Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Да я и сам толком не знаю про вдову, – развел руками работник. – Обыкновенная вдова. Две дочери. Она переехала в дом по этой же улице. Дом поменьше, за большим следить, наверное, тяжело. А может, воспоминания тягостные, – предположил под конец сотрудник.

Шакнар словно встряхнулся от полуобморочного состояния. Теперь взгляд его был ясен и решителен. Он положил свои сильные, тяжелые руки на плечи Громмарду и твердо сказал:

– Продавай пушку, Галвин, продавай быстрее. Я ухожу из большого спорта.

Поздно ночью в номере гнома все еще горел свет. Громмард переписывал пятую копию одного и того же письма. Механические планеры-почтальоны, что доставляли корреспонденцию через море Петронелл, долетали, в среднем, два из пяти. Поэтому и строчил бывший артиллерист одно послание за другим. Не хотел единократно вручать свою судьбу ненадежным крыльям почтовой службы. Он дописал последний лист, задумчиво подпер кулаком щеку и уставился в точку на противоположной стене.

– Значит, Тирсис оказался бездельником и пьяницей, – сказал он вслух, словно продолжая диалог, который уже некоторое время вел про себя с невидимым собеседником (или собеседницей). – Ну, а что ты хотела от знатного вельможи в отставке? Чем ему заняться, если он никакому ремеслу не обучен?

Гном медленно покивал головой, будто соглашался с доводами своего мысленного визави.

– Вот то, что ребенка не признал, это, конечно, он – подлец. Да мне этот тип и не нравился никогда. Так я тебе скажу.

Громмард поднялся на ноги, подошел к распахнутому окну и выглянул в прохладную ночь.

– Давит как-то. Может, гроза будет? Пойду, пройдусь перед сном, – решил он.

Гулко хлопнула входная дверь, по коридору простучали удаляющиеся шаги. В Армакод еще не дошли скалленские беспламенные новинки, поэтому номера освещались восковыми свечами. Та, что стояла на оловянном подсвечнике посредине стола мигнула и, прежде чем погаснуть, вновь отогнала тени от листа бумаги и написанных на нем слов:

«Дорогая Эйра!

Мне очень жаль тебя и малыша. Тяготы, которые ты испытываешь, просто разрывают мне сердце. Тирсис поступил с тобой, как последняя скотина. Вот, что я хочу предложить: со скалленской верфи через месяц спускают на воду тяжелый пассажирский корабль. У него такая защита, что ни одно петронелльское чудище не сможет причинить ему никаких неприятностей. Это судно предназначено для плаваний по маршруту между Таашуром и Фаркрайном. Если первые его рейсы пройдут благополучно, то может быть, ты примешь мое приглашение и навестишь меня в Фаркрайне вместе с сыном? Пушерный сезон к тому времени закончится, и я буду полностью свободен. Ты не поверишь, но я заделался самым натуральным трактирщиком. Сложил в кучу свои спортивные гонорары и купил одну гостиницу в Скаллене. «Слава металлургам» называется. Думаю, вскоре осесть поблизости и сделаться обычным городским буржуа. Надеюсь, ты захочешь немного отдохнуть от проблем и примешь мое предложение. С надеждой на скорую встречу

Твой Галвин».

Послесловие

Легкий ветерок лениво шевелил молодую листву и пушистые хвойные лапы. На свежей вырубке, среди пней, уже вовсю торопились к солнцу юные побеги кедровых деревьев. По накатанной проселочной дороге пара длиннорогих волов медленно тащила груженую повозку. Поклажа была сверху прикинута плотной материей, иначе над ней бы уже кружили тучи мух, потому что телега везла свежую рыбу. Скупщики, которые каждый день наезжали к причалам и пристаням местных деревень, давали хорошую цену, но все окрестные рыбаки знали, что если доставить свою добычу на торговый тракт, то ее можно продать куда выгодней. По торному пути в Скаллен ежедневно двигались сотни обозов. В гномий город тащили в основном продовольствие, оттуда – разную мануфактуру, запчасти для техники, да и самой техники перегонялось немало. Рыба шла нарасхват, только давай. Оттого и трясся по жаре на скрипучей телеге предприимчивый рыбак – добытчик желал дополнительного прибытка. Сегодня с ним увязался сынишка. Мальчугану в радость было поглазеть тарахтящие трициклы, всякий новый народ, а если отец дорого продаст рыбу, то можно было попробовать выклянчить у него сладость или даже новую игрушку.

Дорога крутым поворотом огибала холм. Возница легонько понукнул волов, дескать, разгоняйтесь увальни, в горку заезжаем. А когда они с наката завернули за бугор, едва не выпустил из рук поводья.

– Это что еще за невидаль! – удивился рыбак. – Давеча ездил, так не было ничего такого!

Прямо у обочины стоял, пожалуй что, и не памятник, а целый монумент. С одной стороны его бронзового пьедестала замерла странная литая фигура. Это был не то воин, не то просто старик. Бородатый, в кольчуге, но на одной ноге. Сначала рыбак подумал, что вторая у него поджата под туловищем, но потом разглядел короткий костыль, который старик держал под мышкой, и решил – ну, точно пожилой инвалид, калека. Напротив него, тоже изваянный в бронзе, ссутулился могучий орк, весь в буграх мышц и веревках сухожилий. Орк стоял и смотрел на костер, что горел между ним и стариком. Медные языки пламени сияли багрянцем в солнечных лучах, словно настоящие. Из костра торчали чудные предметы. Не дрова, как можно было предположить, а рукояти пистолетов и лезвия боевых топоров.

– Они что, оружие жгут? – торжественность монумента принудила ребенка понизить голос.

Отец крякнул с досады. Да уж, навидался мальчуган всякого, теперь не скоро забудет… Без малого год тут неподалеку стояла лагерем армия Лиги. По окрестностям расхаживали вооруженные патрули, смущали девиц, народ пугали. А дети несмышленые за ними гурьбой бегали – что с них взять…

– Похоже на то, – согласился рыбак также приглушенным голосом, словно бронзовые статуи могли его услышать.

– А зачем? – снова спросил любопытный парнишка.

– Почем я знаю? Может, горит хорошо?

Отец ответил машинально, потому что уже переключил свое внимание на новую диковину, что торчала с другой стороны дороги. Это было железное полотно, которое уверенно держалось на двух вкопанных в землю металлических штырях. Его поверхность покрасили яркой голубой краской, а поверх нее броско горели крупные золотые буквы.

– Эвона… – протянул рыбак и повернулся к сыну. – Ну-ка, зачти, школьник! Покажи, чему тебя научили!

Мальчик сначала беззвучно прошептал по слогам всю фразу, а потом бодро воспроизвел текст вслух:

– «Ханчик-банк». Выгодные кредиты на покупку трициклов, глиссеров, лодок. Поставьте свое дело на широкую ногу!

– На широкую ногу, говоришь? – рыбак задумчиво почесал затылок. – Вот я и думаю – если аккуратно срезать енту фанаберию, то получится готовая задняя стена загона для курей. Надо на тракте ножовку купить для железа. Цоб, квелые! Цоб! К вечеру с вами не доедешь!