Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Глава 4

Мой дед не уставал повторять, все величайшие глупости в этом мире мужчины совершали из-за женщин. Вот он, например, регулярно таскал шоколадки в супермаркете, чтобы почаще видеться с охранницей Людмилой Степановной.

Что уж говорить про галактическую принцессу. Какими бы ничтожными ни были шансы стать её мужем — ради них многие пойдут на что угодно.

Вот только стоит ли оно того в реальности?

— Система, — я расслабленно полу-сидел, полу-лежал в мягком капитанском кресле, хрустя чем-тол вроде местных чипсов (неожиданно нашлись в шкафчике под приборной панелью), — а можешь показать мне эту самую наследную принцессу?

Хоть взглянуть, из-за чего такой сыр-бор. Красивая она или страшна, как атомная война.

Вывожу изображение на экран , — отозвалась Система — и напротив меня вспыхнула…мешанина цветов.

— Это ещё что такое? — я отставил банку с чипсами и приподнял бровь, рассматривая изображение, заблюренное так, что нельзя было даже цвет волос разглядеть. Цвет кожи вроде совпадает с моим… но даже этого я не мог утверждать наверняка. — Или она так и выглядит в реальности?

Прошу прощения. Личность и внешность наследницы скрывается до её вступления на престол.

Я недовольно хмыкнул. Тоже мне!.. Видимо, стать Императором — достаточно большой куш, чтобы внешность будущей жены уже никого не интересовала.

Точно! Я щёлкнул пальцами в воздухе.

— Окей, Система. Тогда покажи мне нынешнюю Императрицу.

Как говорится, хочешь увидеть, какой девушка станет в старости — взгляни на её мать.

Вывожу изображение на экран.

На этот раз никаких блюра и цензуры не было — передо мной возникло высококачественное изображение женщины средних лет, величественной и статной; именно такой, какую представляешь себе при слове «Императрица».

На данном изображении Её Величество принимает послов нескольких колониальных планет,  — поясняла Система. — Если желаете, могу вывести изображения с других публичных мероприятий.

Я разглядывал картинку. Да, цветом кожи её величество похожа на земного европейца, а вот волосы, на первый взгляд тёмно-каштановые, на деле отливали не то синим, не то фиолетовым. Да и в глазах что-то странное…

— А я думал, в крови императорской семьи — всего чего понамешано, — заметил я. — Даже странно, что она выглядит как земной человек. Ладно… а теперь покажи Императора.

Вывожу изображение на экран.

Взглянув на новое изображение, я слегка поперхнулся. Да уж… надеюсь, принцесса внешностью пошла в мать. Потому что если она выглядит так же, как этот чересчур мускулистый, покрытый шрамами синекожий безносый тип…

Неудивительно, что именно он выиграл прошлое соревнование.

— Откуда вообще взялась такая странная система выбора Императора? — поинтересовался я. — Разве то, что кто-то смог убить девяносто девять человек, делает его хорошим правителем?

Император не является правителем Империи Галактея,  — Система говорила без эмоций, но в том, как безапелляционно она это заявила, мне почудилась некая оскорблённость. — Император осуществляет функции представительства, реальная же власть принадлежит Императрице. Кроме того, задача Императора — передать будущим поколениям лучшие гены Ветви, отсюда и столь суровое испытание.

— Ага, — кивнул я. — Но всё равно как-то слишком радикально, не находишь? Пускать в расход столько народу…

Отпрыски императорского рода должны быть лучшими из лучших,  — настаивала Система. — Они должны вызывать страх и уважение, причём не только к себе лично, но и ко всей Ветви.

— Насчёт уважения не знаю, — протянул я, — а вот страх — это да, ещё как. Любой испугается, если к нему заявится послом человек с генами матёрого убийцы.

Система помолчала пару секунд.

Состязание является неизменной, передающейся традицией на протяжении уже множества поколений, ещё с древних времён,  — заметила она после этого.

Ну — вот и ответ. Дело не в попытке отобрать сильнейшего или умнейшего, не в реальной необходимости. Просто Империя не находит в себе смелости отменить старую, давно устаревшую традицию. Что-то вроде нашего просмотра «Иронии Судьбы» на новый год.

Впрочем, всё это интересно, но это не мои проблемы. Дела политики бесконечно далеки от меня. Чего не скажешь о более насущных вопросах — например, о том, как мне выжить.

А моё выживание пока шло относительно неплохо. Корабль летел (неопределённым курсом, но всё-таки в направлении Аномального пояса), погони Система пока не засекла, и даже инопланетные чипсы на вкус оказались вполне себе съедобными. Оставалось только…

Мои датчики засекли движение и звуки на корабле.

…признаюсь, до сознания смысл слов дошёл только секунды через три — но вот волосы за затылке зашевелились мгновенно.

— П-погоди, — тут же вскочил с кресла, сбив на пол банку с остатками чипсов. — Ты хочешь сказать, на корабле есть кто-то? Кто-то живой?

Откуда-то из панели в стене тут же выскочил маленький робот-пылесос и принялся подъедать крошки.

Сожалею, но моих данных не хватает, чтобы определить, является ли источник звуков органической формой жизни,  — голос Системы был холодным и беспристрастным.

А что, бывают и неорганические⁈ Воображение уже начало рисовать мне картины, одна лучше другой: сверкающие хромированным металлом роботы-убийцы, жидкокристаллические существа, твари, состоящие из антиматерии…

Ладно. Ладно. С какой стати это быть роботам-убийцам? Может, это «коллеги» того милого малыша, что сейчас, сосредоточенно жужжа, собирает крошки от чипсов. Я наклонился и подобрал банку.

— А разве у тебя не должна быть вся информация? — стараясь говорить невозмутимо, скорее для самого себя, нежели для Системы, уточнил я. — Ну там… картинка с камер, всё такое.

Сожалею, но мне пока не удалось получить доступ к внутренним камерам корабля.

— Это ещё почему⁈

Корабль не зарегистрирован. Некоторые из его систем необходимо подключать самостоятельно, чем я сейчас и занята.

Я поёжился. Меня