Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

жёсткое, беспощадное правление брата не способствовало женитьбе, а теперь он сам во главе стаи. Его положение уже не шаткое, но всё ещё сложное. Мало удержать порядок, надо двигаться дальше, привнести в жизнь народа что-то новое, своё, и он смог бы, если бы не отделившиеся семьи. Они усложнили жизнь всех, стали опасными и непредсказуемыми.

Он бы не хотел сейчас приводить в дом самочку, так как не было уверенности, что жить он будет долго. И уж тем более не выжить человеческой девушке среди оборотней! А он отдал своё сердце лэре, с которой у него не может быть будущего. Конфликт с людьми звериному народу не нужен. Они не выстоят одни против тварей, да и люди уже не покинут эти земли. О чём он думал, когда отправился вслед за ней? На что надеялся?

Ронг бежал в зверином обличье первым, напрягая слух и обоняние. Обеспокоивший его запах он больше не улавливал, но зато ощущал запахи мелкой живности. Пещера оказалась небольшой, довольно высокой, с узким проходом в глубину горы. Втянувшись в отверстие, он принюхался и понял, что ход уходит далеко, но затхлости или спёртости воздуха не было. Поначалу было тесновато идти, но вскоре ход стал шире, а впереди показался свет. Они вышли в ещё одну пещеру с большой дырой в потолке.

Он успел увидеть, что из этой пещеры есть ещё ходы прежде, чем на него напала крылатая тварь. Если бы он не увернулся, она бы свои когтями пропорола ему загривок. Отпрыгивая, он извернулся, чтобы цапнуть её за крыло, но зубы соскользнули. Эту тварь ему не прокусить!

Пять крылатых противных чудовищ налетали на десятку крепких волков и трепали их как щенков. Ни в зверином обличье, ни в человечьем ничего нельзя было сделать. А если удавалось ухватить тварь руками, то она падала, превращаясь в камень и всё, что можно было с ней сделать, это повалять по полу. Стоило оставить окаменевшую дрянь в покое, как она оживала и снова налетала, стараясь оставить как можно больше ран нежданным гостям.

- Хватайте их за крылья и бейте об стены! – крикнул Ронг своим.

Манёвренностью и хорошей реакцией хищницы не обладали, поэтому оборотням удавалось ухватить их за крылья, но это была только передышка. Перевёртыши получали ранения, а тварям хоть бы что! Надо бы отступать, но крылатые существа не пускали их обратно. Оборотни оказались в ловушке. Он захватил одну из тварей и начал ожесточённо лупить ею по стене. Как только она превратилась в камень, так он крикнул:

- Гром, Дир, держите её! Как очнётся, так об стену бейте!

Удалось захватить ещё одну гадину, но оставшиеся три переменили тактику и, перекрыв выход, начали швырять камни. С меткостью у них было всё в порядке, и трое волков, сторожащих каменных тварей, упали с разбитыми головами. Вскоре пленницы были освобождены, а их захватчики истекали кровью.

 Ронг дал знак отступить в глубину пещеры. Твари больше не нападали, выжидали, давая оттащить раненных. «Значит, не бояться, что незваные гости сбегут», – подумал Ронг.

Вера бежала, проклиная Ронга. Даже используя заклинания ловкости, силы, помощь стихии воздуха, она выдохлась, и уже не было уверенности, что она прибежит вовремя. Подбежав к плато, она не смогла на него забраться. Небольшая высота оказалась для неё непреодолимой. Кляня себя за лень и игнорирование физических упражнений, она искала место, где могла бы обрушить край и попробовать заползти по получившейся горочке.

В сердцах она стала стучать кулаком по камню, вкладывая в удар всю силу магии цвета земли. Ей это не особо помогло, а вот гаргульи почувствовали дрожь камня на расстоянии и обеспокоенно зашипели. Они оставили оборотней в покое. Одна из них вылетела наружу через отверстие в своде. Вера услышала шелест крыльев и подняла голову наверх.

Она первой заметила гаргулью. Та совсем не была похожа на приезжавшую в крепость Гаруню. Ничего человеческого в этой особи не было. Страшное серое существо с хищной мордой и огромными крыльями. Дикая гаргулья, не прошедшая ни одной стадии изменения. Вера читала, что многие крылатые существа – это потомки первых изменившихся гаргулий. Теперь девушка увидела собственными глазами, насколько уникальна была Гаруня. Она прошла невероятный, просто фантастический путь развития. Как же жаль, что, приобретая человеческие формы, она потеряла часть своей природной защиты и погибла!

Вера прижалась к камню, под небольшой навес, чтобы выиграть немного времени и решить, как поступить. Но существо заметило бегущих Пегого с Удалым и собралось атаковать их. Вера послала ей под нос огненный шарик, зная, что магически бить их бесполезно. Эти твари по силам разве что лэр-вам сотни. Гаргулья дёрнулась и заметила девушку. Та стояла уверенно, уже не скрываясь и уповая на запись в реестре, что гаргульи разумны, прокричала:

- Переговоры! 

Гаргулья висела над человечкой, тяжело взмахивая крыльями и не знала, атаковать или проявить осторожность. В пещере хранится их главная ценность, и её надо защищать, но вдруг тут есть ещё люди или маги? Надо убить всех, а если кто-то сбежит? Как же потом быть спокойными за своё сокровище?

- Переговоры! – крикнула Вера и ударила кулаком по камню, который всё-таки соизволил треснуть и развалиться.

Гаргулья с ненавистью смотрела на магичку и, приняв решение, полетела к своим. Пусть главная думает, что делать дальше!

К Вере, тяжело дыша, добрались её защитники.

- Что будем делать дальше? – коротко спросил Удалой.

- Подсадите меня, будем ждать на этой площадке.

Забравшись на ровное место, все трое уселись ждать.

- Лэра, вы уверены, что она вернётся? – спросил Пегий.

- Какая разница, уверена я или нет? – досадливо бросила Вера, с ума сходя от беспокойства за волков. Тишина угнетала. Приходилось сидеть, гадая, мертвы ли оборотни или они спокойно продолжают свой путь, даже не столкнувшись с гаргульями. Надо бежать внутрь или стоит проявить выдержку, дожидаясь возвращения существа? Как можно быть в чём-то уверенной? Такое чувство, что Пегий понабрался от Тютюни сомнений. Вера грустно улыбнулась: по её группе распространяется болезнь тютюнства.

Шорох крыльев привлёк их внимание, и девушка вскочила на ноги. Защитники приготовили оружие и встали рядом.

- …поссссмелллии…всссссехх убббиииить…сссссокоооввищщщще нннаааашшшшшееее!  - шипела появившаяся тварь.

Вера не все слова поняла, но суть, что гаргулья жаждет всех убить из-за сокровищ, догадалась. У девушки в голове вспылили горы драгоценных камней, охраняемых гаргульями. Раньше она думала, что копить ценности любят драконы, но практика показала, что драконы работают