Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

никто не будет соседствовать с гаргульями. Была бы вам признательна, господин Ронг, если бы вы нашли хорошее место для длительной стоянки и выбрали бы для нас подходящую дорожку сюда. А то, знаете ли, мы пока бежали, сильно ободрали руки-ноги.

Ронг кивнул и разослал своих с поручениями. Одни побежали вниз, подыскивать место для людей, другие начали высматривать наиболее удобный подъём. А Вера с воинами начала спускаться вниз по своему усмотрению. Вскоре её догнал Ронг и, подхватив на руки, быстро доставил вниз. Она не проронила ни звука, хотя крик ужаса рвался наружу. Девушка каждую секунду боялась, что они оба сорвутся вниз, но координация у оборотня была выше всяких похвал. Внизу он с тревогой заглядывая в её глаза, смотрел, как она молча садится на Буцефала, а Вера не нашла в себе сил даже на вежливое прощание. Она даже не подозревала, что с некоторых пор ненавидит, когда её хватают!..

Глава 6. Добыча руды

Прим.авт.  Дорогие читатели, все дальнейшие сведения о руде, глине взяты из очень умных источников, но настолько мною упрощены, что дают только общее представление. В своё оправдание могу сказать, что многое раньше делали в домашних условиях, даже «варили железо» в горшочках, но, посмотрев реконструкции наших умельцев, видела, как они чесали «репу», глядя на полученное железо. Но у нас есть магия, пусть у героини всё будет в ажуре! 

Подходящего места возле пещеры для длительной стоянки оборотни не нашли. Пришлось вернуться и ещё раз приглядеться к той полянке, на которой затеяли обустройство. Река была рядом, поблизости находилось два родника, место было уютное, скрытое от ветров. Посоветовавшись с Удалым, Вера решила оставить лагерь здесь.

- Может, так будет лучше, - ещё немного подумав, подытожила она. – Возле пещеры мы поставим жернова, чтобы мельчить руду, просушку тоже придётся там же организовать; само собой – печь, чтобы сразу отделять железо от шлака. А это значит, что придётся возиться с углём, и мы погрязнем в копоти. Глину накопаем здесь и привезём отсюда туда. Предлагаю немного расширить нашу стоянку, а из срубленных деревьев начать делать тачки. Да, пора поставить хотя бы один общий дом. Если пойдут дожди, то переберёмся в него. В общем, работы у нас теперь столько, что не знаешь, за что хвататься.

Но люди обрадовались и взялись за дело с энтузиазмом. Вера уже на следующий день начала подыскивать подходящие камни вместе с кузнецом, чтобы сделать небольшую печку для обжига глины. Ей необходима было получить шамотную глину, которая выдерживала бы сильнейший жар. Она начала объяснять кузнецу, как её делать, но тот отмахнулся.

- Сам ставил свою печь, делал когда-то. Только ваша помощь нужна будет, в маленькой печке не набрать нужной температуры, да и камни здесь не те. Но, думаю, за один раз не развалятся. Ещё мне потребуется помощь с жерновами. Лэр-в отговорил меня тащить свои, сказал, что вы поможете.

- Это чтобы обожжённую глину измельчить?

- Её самую.

- Обязательно помогу с огнём и камнем, - кивнула Вера, - у меня есть кристаллы с даром природника. С ними мы быстро обточим камень.

Торопились напилить доски для телеги, теперь ещё нужны тачки, широкие крепкие корзины для подъёма руды, угля. Целый день провозились с подготовкой, так и не съездив к пещере. Вера планировала отправиться туда на следующий день, но и он оказался забит хлопотами. Только на третий день она вырвалась с кузнецом из непрекращающейся круговерти нахлынувших забот.

Добрались до пещеры быстро. Время за разговорами пролетело незаметно. Вера с мужчиной обсуждала проблемы нехватки воздуха в шахте, борьбу с накапливающейся там водой, меры безопасности, способы подъёма-спуска людей, руды.

Ронг умирал от ревности, от обиды и ненавидел себя за то, что продолжает находиться при ней. Его роль смотрителя за молодняком теперь выглядела особенно жалкой. У себя он решал жизненно важные вопросы, часто рискуя своей жизнью, а здесь он сначала сам поддержал её в противостоянии с Шторном, отойдя на второй план, а потом и вовсе опозорился перед ней с этими гаргульями.

Молодняк считает, что они вырвались бы, если бы не вмешалась лэра Ранс, но он знает, что не все спаслись бы от каменных хищниц. На своих землях ему всё знакомо, а стоило попасть в новую среду обитания – и не хватило знаний. Что толку успокаивать себя тем, что вряд ли Вера знает о существах, живущих севернее среди вечных снегов и льдов. Люди о снежных духах ничего не знают. А он знает о них, знает, как выживать среди них, а вот про гаргулий ничего не слышал.

Он в горах впервые. Когда Шторн заявил, что уходит жить вблизи них, то он отпустил его, не препятствуя. Горы никого не привлекали. Разве что кошки не отказались бы жить здесь, но они боялись отделиться от стаи. Зверю, быть может, и мило одиночество, а вот человеческой половине, особенно заполучившей кошачью ипостась, нравится тепло, забота близких, домашний уют. Погрузившись в мысли, он едва не пропустил вопросительный взгляд Веры.

- Вы с нами? - спрашивала она, имея в виду посещение пещеры. Это были её первые слова, обращённые к нему с того момента, как он, хвастаясь своей силой, спустил её с горы и поставил на землю. Обиды развеялись в тот же миг под её тёплым взглядом.

- Да, - коротко ответил он, пытаясь усмирить бешено забившееся сердце.

Внутрь полезли кузнец с Верой, её защитники и Ронг с Громом. Остальные оборотни остались дежурить у входа. Кузнец вскоре начал ставить пометки на стенах, поясняя, что в этих местах можно начинать работу, не спускаясь глубже. Это радовало и воодушевляло, но они продолжали продвигаться дальше, чтобы оценить, что можно выжать из найденной пещеры.

Вскоре Грому стало плохо: он с трудом выносил замкнутое пространство. Там, где чувствовалась тяга свежего ветерка, он терпел, а как только лэра завела всех глубже, то паника на него навалилась сильнее. Ронгу тоже было тяжело, но он бы ни за что не оставил Веру в столь страшном и опасном месте.

Лэра несколько раз накладывала на Грома спокойствие, но пот тёк по вискам парня ручьями, и она посоветовала альфе его отпустить.

- Ты найдёшь дорогу назад? – волновалась девушка.

- Зверем обернётся, не потеряется, - буркнул Ронг, ловя насмешливый взгляд Пегого.

Всем было тяжко, на всех давили тишина, стены, темнота. Все обливались потом, ощущая нехватку воздуха, но люди ради своих