Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

их на лужайке перед административным корпусом, женщина прошла внутрь, выяснила, что на экзамен ей нужно явиться уже через четыре дня, и с мыслями, что она обязательно всё завалит, ибо не готовилась, вышла опять на воздух.

И грудь в грудь столкнулась с господином Орлидом.

«Да ты ж хваныба белобрысая!» — «обрадовался» встрече Иррес.

— Лирка? — чуть удивлённо протянул Орлид, даже не думая посторониться.

Удивление быстро сменилось едва тлеющей в глазах радостью. Мужчина опомнился и отошёл в сторону.

— Д-добрый день, — слегка нервно отозвалась Лирка, проскальзывая мимо и замирая.

Невежливо всё-таки вот просто уйти. Хотя о чём им говорить?

«Я умру, если мы будем видеться каждый день! — пообещал Иррес. — Нет, он умрёт!»

— Рад видеть тебя, — и ведь действительно был рад. Пристальный взгляд загорался той самой радостью, и Лирка почувствовала себя неуютно. — Я уже думал напроситься на практику во дворец, чтобы встретиться с тобой.

Уши женщины помимо воли вспыхнули.

— Из храма ты переехала, и я почти отчаялся тебя найти, — откровенно рассказывал о своих помыслах мужчина.

— Простите, господин, но мне уже пора, я опаздываю.

Чувствуя неприкрытый интерес, Лирка нервничала. Сильнее, чем рядом с хайнесом, которого побаивалась. Она не боялась господина Орлида, но из его компании хотела сбежать сильнее, чем из компании Сильнейшего.

— Я могу проводить? Сегодня ты не в мундире, так что можешь принять мой локоть, — светлые глаза сощурились в лукавой усмешке.

Лирка тут же пожалела, что надела простой суконный кафтан.

— Простите, господин, но я не одна.

На миг на лице Орлида мелькнула досада и что-то похожее на испуг. Он оглянулся, чтобы проследить за Лиркиным взглядом, и вновь улыбнулся. С видимым облегчением улыбнулся.

— Викан? Подруга попросила присмотреть за тобой? — прозорливо заметил он. — А мальчик? Сын?

— Да.

Лирка с беспокойством смотрела на мужчину. Тот окинул ребёнка весьма заинтересованным взглядом и тепло улыбнулся.

— На тебя похож, — заметил господин Орлид. — Медвежонок? Уже, наверное, крупный.

— Нет, — растерянно ответила Лирка. — Он медленно растёт. Отец птица… из-за этого, — скомкано закончила она.

«Наэш, ты на него глянь. Я правильно думаю?» — голос духа сочился подозрительностью.

«Пока не уверен…» — бывший хайрен был напряжён.

«Он нацелился на нашего Ханёна⁈»

— Ох, расстроен из-за этого, да? — Орлид весело прищурился. — Я тоже, пока птенцом был, жутко злился, что мои друзья уже большие звери, а я ещё взрослым пером не оброс.

Ханён с хохотом убегал от догоняющего его Викана, а Орлид следил за мальчиком цепким и в то же время дружелюбным взглядом.

«Лирка, если выбирать между хайнесом и этим, то давай остановимся на хайнесе, — попросил Иррес. — Этот мутный какой-то…»

«Серьёзно, Иррес? — фыркнул бывший хайрен. — У хайнеса больше шансов. Господин Орлид, по крайней мере, Лирке вообще не нравится».

Лирке не нравилось, что господин Наэш, отнёсшийся в прошлый раз к Орлиду резко отрицательно, сейчас испытывал какие-то неясные сомнения и подозрения.

«Зато он в нашей Лирке по самую макушку!» — прорычал дух.

Своими замечаниями подселенец заставил Лирку нервничать сильнее. Так странно и… неуютно понимать, что ты нравишься мужчине. Именно ты, не любая женщина, как это было на заставе.

— Мне пора, — нервно выдохнула она.

— Хорошо, — Орлид покладисто отступил, улыбнулся, но вперился в неё жадным взглядом как тогда, у храма. Не лапал глазами, как служивые на хоёторской границе, но его взор ощущался кожей. — До встречи.

Отчего-то подумалось, что встреча будет скорой.

Лирка торопливо зашагала к сыну и Викану. Те прекратили играть в догонялки и застыли, ожидая её. Викан тут же уставился на Орлида и прищурился.

— Мы идём к дедушке Шереху? — Ханён обнял Лирку за ноги, и та растерянно захлопала глазами.

Дедушке? И пристально уставилась на Викана, который продолжал рассматривать Орлида, замершего в отдалении.

— Чего? — не понял причину молчаливого возмущения оборотень. — Его все дедом называют, что ты от меня хочешь? Сама скоро его так звать будешь! Ты мне лучше скажи, что у тебя с сыном семьи Жонаро̀й?

— Просто знакомы, — поморщилась Лирка.

— Просто знакомые не пожирают так глазами, — не поверил Викан.

— Тот? — Ханён с беззастенчивым любопытством уставился на господина Орлида.

Того чужое любопытство ничуть не смутило.

— Ему явно нравится твоя мама!

— Господин Викан!.. — вскинулась Лирка.

— Мне господин Руахаш больше нравится, — поморщился Ханён.

— Слушай, — протянул оборотень с внезапным озарением, — а это не тот, которого твои друзья доводили за то, что он тебя преследовал?

— Не знаю, — сквозь зубы ответила Лирка. — Пойдёмте уже.

— Так-так-так, — зачастил Викан, — я припоминаю… Орлидом они его звали. А я ещё думал, имя-то какое популярное! Даже мысли не допустил, что за тобой ухлёстывал тот самый Орлид.

«Обидься, — посоветовал Иррес. — Нормальные женщины на такое обижаются».

«Откуда тебе знать, на что обижаются нормальные женщины?» — удивился господин Наэш.

— Как я вижу, интерес у него с годами не прошёл, — Викана как-то сильно зацепила эта тема. — Слышал, отучился на артефактчика, сейчас ходит в личных учениках. Весьма способный, родственники прочат ему место мага при дворе. Но родичи у него те ещё снобы…

Мужчины, не сводя глаз друг с друга, раскланялись. Ханён, подражая им, тоже поклонился Орлиду, и тот во всей серьёзностью ответил на поклон, вызвав у мальчика гордый румянец.

— Нам пора, — Лирка схватила Ханёна за руку и торопливо направилась в сторону ворот.

Викан с трудом оторвал любопытный взгляд от Орлида и последовал за ней.

В дом главы Вотых Узээриш приехал не в самом хорошем настроении.

— Как мы рады видеть вас в нашем скромном гнезде, Сильнейший, — домоправитель Фоший вышел хайнесу навстречу, стуча деревянной ногой по ступеням. — Господин Шерех, уж простите, сам навстречу выйти не смог. Нездоровится. Весь день сиднем просидел в кабинете, письма какие-то перечитывает и перебирает. Энтим делом он всегда занимается, когда боли головные накатывают. Что ж тут, возраст…

— А госпожа Жадала? — опасливо уточнил Узээриш, приобнимая домоправителя за плечи.

Строгую госпожу дома Вотых Риш опасался с малолетства. Противиться ей он не имел никакой возможности и всегда чувствовал себя нашкодившим внуком.

— Занята гостьей, не до того ей, — успокоил его Фоший. — Я