Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я стоял, внимательно читая каждое слово.

«Открыты новые возможности ранга».

«Первое. Расширение монокля. Отныне владелец видит не только готовые свойства, но и предрасположенность кожи и тела клиента. Можно заранее распознать, как ляжет пигмент, где кожа примет начертание легко, а где воспротивится. Работа станет вернее».

«Второе. Усиление начертаний. Свойства, присваиваемые отныне, действуют крепче и держатся дольше. Слабые начертания прежних рангов также обретают добавочную силу».

«Третье. Двойное начертание. Владелец получает право осознанно вкладывать в одну работу два свойства разом, если образ и намерение того достойны. Прежде это случалось лишь по воле случая. Сейчас же по воле мастера».

«Прогресс до следующего ранга: 0/50».

«Для достижения ранга Старший Чернильник надлежит исполнить пятьдесят достойных начертаний.».

Пятьдесят. Прежде хватало двадцати, а теперь полсотни. Чем выше ступень, тем круче подъём. Что ж, оно и понятно. За высоту надо платить трудом.

Я уже хотел снять монокль, но появилось ещё одно сообщение.

«Внимание. За выполнение татуировки близкому человеку доступно ещё одно свойство».

«Чтение чужих работ. Владелец может разглядеть начертания, наложенные иными носителями силы. Распознать, кем и с каким намерением сделана работа».

Стоп. Так в этом мире есть и другие мастера, которые способны выполнять начертания?

Глава 4

Колодец, колодец, Дай воды напиться!

Моя Система вновь подкинула мне пищу для размышлений. И её новое сообщение очень меня заинтересовало. Есть и другие мастера. Где они? Сколько их? Как это вообще возможно в этом мире, где нет магии?

Я поправил монокль и сосредоточился.

— Расскажи мне подробнее о иных мастерах начертаний, — попросил я.

Перед глазами развернулся знакомый пергамент.

«Информация недоступна для текущего ранга».

Предсказуемо, но всё равно обидно. Я достиг уже третьего ранга, но важная информация по-прежнему была от меня закрыта.

— Кто именно эти носители? — предпринял я ещё одну попытку. — Хотя бы сколько их?

«Сведения о других носителях относятся к закрытому уровню. Для доступа требуется выполнение специальных условий».

— Каких именно условий? — уточнил я.

«Условия не подлежат разглашению на текущем ранге».

Замкнутый круг. Мне даже не выяснить, что именно нужно сделать, чтобы это выяснить. Система говорила со мной, как старый придворный казначей. Много слов, и ни одного по существу.

Но я был упрямым и привык добиваться своего.

— Хорошо, — проговорил я. — Скажи хотя бы, эти носители получают силу начертаний также, как я? Через предмет?

Система немного помолчала. Словно раздумывала, стоит ли отвечать на этот вопрос.

«Природа артефактов различна. Носитель связан с предметом, через который проявляется сила. Форма предмета не определяется одним вариантом».

Вот это уже кое-что. Значит, у всех эта способность работает через предметы, но это не всегда Монокль. То же самое, что писала мне Система, когда я объединил монокль и брошь.

Значит, есть и другие артефакты.

— А найти их я могу? — спросил я.

«Поиск иных носителей не входит в задачи текущего ранга. Носитель волен действовать по своему разумению».

Интересный момент. Система не запрещала мне искать других мастеров начертаний, она просто не хотела мне в этом помогать. А это были разные вещи.

«Дополнение. Для распознавания чужого начертания носителю необходимо два артефакта».

Но их у меня и так уже два. Это означало, что я не смогу определить, что работа тоже имеет начертание, если у меня не будет броши в руках.

Важный момент. Я снял монокль и убрал его в карман.

Выходит, я не один такой в этом мире. Где-то есть и другие, с подобным даром. Может быть, в одном городе, а может быть в другой стране.

В прошлой жизни, при дворе, я навидался людей, что прятали своё истинное лицо за учтивыми поклонами. И научился их распознавать. Думаю, и здесь справлюсь.

Я достал блокнот, тот самый, куда заносил важные мысли. Полистал исписанные страницы и написал «Искать другие начертания в чужих работах. Смотреть внимательно. Они себя выдадут».

Подчеркнул дважды. Закрыл блокнот.

Что ж. Пока я могу лишь одно, копить знания, растить мастерство и быть готовым к встрече. Потому что встреча с подобным человеком может пойти по любому сценарию. И надо быть готовым ко всему.

Я выключил свет, закрыл мастерскую и отправился домой.

* * *

Дома меня ждала микробиология. В понедельник предстоял последний экзамен, и я не имел права его провалить.

Я расположился за столом, разложил конспекты и принялся за учёбу.

Когда я только начал изучать микробиологию, она показалась мне чернокнижием. Целый незримый мир, кишащий бактериями и вирусами, которых не видно обычным глазом. В моё время лекари о таком даже не догадывались.

Я повторял классификацию микроорганизмов. Делил их по форме, по дыханию, по тому, как они вредят человеку.

Особо налёг на дезинфекцию и стерилизацию, ибо это касалось меня напрямую. Мастеру с иглой такое знать положено назубок. Как обеззаразить инструмент, чем обработать кожу. Зачем одноразовые материалы выбрасывают, а многоразовые прокаливают в особом шкафу, автоклаве.

Такой шкаф стоял и у меня в мастерской. Помню, как я первые дни с опаской им пользовался, и долго разбирался, в чём его суть.

Я так увлёкся учёбой, что не сразу заметил, как у меня зазвонил телефон. Неизвестный номер.

— Слушаю, — снял трубку я.

— Артём Краснов? — раздался в трубке строгий мужской голос. — Вас беспокоит служба безопасности банка. У нас тревожный сигнал. С вашей карты только что пытались списать крупную сумму. Вы совершали операцию?

Я сразу насторожился. В этом мире я постепенно начинал разбираться во всех тонкостях, но всё ещё оставались моменты, которые я не знал.

Однако меня насторожило, что голос прозвучал немного странно. Было в нём что-то неправильное. Так говорит человек, который читает по бумажке заранее заготовленные слова.

— Не совершал, — спокойно ответил я.

— Так я и думал! — оживился голос. — Это были мошенники! Не волнуйтесь, мы прямо сейчас всё отменим и защитим ваши деньги. Для этого мне нужно подтвердить вашу личность. Сейчас вам придёт сообщение, и нужно будет продиктовать код.

Как-то слишком ладно всё у него складывалось. Хоть я и не мог проверить намерений звонившего через монокль, я их почувствовал.

Он врёт.

В прошлой жизни я не видывал ни банков, ни карт, ни телефонов. Но людскую породу я изучил отменно. И при дворе хватало охотников выманить чужое золото сладкими речами. Этот