"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Олень был ближе. Рога опустились, целясь в грудь.

Не успевал уклониться полностью.

Выставил Щит Пламени. Красный огонь материализовался перед грудью — густой, плотный, концентрированный.

Рога ударили в щит. Удар был как таран. Меня откинуло назад, ноги оторвались от земли. Полетел метров на пять, врезался спиной в камень. Воздух вылетел из лёгких, в голове зазвенело.

Щит выдержал. Волны пошли по его поверхности, пламя задрожало — но не опало.

Олень не отступил. Он шёл вперёд, медленно, тяжело, каждый шаг оставлял выжженный след. Я попытался встать. Спина болела — ушиб, может трещина в рёбрах. Руки дрожали от перегрузки — щит съел много энергии.

Возможно, отступить было бы разумным решением. Но нет — и не в смысле, «где я, а где разум». Ну, не только в этом смысле. Голод был слишком силён. Пламя внутри требовало добычи. Потому что если отступлю сейчас, придётся искать другую цель, а на это может не хватить сил.

И потому что, будем честны, гордость тоже играла роль. Меня только что отпинал олень. Травоядное, блядь, животное. Корова — переросток.

Это было унизительно.

Встал, пошатываясь. Сплюнул кровь — прикусил язык при ударе. Олень смотрел на меня пустыми глазами, горящими изнутри зелёным. Оценивал. Решал, стоит ли добивать.

Решил, что стоит, рванул снова — но на этот раз я был готов.

Активировал не только Провидца, но и Корону Гаснущей Звезды.

Мир взорвался.

Не было вспышки или звука. Но восприятие изменилось фундаментально. Время не замедлилось, но я начал видеть его… по-другому. Не как линейный поток, а как множество слоёв, наложенных друг на друга.

Я видел оленя, бегущего на меня. Но одновременно видел его на секунду раньше, делающего первый шаг. И на полсекунды позже, уже ударяющего рогами. И ещё через полсекунды, отпрыгивающего назад после промаха.

Все мгновения существовали одновременно, создавая размытую картину движения, где я мог различить каждую фазу, каждый микросдвиг, каждое изменение траектории.

Провидец показывал куда. Коронапоказывала когда. Вместе они создавали полную картину атаки.

Но расплата была немедленной.

Боль взорвалась в висках. Не физическая боль — это было глубже. Как будто что-то внутри меня горело, истощалось, сжигалось безвозвратно. Каждая секунда использования Короны была часом жизни, сгорающим в обмен на сверхвосприятие.

Не мог держать долго. Секунду, может две максимум. Но этих секунд хватило.

Я видел всю атаку оленя от начала до конца. Видел, как он целился. Видел, куда будут рога. Видел слабое место в его защите — правый бок, где пламя горело чуть слабее, оставляя крошечную щель в покрове.

Действовал на чистом инстинкте, потому что думать было некогда.

Шаг влево. Рога прошли в сантиметре от груди. Разворот. Рука выстрелила вперёд, ладонь коснулась правого бока оленя именно в ту микросекунду, когда защита была слабее.

Длань Первородного Пламени. Не полная мощность — на это не уже хватило бы энергии. Но достаточно.

Солнечное Пламя потекло из ладони в плоть оленя. Не жгло кожу, жгло глубже, жгло саму концепцию существования, сам принцип «быть живым».

Олень взревел. Рёв был полон боли, ярости, непонимания. Он рванулся вперёд, пытаясь уйти от прикосновения, но было поздно. Пламя уже внутри, уже распространялось, уже выжигало.

Я деактивировал Корону. Просто не мог держать дольше.

Мир вернулся к нормальному восприятию. Боль в висках усилилась, стала пульсирующей, тошнотворной. В глазах поплыло. Ноги подкосились, пришлось упасть на колени.

[Критическая перегрузка]

Корона Гаснущей Звезды использована в сочетании с Провидцем Сожжённых Путей

Синергия техник создала экстремальный режим восприятия, но цена многократно увеличена

Потеря жизненной силы: эквивалент нескольких дней жизни

Истощение ментальной энергии: критическое

Побочные эффекты: головная боль, нарушение координации, временная потеря фокуса

Не рекомендуется повторять без крайней необходимости

Отлично. Значит, не буду повторять. Пока снова не придётся.

Поднял голову, пытаясь сфокусироваться на олене сквозь пелену боли.

Тот стоял в десяти метрах, шатаясь. Зелёное пламя вокруг него погасло. Рога потускнели, потеряли материальность, начали рассеиваться. На правом боку была чёрная метка — там, где я коснулся. Плоть вокруг метки была… странной. Не обожжённой. Серой. Безжизненной. Как будто она забыла, что когда-то была частью живого существа.

Олень сделал шаг. Подкосился. Попытался взреветь, но вышло только слабое блеяние.

Потом рухнул на бок.

Я сидел на коленях, тяжело дыша, наблюдая. Не мог пока встать. Головная боль была слишком сильной, мир плыл перед глазами.

Но я победил. Едва. На грани. С использованием техник, которые почти убили меня самого. Но победил.

Олень ещё дышал. Тяжело, хрипло. Грудь поднималась и опускалась. Он смотрел на меня одним глазом, второй был закрыт. В этом взгляде не было ненависти. Только принятие. Он знал, что умирает, понимал — и не боролся больше.

Это было… неожиданно человечным. Для зверя.

Прошло несколько минут, прежде чем я смог встать. Ноги дрожали, но держали. Головная боль отступила до терпимого уровня — всё ещё присутствовала, но не парализовала.

Подошёл к оленю медленно, осторожно.

Он всё ещё смотрел. Всё ещё дышал, хотя дыхание становилось слабее с каждым вздохом.

Присел рядом. Протянул руку и коснулся шеи, там, где не было метки от [Длани]. Шерсть была жёсткой, тёплой. Под пальцами чувствовался слабый пульс.

— Прости, — сказал я тихо. — Мне нужна твоя сила. Иначе я умру.

Олень не ответил. Конечно, он не понимал слов. Но, может быть, понимал интонацию. Или просто ощущал, что я не злорадствую, не наслаждаюсь его смертью. Я просто делал то, что должен был делать, чтобы выжить.

Как и он, защищая территорию.

Как и любой хищник, охотящийся на добычу.

Круг жизни. Бесконечный Цикл. Дао выживания, как сказали бы мудрецы древности. Звучало философски и красиво. Но на деле означало, что один умрёт, чтобы другой мог жить.

Олень сделал последний вдох. Выдох не последовал. Тело обмякло. Глаза закрылись.

Мёртв.

Я продолжал сидеть, держа руку на его шее, чувствуя, как тепло медленно уходит из тела. И вместе с теплом — энергия. Ци. Жизненная сила, которая пульсировала в олене при жизни, теперь начала рассеиваться. Медленно, но неуклонно. Как воздух из проколотого шара. Скоро её не останется — она впитается в землю, в воздух, в окружающий мир, станет частью естественного цикла мироздания.

Если я не поглощу её сейчас.

Голод взревел внутри. Пламя почувствовало близость добычи и требовало, настаивало, умоляло.

Голоса павших зашептали.

«Возьми.»

«Ты заслужил.»

«Он умер достойно.»