Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Они весь год пытались навербовать себе рекрутов, – медленно произнес он. – В результате сумели обвести вокруг пальца несколько сотен деревенских парней.

– Представляю, сколько там было ваших агентов, – усмехнулась Банши.

Бревиль никак не откликнулся на ее реплику. Все так же медленно он продолжил рассказывать:

– Новобранцы вряд ли чем-то серьезно им помогут, но Лигу поддержали некоторые родовые стаи ликантров.

– Оборотней?

– Да. На востоке Фаркрайна есть край, где никогда не тает снег. Часть ликантров сама удалилась туда, чтобы жить вне пространства вольных городов. Они основали поселение во льдах, сделали его своей столицей. Юдель, так она называется. Почему-то ликантры считают себя обиженными народами Фаркрайна. Никто их не притеснял, так они навыдумавали себе притеснения и косые взгляды. Вожаки нескольких стай клюнули на приманки Бельтрана и привели своих бойцов под лигийские знамена. В основном – это тяжелые звери. Есть медведи, но большинство оборотней носит животный облик разных там яков, бизонов, буйволов. Сбитое в единый кулак стадо в пятьсот-шестьсот особей таких ликантров может смести на своем пути что угодно. Учитывайте данные сведения.

Мирра ослепительно улыбнулась.

– Очень своевременная и неожиданная поддержка, Бревиль. Нашей разведке не был известен этот факт.

Пророк Кансиона сделал отрицающий жест:

– Никакой поддержки, всего лишь – ответная любезность. Мы продолжаем сохранять нейтралитет и полную свободу любых действий и решений. Примите во внимание и это тоже.

– Благодарю за искренность и предупреждения.

Когда ракша ушел, глава войска Шенка отправила посыльных ко всем командирам с требованием срочно прибыть на военный совет, а сама отправилась вновь открывать сундуки с одеждой. Она предстала перед своими военачальниками в другом образе. Обольстительную красотку сменил требовательный и жесткий джоддок холодной паствы. Узкий мундир мужского кроя, черные шаровары и сапоги для верховой езды. Длинные пепельные волосы Мирра стянула на затылке в подобие конского хвоста. Высокий лоб, ясные глаза и твердо сжатые синие губы. Такой ее и привыкли видеть соратники.

– Послушаем разведку. Что скажете о будущем месте битвы?

Вперед выплыл бесплотный дух Ассур, предводитель когорты привидений. Теперь они, а не кровавые эльфы, как ранее, отвечали за шпионаж и дозоры. Полупрозрачный силуэт Ассура налился цветом, его широкополый мантлет стал походить на обычную ткань, а не на туманную дымку:

– Лига вовсю ведет подготовительные работы на своей стороне долины. Команды дровосеков валят лес в тылу и по бокам от их предполагаемой позиции. С виду это очень смахивает на засеки. На нашу часть равнины не заходят.

– Понятно, они же предполагают, что мы будем вести наблюдение. Что скажете, командиры? Зачем им это нужно?

Слово взял Керруш, бригадир латных троллей. Лишенный власти, он ныне представлял собой образец исполнительного подчиненного. И ждал ошибки Мирры, которую та совсем не торопилась совершать.

– Лига страхует себя от нашего флангового маневра.

– Логично, – согласилась Банши. – А знаете, почему они так пекутся о безопасности от прорывов и обходов? Они решили положиться на Механику. Когда мы вели войну в Таашуре, артиллерийский полк давал Лиге преимущество в огневой мощи, но был громадной обузой во время рейдов и передислокаций. Теперь они год сидели на одном месте. Представляете, сколько пушек они успели склепать за это время? План Бельтрана для меня теперь, как открытая книга. Они выкатят против нас сотни орудий. Пять дней отсрочки… Наверняка лигийские ныряльщики прямо сейчас погружаются на дно бухты, чтобы прицепить тросы к пушкам, которые затонули вместе с их плавучими батареями. Они достанут все, можете не сомневаться. Расчет прост, но очень эффективен: любые подразделения, что мы пошлем в атаку, будут сметены залпами артиллерии. Они не перестанут стрелять, пока не полопаются стволы. А потом по трупам наших солдат вперед пойдет их тяжелая конница…

– Наша кавалерия всегда брала верх над их рыцарскими дружинами! – гордо выкрикнул Дарчин, новый лидер нургайского клана.

– Теперь у них есть стадо ликантров. Оборотни будут сражаться в животном облике. А это сотни голов крупнотоннажной животины. Что смогут сделать Темные рыцари, когда на них понесется масса рогатых зверей с толстыми загривками? Которые даже из луков не пробьешь? Бельтран все рассчитал наверняка. Молодец, ничего не скажешь.

Все военачальники молчали, осмысливая новые вводные. Дело и впрямь запахло конфузией. Мирра дала им возможность обдумать положение и окончательно зайти в тупик, а потом с победительными нотками в голосе представила новый план на битву:

– Лига ставит на Механику, а мы перебьем их ставку Магией. Фрег Камнепад, сколько у тебя йотунов-громовержцев?

На слова Мирры откликнулся новый глава волшебников, горный великан, который сидел в углу шатра, потому что просто не помещался в нем по высоте:

– Двенадцать моих сородичей владеют стихией Воздуха в достаточной степени.

– Отлично. Они в состоянии наслать на Лигу грозу? Мне нужна такая гроза, которой еще не видывал этот край!

– Мы год копили силы стихий и скопили немало.

– Устройте им шторм на суше. Я хочу, чтобы молнии хлестали по ним, как струи дождя. Громовые разряды взорвут их мешки с порохом. Они решили выкатить сотни орудийных стволов? Прекрасно. Рядом будут их боекомплекты. Фрег, ударьте так, чтобы от взрывов снарядных ящиков центр войска Лиги стал похож на жерло вулкана. А то, что не удастся взорвать, залейте потоками дождя. Промочите им все, вплоть до рогов с порохом у стрельцов. А потом беритесь за почву под ногами. Ты сам из стихии Земли?

– Да, моя госпожа.

– Много таких же йотунов под твоим началом?

– Силу Земли чувствует восемнадцать моих сородичей.

– Вы сумеете поднять почву словно морскую волну? Это должно быть похоже на двигающиеся холмы. Вы погоните землю от наших рядов в сторону Лиги. Так, чтобы ни одна пушка не могла пробить! За холмами пойдут два холодных полка. Мы вновь прибегаем к построению Шакнара «Мертвая рука». Скелеты и зомби ворвутся в опустошенный взрывами центр их войска, вырежут оставшихся гномов и навалятся на тяжелую пехоту дворфов. Вот тут Бельтран решит ударить нам во фланг своим козырем. Ликантры пойдут первыми. Он не станет их жалеть, или я не знаю Бельтрана. Керруш, твои латники должны заслонить холодные полки.

– Мирра, мы понесем с собой длинные копья. Будем упирать их древки в землю. Устроим из оборотней пир для падальщиков.

– Этого не достаточно. В тролльский строй встанут все темные эльфы. Моглор!

– Да, Мирра!

– Чего боятся дикие звери?

– Э-э-э…

– Они боятся огня. Травы еще не поднялись, поэтому твои маги должны сотворить иллюзию ужасного степного пожара. Наслать на ликантров стену пламени. В животном облике они подвержены всем повадкам и чувствам зверей. Оборотни