Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Дима опустил глаза.

— Я ходил в «Роковой укус», — пробормотал он. — Там мастер Дроздов вообще, но это мне его ученик делал.

Вот оно как. Степан Дроздов. Тот самый сосед-конкурент, что подбрасывал мне дохлых мышей под дверь, переманивал клиентов и подсылал ко мне клиента для шпионажа. Тесен мир, ничего не скажешь.

— А чего ко мне не пришёл? — вздохнул я. — Если захотел татуировку, а твой друг тату-мастер.

Дима заёрзал на стуле.

— Да понимаешь, — промямлил он. — Ты вечно занят, у тебя запись сейчас плотная довольно-таки. Я не хотел отвлекать. А тут гляжу, у Дроздова скидка. Пятьдесят процентов, акция. Я и подумал, чего ждать-то. Картинка простая, надпись всего. Что там испортить можно.

— Многое, — сухо ответил я. — Как видишь.

Я отложил монокль и принялся осматривать руку уже так.

— Воспаления нет, уже хорошо, — сказал я. — Краску он загнал неровно, поэтому линии поплыли. Заживать будет дольше обычного. И заживёт не самым красивым образом.

— А вывести можно? — с надеждой спросил Дима. — Совсем убрать?

— Лазером татуировку можно вывести, — ответил я. — Это долго и дорого, и не за один раз. Но тебе ни к чему, я её перекрою.

Он встрепенулся.

— Правда? — переспросил он. — Перекроешь?

— Перекрою, — кивнул я. — Только не сейчас. Сперва пусть заживёт как следует. По свежему воспалению работать нельзя, только хуже сделаю. А недели через три придёшь. Придумаем рисунок, и скроем твой неудачный опыт. Будет даже лучше прежнего.

Дима выдохнул с облегчением.

— Артём, ты настоящий друг, — с чувством сказал он. — Я дурак, прости меня. Надо было сразу к тебе. А я повёлся на скидку эту…

— Я тебе бесплатно сделаю, мы же друзья, — улыбнулся я. — Не переживай, разберёмся мы с этой проблемой.

Он усмехнулся.

— И знаешь, что обидно, — добавил Дима. — Я ж не один такой. Пока сидел у него, слышал, как он по телефону кому-то втирал. Дескать, переходи ко мне от своего мастера, я дешевле сделаю. Мне кажется, ему просто поток клиентов важен. Качество работы ему до лампочки.

Вот это уже было любопытно.

— Ладно, — сказал я. — Ступай домой. Мазь возьми в аптеке, и пусть заживает себе. Через три недели всё сделаем.

— Слушай, может, в воскресенье в гости к нам придёшь? — спросил он перед уходом. — С Катей моей познакомишься.

Идея, в общем-то, была хорошая.

— Можно я тоже приду в сопровождении дамы? — спросил я.

Дима оживился.

— У тебя кто-то появился? — он вмиг забыл про свою татуировку. — А чего ты молчал тогда! Приходите, конечно, познакомимся хоть!

Мы условились о времени, и Дима отправился домой.

* * *

Вечером я отправился к соседям Вики, Игорю с Ириной, доделывать стену в детской. Работа близилась к концу, оставались сущие мелочи. Как раз за сегодня я и планировал с ними разобраться.

Стена была уже почти готова. Огромное дерево с волшебными обитателями.

— Артём, проходите, — засуетилась Ирина, открыв дверь. — Чаю? Кофе?

— Добрый вечер, нет, спасибо, — улыбнулся я. — Мне надо закончить работу.

Я прошёл в детскую, расстелил плёнку на полу, разложил кисти. Осталось добавить последние штрихи. Кое-где финальные детали, блики. Облака на небе позади дерева. И несколько завершающих штрихов.

— Вы знаете, а я поговорил с начальником, — сказал мне Игорь, пока я работал. — Решил попросить его всё-таки хотя бы перевести меня в другой отдел. А то мало мне этих посиделок на работе до темна, так ещё и ездить приходится через весь Саратов.

— И что же он? — не отрываясь от стены, спросил я.

Игорь тяжело вздохнул.

— Да тянет резину, — сказал он. — То «подумаем», то «сейчас не время». А на самом деле просто привык, что я работаю как конь. И не хочет отпускать теперь.

Я обмакнул тонкую кисть в белила и принялся выводить блик на листве дерева.

— А вы напишите заявление, — сказал я. — Не на словах просите, а на бумаге. Официально, чтоб с входящим номером.

Игорь нахмурился.

— Зачем? — спросил он.

— Затем, что слова к делу не пришьёшь, — пояснил я. — Покуда вы просите устно, начальник может тянуть хоть до скончания века. А на письменное заявление о переводе, он обязан дать ответ. Тоже письменный, и в срок. И тут уже отказать без причины он не сможет.

Я уже хорошо выучил, что в этом мире официальные документы давали защиту и гарантии. Как и в моём мире, впрочем.

Игорь задумался, потёр подбородок.

— А ведь верно, — протянул он. — Я как-то и не подумал. Всё по-человечески пытался. Как-то мягко решить вопрос, с добром.

— Доброта дело хорошее, — заметил я, добавляя ещё один блик. — Но в делах нужна ещё и твёрдость. Когда человек видит, что вы знаете свои права, он начинает считаться. А пока что вы для него просто удобный сотрудник. Да, я говорил, что работает вы для семьи. Но это не значит, что не нужно отстаивать свои границы.

— Знаете, Артём, — сказал Игорь с уважением. — Вот вы вроде художник, а соображаете в таких делах не хуже юриста. Спасибо.

Я закончил работу, отступил на шаг и оглядел стену.

Дерево вышло на славу. Огромное, раскидистое, оно занимало почти всю стену, упираясь кроной в потолок. Ствол я выписал с трещинками коры. Белка, лис, сова, все были на месте.

Покрыл готовую стену матовым лаком в два слоя. Снял малярный скотч с плинтусов, вымыл кисти, сложил инструмент.

И снова отступил, окидывая взглядом всё разом. Красивая работа. Одна из лучших в этом мире.

В комнату вошла Ирина и ахнула.

— Какая красота! — воскликнула она. — Лучшая детская из всех, что я видела. Артём, спасибо вам!

— Рад помочь, — кивнул я. — Пусть теперь хорошенько просохнет, а комната проветрится. И всё, можно спокойно делать здесь детскую.

Они расплатились, отдали оставшуюся часть денег. Пообещали если что рекомендовать своим знакомым.

И я отправился домой.

* * *

Дома меня ждала микробиология. Последний экзамен был уже в понедельник, расслабляться было рано. Так что я сделал себе чай и сел за учёбу.

Для экзамена по