"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Усилил технику. Температурное зрение углубилось, начало проникать сквозь препятствия. Я видел теперь не только поверхность, но и то, что под ней. Норы мелких животных, тёплые от их присутствия. Корни деревьев, медленно перекачивающие соки. Подземный ручей, чуть теплее окружающей породы.

Всё ещё ничего достаточно крупного.

Расширил зону. Очи могли видеть далеко, если вкладывать энергию. Но это было затратно и давало побочные эффекты — после длительного использования начинало двоиться в глазах, а мир казался слишком ярким, слишком контрастным.

Километр. Два. Три.

Там. На севере. Яркое пятно тепла, движущееся между скал. Слишком крупное для обычного животного. Слишком горячее. Температура была выше, чем у обычной плоти — признак демонической природы или культивации.

Добыча. Деактивировал Очи. Мир вернулся к нормальным цветам. В глазах двоилось пару секунд, потом прошло.

Три километра на север. Сложный рельеф — скалы, расщелины, осыпи. Неудобно для боя, зато много мест, где можно укрыться…в общем, сойдет. Выбора все равно нет.

Проверил экипировку. То есть отсутствие экипировки. Роба клана давно порвалась — сейчас на мне были остатки, плюс кое-что, что я соорудил из шкур убитых животных. Оружия не было — огонь был оружием, превосходящим все, что я бы смог найти. Припасов тоже — не в чем носить, да и незачем.

Всё, что у меня было — это пламя, техники и инстинкты. Достаточно. Должно быть достаточно.

Через час пути я нашёл следы.

Выжженная трава. Оплавленные камни. Характерный запах — не дым, что-то другое, более резкое. Озон вперемешку со сладковатым ароматом, который ассоциировался с растительностью, но был слишком интенсивным, слишком концентрированным. Присел, изучая след. Копыто. Раздвоенное, как у оленя или козла. Но размер был неправильным — слишком большим. И края отпечатка были обожжены, как будто копыто само по себе горело.

Демонический олень. Или что-то похожее.

Судя по следам, существо было крупным. Высотой в холке больше двух метров, если прикинуть от размера копыт. Тяжёлым — отпечатки глубокие. И явно огненной природы — всё вокруг следов было опалено. Олень, теперь уверен. Травоядное, казалось бы. Но демонические травоядные были не менее опасны, чем хищники. Даже более опасны в некотором смысле — у них не было инстинкта экономить силы для следующей охоты. Они дрались на полную, потому что дрались за территорию, за выживание, а не за еду.

Олень двигался без особой осторожности — следы были прямыми, не петляли. Либо он не знал, что за ним охотятся, либо был настолько уверен в своей силе, что не считал нужным прятаться.

Самоуверенность была полезной чертой. В добыче, разумеется.

Через полкилометра следы привели к небольшой долине между скалами. Защищённое место, заросшее редкой горной травой и кустарником. Ручей бежал по центру, журча о камни. Идеальная территория для травоядного, который хотел спокойствия.

Я увидел его с вершины скалы, откуда спускался в долину. Он стоял у ручья, опустив морду к воде. Массивное животное, действительно больше двух метров в холке. Шерсть была тёмно-зелёной, почти изумрудной, переливающейся на солнце. Но главное — рога. Рога были не из кости. Они были из пламени. Чистого, зелёного, яркого пламени, принявшего твердую форму. Ветвистые, острые, длиной почти метр каждый. Огонь перетекал по ним, создавая гипнотические узоры.

Красиво. Смертельно красиво.

Я медленно опустился за камень, скрываясь из виду. Оценивал ситуацию.

Долина была открытой — препятствий мало, укрытий почти нет. Если олень меня заметит, у него будет достаточно места для разгона. А демонические олени, судя по записям, которые я читал в библиотеке клана, могли развивать скорость, сравнимую с культиваторами равных ступеней, использующими техники усиления. Прямое столкновение было плохой идеей. Он крупнее, тяжелее, физически сильнее. Рога могли пронзить, копыта — раздробить кости. Единственное моё преимущество — техники и, возможно, опыт боёв.

Значит, засада. Быстрая, решительная атака. Целиться в жизненно важные органы.

План был простым. Надёжным, как швейцарские часы.

Спустился по скале тихо, осторожно. Камни осыпались под ногами, но звук тонул в журчании ручья. Олень продолжал пить, не поднимая головы.

Ближе. Ещё ближе. Метров пятьдесят. Сорок.

Олень дёрнулся. Голова поднялась. Уши насторожились. Он развернулся в мою сторону, хотя я всё ещё был за камнями. Почувствовал. Инстинкт зверя. Или просто хорошо развитое чувство опасности.

Наши взгляды встретились.

Секунда тишины.

Потом олень взревел. Звук был впечатляющим— слишком глубоким, слишком резонирующим. Не животный рёв, а что-то более мощное, глубинное, как будто сама земля под ним вибрировала в унисон.

Рога вспыхнули ярче. Зелёное пламя усилилось, начало стекать на морду, шею, плечи. Олень буквально загорелся, превращаясь в движущийся факел.

Замечательно. План «быстрая атака из засады» только что превратился в «долгий, изматывающий бой».

Олень не стал ждать. Он рванул вперёд с места, развивая скорость так быстро, что земля под копытами взорвалась комьями. Прямая атака, рога нацелены на меня, времени думать не было.

Активировал Провидца Сожжённых Путей. Реальность дрогнула. Время не замедлилось — Провидец не давал такой возможности — но я увидел призрачные следы. Траектории. Куда полетят рога через полсекунды. Где окажется тело оленя через секунду. Как он будет двигаться, если я попытаюсь уклониться влево. Вправо. Назад. Все варианты показывали ранение. Рога были слишком быстры, площадь атаки слишком велика.

Кроме одного варианта — вперёд и вниз.

Сделал шаг навстречу оленю, одновременно падая на колени и откатываясь. Рога просвистели над головой, обжигающий жар опалил волосы. Массивное тело пролетело надо мной, копыта едва не задели спину.

Провидец слетел так же внезапно, как активировался. В глазах потемнело на мгновение — побочный эффект. Каждое использование отнимало что-то. Не энергию — скорее… фокус. Ясность восприятия. Чем чаще использовал, тем труднее было концентрироваться потом.

Но сейчас было не время думать о последствиях. Перекатился, вскочил на ноги, развернулся.

Олень уже тормозил, копыта высекали искры из камней. Развернулся с невероятной для такой туши ловкостью. Зелёное пламя бушевало вокруг него, делая силуэт размытым, трудноразличимым.

Следующая атака. Он снова рванул, но на этот раз не прямо. Зигзагом, петляя, непредсказуемо.

Умный. Слишком умный для обычного зверя.

Снова активировал Провидца. Призрачные следы появились, показывая маршрут. Олень собирался обойти слева, потом резко развернуться и атаковать сбоку. Я формировал Огненную Стрелу, целясь туда, где он окажется через секунду.

Выстрелил.

Стрела пролетела, но олень изменил направление в последний момент. Не попал.

Интересно. Похоже, Провидец показывал вероятность, а не гарантию будущего действия. Если противник действовал импульсивно или менял решение на лету,