товарищи дождались подавальщицу и заказали несколько кружек — промочить горло.

— Говорят, скоро будет священный турнир среди чемпионов, — тем временем проговорил один из торговцев. — А победителя лично заберёт в своё воинство Всемогущая Бойня.

— Да чтоб они все провалились! — внезапно взорвался его коллега. — И чемпионы