Вор из Маравеля - Эхо

На западе…

Флот устрашающих кораблей, не так давно вышедших из боя, дрейфовал к западу от Убежища. Трюмы ломились от добычи, а в стороне догорали остатки торгового конвоя, принадлежащего жирным в плане кошельков торговцам из Эверфорда. Этих грабить велело само Солнце, побрезговавшее опалить их кожу и оставившее её белой.

На борту своего грозного корабля, в собственной каюте, сидел грузный мужчина. Внешне он был похож на Армандо, разве что гладко выбритый подбородок отличал одного от другого. Но вислые усы и роскошные бакенбарды наличествовали в полном объёме. Командор пиратского флота бережно вписывал в судовой журнал все те ценности, что они подобрали с пойманных в море кораблей. Эту привычку он заимел от капитана одного брига, ходящего под флагом военного флота. Короче, от жёлтого мундира. Тот ему так сладко заливал про учёт, про важность логистики ресурсов и так далее… Очень много нюансов, с первого раза непонятных для обычного пирата.

Но сколько же в этом…

Писчая палочка в толстых пальцах замерла, а тёмные глаза сосредоточили взгляд на коже, которую покрывало ровное белое свечение. Подняв голову, командор Габриэль уставился на шкаф, в котором находились его личные экспонаты. Общее увлечение всех капитанов. Ведь каждый выход – приключение. Грех не привести из приключения очередной трофей или сувенир. Однако, был там предмет, доставшийся ему не столько в качестве трофея, сколько в виде регалии…

Поднявшись из-за стола, Габриэль сделал несколько резких, пружинящих шагов и остановился у шкафа, бережно открывая дверцу. Секундой позже в его руке оказался выточенный из красного стеклянного камня нож с украшением из черепов. Всё из цельного куска. Но сейчас кроваво-красный сменился на светящийся белый. А это значило лишь одно… Легенды не врали!

— Поднять паруса, ленивые образины с непристойной родословной! – Габриэль выскочил из своей каюты, словно гром в ясную погоду. — Уже через несколько часов я хочу видеть скалы Убежища!

— Командор? – пираты слегка охренели от такого напора, но спросить всё же решились. — А чёйта случилось-то?

— Беда пришла в наш дом! Разворачивайте это корыто!

***

На востоке…

— Не дайте ему уйти! – с азартом кричал на своих людей командор Пабло, поставив одну ногу на ящик, а гарпуном в руке указав на показавшийся из воды плавник морского зверя. Из широкой спины уже торчало несколько гарпунов с оборвавшимися верёвками, и сейчас пираты готовились всадить ещё несколько, чтобы уж точно изловить её. — Поднажми, она уже почти выдохлась! Ну же!

Гарпуны взлетели в воздух. Часть упала совсем рядом, но две штуки вошли под чешую. Клыкастая образина взревела и рванулась в сторону, натянув канаты в руках пиратов. С рычанием крепкие мужчины вгрызлись ногами в палубный настил, но свою добычу, рвущуюся на волю, не отпустили.

— Ещё немного, он выдыхается! – заорал Пабло, прицелившись гарпуном и выставив вперёд свободную руку для равновесия. Однако, так и не бросил. Его кольцо с зелёным черепом, его регалия, сейчас сверкала ровным белым светом, разгоняя темень, наведённую тучами. Пираты тоже это заметили и замерли, заворожённо глядя на это сияние. Тварь воспользовалась этим и вырвалась, но на неё только секунду общего внимания и потратили. Всех больше интересовало другое…

— Командор? Это…

— Домой, братцы. Нас ждут дома! Я точно знаю!

— Вот хохма, если это просто сказки…

***

На юге…

Командор Алехандро не считал себя самым умным человеком на островах, но точно мнил одним из самых предприимчивых. Просто так мотаться от острова к острову в надежде найти хоть какое-то судёнышко он считал невероятной глупостью. Ну что тут можно найти, кроме проблем с военными конвоями и патрулями? Вступи в бой с одним, через часик уже подтянутся другие. В теории, можно закончить бой быстро, но… Когда в морских сражениях теория превалировала над практикой, вводящей любого теоретика в грусть и печаль? Никогда.

Командор «Грифона» не собирался растрачивать свою удачу на такие «шалости». Вместо этого, он решил пользоваться гораздо более надёжными методами. Создав подобие разведки, пират доподлинно знал о составе и маршрутах торговых судов. Дальнейший их перехват был уже делом техники. Он знал, сколько там будет кораблей. Знал о том, какой груз они везут. И, конечно же, знал, будут ли сопровождать торговцев военные суда.

Зачем ему проблемы, верно?

— Командор, - к Алехандро, стоящему у штурвала, подошёл пират с плотной повязкой на шее. Бедолаге когда-то почти перерезали горло – чудом спасли. — Поступили сведения о торговцах. Жирные овцы. Скоро пройдут мимо нас, сможем их перехватить и пощипать!

— Отличные новости, - командор расплылся в довольной улыбке. Его высокая и немного худощавая фигура нависала сверху над подчинёнными, из-за чего радость на его лица была несколько устрашающей. — Давно пора. А то команда уже начала роптать и…

— Это… - пират уставился чуть выше головы Командора, прервав его победный монолог. Нахмурившись, Алехандро покрутил головой, заметив, что глаза пирата следуют за незримой точкой выше его головы. — Кхм, чтоб меня…

— Ты там что, демона увидел?! – рявкнул Алехандро, про себя удивляясь тому, что лицо пирата уж какое-то слишком бледное. Раньше смуглый был, почти чернокожий. А тут вдруг – бледный? С чего бы это?

— Н-нет, просто, - пират замялся, явно стесняясь тыкать пальцем в командора. — Шляпа у вас… горит.

— Чего?! – вспылил Алехандро и сорвал шляпу, уставившись на неё. И вот тогда он заметил. Нет, шляпа не полыхала огнём в привычном понимании. Горело украшение из стеклянных черепов, приделанных к передней части капитанской треуголки. Сделанные из таинственного фиолетового камня в самых агрессивных тонах, они наводили ужас на захваченных торговцев. А сейчас… ровное белое свечение, делающее черепа ещё более выразительными. — Не может быть, - пробормотал Алехандро, боясь даже пальцем коснуться горящих белым черепов.

— Командор, вы что, колдун?! – ахнул пират, за что тут же получил подзатыльник.

— Чушь не неси! Сигнальте на корабли – мы возвращаемся в Убежище!

— Чё?! А… А как же торговцы?!

— Торговцы ещё будут, а если Убежище потеряем, то и возвращаться уже будет некуда с добычей, олухи! Ну, Армандо! Надеюсь, ты мне объяснишь, почему светится артефакт, который не светился даже тогда, когда штурмовали Убежище в последний раз…

***

В