Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Есть!

Мэйти удивленно посмотрел на каменную стену и ошарашенно перевел взгляд на спутника:

– Где?!!

Седой довольно рассмеялся и ответил:

– Все дело, друг мой, в том, что ты идешь чуть позади. Взгляни с моего места.

Лорет подъехал к спутнику и тоже радостно воскликнул, увидев еще более узкий проход, укрывшийся за выступом скалы так, что его можно было заметить, лишь проехав немного вперед и оглянувшись. Пыл путешественников немного поумерился, когда они ступили на узкую тропинку. Несколько раз довольно сильно ударившись плечами и коленями о скалы, Седой благоразумно спешился и повел Лондо за собой. Считая себя весьма ловким, Мэйти лишь высокомерно посмеивался, продолжая ехать верхом и уворачиваясь от каменных выступов, пока наконец не двинулся об очередной выступающий камень, разбив до крови голову. Седой перевязал неглубокую царапину лорета, и далее достойный витязь следовал пешим порядком.

Вечером, когда лазурный цвет неба над ущельем заметно потемнел, путники наконец-то увидели впереди выход из горного лабиринта. Тропа заметно расширилась, и путешественники вновь оседлали кайсанов. Голодных животных даже не нужно было понукать – они сами прибавили шаг, устремившись к благоухающим травам, запах которых уловил их чуткий нюх. По мере продвижения стены коридора становились все ниже, и было видно издалека, что на выходе они вовсе сходят на нет.

– Слава богам Зетро, выбрались! Тут, в паре катов езды… – начал говорить Мэйти, когда веревочная петля, брошенная сверху, обвила шею лорета и, крепко стянув ее, потянула байтранца наверх.

И хотя сучивший ногами и хрипевший от удушья Мэйти довольно шустро возносился на стену, Решетов успел, обнажив меч и встав на седло кайсана, высоко подпрыгнуть и перерубить веревку над головой лорета. Упав вниз, Мэйти, на грани потери сознания, сумел ослабить узел, стянувший его шею. Он тяжело поднялся на ноги и, шатаясь, попытался вставить ногу в стремя. Седой помог лорету взобраться в седло, и тут стрела, пущенная со скалы, оцарапала круп вороного кайсана, который взревел от боли и встал на дыбы. Но Мэйти уже практически пришел в себя и сумел удержаться в седле, ухватившись за рога скакуна.

– Хайры! – каркнул он не своим голосом. – Бежим из ущелья!

Но Сергею, уже не раз попадавшему в подобные засады, не было нужды что-то объяснять. Он практически взлетел в седло и, хлестнув от души Лондо, галопом пустился к горловине выхода. Рядом с несущимися во весь опор всадниками свистели стрелы, и, на мгновение взглянув вверх, Решетов увидел людей, сновавших на вершине скалы и стрелявших в них из луков. Но скорость, с которой кайсаны уносили своих всадников, была слишком велика, а количество напавших слишком мало, чтобы засыпать их градом стрел, поэтому всадникам удалось вырваться из смертельной ловушки без единой царапины, если не считать багровое «ожерелье», украсившее шею лорета. Оглянувшись, Решетов с улыбкой посмотрел на убогое бандформирование, члены которого в количестве десяти – пятнадцати человек, оседлав карликовых кривоногих животных, весьма смахивающих на осликов, преследовали их, скача по склону скалы.

– Мы без труда оторвемся от них – хайрам не догнать нас на своих мулонах. Вперед! – воодушевленно воскликнул лорет.

– Ну уж нет! – возмущенно ответил Решет. – Как говорил Маугли, «мы принимаем бой»!

Он спешился и, схватив свой арбалет, начал отстреливать одного хайра за другим. Бандитам было негде укрыться, и Сергей расстреливал их, словно в тире.

– Маугли? – наморщив лоб, словно пытаясь припомнить, спросил Мэйти, который стоял рядом и, за неимением лука, просто наблюдал за великолепной стрельбой спутника. – Это какой-то великий гетаро?

– Самый великий! – с благоговением ответил Седой, свалив очередного хайра. – Я вырос на рассказах о его подвигах.

– Никогда не слышал… – рассеянно промолвил лорет. – Смотри, они бегут!

И действительно, разбойники, наконец-то осознавшие, что преследование в данном случае смерти подобно, повернули своих колченогих скакунов и устремились в горы.

– Восемь – ноль! – подвел итог битвы Решетов и обратился к Мэйти: – Так что ты там говорил перед тем, как взлететь из седла?

Спохватившись, лорет Байтраны принялся горячо благодарить Седого за спасение жизни, говоря, что никогда этого не забудет, но Сергей оборвал его:

– Ты ведь сделал бы для меня то же самое, окажись я на твоем месте?

– Конечно! – с жаром ответил лорет, приложив руки к груди.

– Тогда не благодари, – улыбнулся Сергей, – успеешь отблагодарить в Тиране!

– Несомненно, гетаро Сергей! Сделаю все как договаривались! – с пафосом произнес лорет и, вспомнив вопрос Седого, продолжил: – Зетро почти скрылось, поэтому сегодня мы уже не успеем достигнуть Тирана. Хотя мы вышли из горного массива немного правее, я знаю эти места – в паре катов езды отсюда есть небольшое поселение. Там имеется гостиница, в которой останавливаются на ночлег купцы, следующие в столицу и обратно. В ней мы можем заночевать, а рано утром отправимся в Тиран.

Оторвав кайсанов от поедания мягкой травы, путники, сами уже порядком утомленные сегодняшним нелегким днем, пустили скакунов в галоп и через полчаса действительно достигли небольшой деревушки. Мэйти направился к самому презентабельному на вид дому, спешился и требовательно постучал в массивную дверь. Дверь приоткрылась, и из помещения выскочил шустрый мальчуган, который вежливо пригласил путников внутрь. Мэйти протянул ему монету:

– Позаботься о кайсанах и накорми их! – Исполнительный парнишка тут же повел скакунов в стойло.

Мэйти и Сергей вошли в гостиницу, где их лично встретил сам хозяин заведения и, рассыпаясь в любезностях, проводил дорогих гостей в их комнаты. Сергей достал было кошель, но лорет тут же остановил его руку.

– Окажи мне любезность, Сергей, позволь самому рассчитаться, – убедительно произнес он.

Сергей пожал плечами и махнул рукой: «Валяй!» Лорет Мэйти отсчитал хозяину требуемую сумму и распорядился принести самой лучшей еды, что найдется здесь. Через час, когда служанка принесла в комнату Мэйти тарелки с жареным мясом и овощами, кувшин вина и глиняные чаши, лорет и ей бросил мелкую монету. Служанка благодарно поклонилась и несмело предложила:

– Хозяин спрашивает: не нуждаются ли господа в обществе девушек?

Мэйти вопросительно взглянул на Сергея – тот отрицательно покачал головой.

– Передай хозяину, что господа не нуждаются в девушках. – Служанка кивнула и тут же скрылась за дверями комнаты.

«Господа», оставшись одни, жадно набросились на горячую пищу, изредка запивая ее вином. Прожевав большой кусок мяса, Мэйти обратился к Сергею:

– Сергей, хоть ты и просил не благодарить тебя за спасение, но позволь хотя бы взять все расходы по пребыванию в Тиране на себя? – Видя, что Решетов хочет ему возразить, лорет поспешно продолжил: – Поверь,