Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

разговаривать хорошо, а навоз с лопаты есть. Только рот раскроешь, а ты уже все слопал. Ладно, плесни-ка мне еще этого вина, из зеленой бутылки. У него вроде бы вкус поприятней, с кислинкой.

Корабли Шенка разворачивались и ложились на курс в сторону южных берегов. Их стройная колонна представляла собой роскошное зрелище.

* * *

Берег Фаркрайна почти не просматривался. Лишь туманные очертания этой негостеприимной земли медленно таяли на горизонте. Где-то там ликовал Караннон, наивно полагая, что обвел всех вокруг пальца, там же остался Шакнар, которого год мирной жизни превратил в тряпку. Мирра Банши горько усмехнулась. Она почти сделала орка идолом для всего Шенка, сотворила из него подлинную легенду, но он оказался слабаком. Некромантка, продолжая опираться рукой на фальшборт, повернулась налево. Она не пыталась высмотреть вдали корабли Лиги, что следовали параллельным курсом с ее эскадрой, ей было довольно осознавать – противник рядом, он не уничтожен. Маркиз Бельтран, напыщенный индюк, верно, так и не понял, как близко он был к окончательному разгрому. Его ухватили за крючковатый нос и вытянули из этого скверного положения Караннон, на пару с Шакнаром. С выскочкой Громмардом, в придачу. Смышленый паршивец. Надо же – сотворить такое чудо, систему, которая увязала между собой всю энергию мира. Все враги радостно потирают руки, лишь она, Мирра Банши, осталась проигравшей. Казалось бы. Лицо некромантки вдруг озарила почти что счастливая улыбка. В этой улыбке не было ни разочарования, ни жалости к себе, ни отражения разбившихся надежд. Зато в ней было мрачное торжество.

Мирра обернулась к страже.

– Позовите Моглора.

Кровавый эльф явился через время, которого чуть-чуть не хватило до момента, когда за ним пришлось бы посылать второй раз. Судя по его мятой и заспанной физиономии, начальник знахарей самым бесстыдным образом дрых в своей каюте. Вернее, сначала пил, а потом дрых. Командующая армией сделал нетерпеливый жест охране:

– Исчезните. Оставьте нас одних.

Эльф недоуменным взглядом проводил удаляющуюся стражу, потом поднял глаза на Мирру.

– Как настроение, дорогой друг? Вижу, что ты сильно опечален, – промурлыкала Банши.

Моглор криво усмехнулся:

– Кроме того, что о Шенк несколько дней назад вытерли ноги, меня сильно огорчает мой статус. На этот раз я даже корабля не получил. Неужели, по мнению командования, я настолько никчемный? Были времена, когда мне удавалось справляться с работой начальника контрразведки. И вроде бы успешно.

Мирра непринужденно рассмеялась:

– Милый Моглор! Три утверждения и все три мимо цели. О Шенк пока никто не вытер ноги, наоборот, думаю, что в ближайшем будущем мы будем вытирать подошвы обо всех остальных. Корабля ты не получил не потому, что ты никчемный, а потому, что очень нужен мне здесь. И с должностью начальника контрразведки ты хоть и справлялся, но тяготился ей. Помнишь? Сам мне об этом рассказывал, когда мы с тобой были близки.

– Помню. Были, – глухо ответил Моглор.

Он явно не ждал ничего хорошего от этого разговора. В последнее время на его долю досталось немало насмешек и язвительных напоминаний о прошлом, как от самой Мирры, так и от ее ближайших сподвижников.

– Дело в том, что ты не разведчик и не боевой командир. Нет, нет, не спеши расстраиваться! У тебя иной талант, иной удел, и я горжусь, что сумела его разглядеть. Ты – настоящий ученый, Моглор. Творец.

– Тебя же раздражали мои живые поделки, – проговорил совсем сбитый с толку эльф.

– Великое видится на расстоянии. Мне потребовалось время, чтобы понять и рассмотреть. Но об этом чуть позже. Вернемся к теме подошв и тому, что под ними находится, – Мирра вздохнула с деланной грустью. – Мне печально. И досадно. Знаешь от чего? От того, что никто, кроме меня, не видит ловушки, в которую угодила Лига с этим пактом. Противник насторожил на Шенк капкан. Тщательно, продуманно. Всем хороша ловушка. В ней и интрига, и предательство, и ультиматум. Одна беда – не дождавшись зверя, нетерпеливый охотник случайно залез ногой в западню. Теперь сидит там, причем сам об этом не подозревает.

– Что-то я не пойму, – нахмурился Моглор. – Мы связаны по рукам и ногам. Солдаты не могут взяться за оружие против Лиги…

– И не надо. У нас есть другая, не менее привлекательная цель.

Лицо кровавого эльфа исказилось:

– Фаркрайн…

– Именно, мой милый. Армия недолго пробудет на южном берегу Петронелла. Только для того, чтобы пополнить запасы фуража. Хитрец Караннон обложил зверя со всех сторон. Но теперь хищник бросится на самого охотника.

– Ты хочешь…

– Мы сметем ракшей и весь сброд, который они сумеют собрать. На этот раз не будет реверансов. Армия Шенка высадится и немедленно начнет наступать в глубь территории Фаркрайна. Керруш мечтает о шансе вновь отличиться. Его усердие зальет этот богатый край кровью его жителей. Артиллерия Громмарда не поспеет за нашими маневрами. Фаркрайн будет обречен.

Моглор глухо спросил:

– Я понимаю – Лига. Наша вековая война. Но Фаркрайн-то тебе зачем? Мы не сможем удержать территорию, она за морем. Какой смысл в этом походе?

– Месть!!! За наше унижение! За позор, который я… все мы испытали!

Глаза Мирры пылали. Кровавый эльф молча наблюдал за ней.

– Но это еще не все. Лига! Ты сказал – Лига? Думаешь, почему я с таким легким сердцем подписала этот договор? Они, как и мы, потеряли армию. Теперь Лига беспомощна, – Мирра сделала эффектную паузу и с нажимом выдала. – А мы – нет!!!

– Что ты имеешь в виду?

– Чтобы вырастить и воспитать новых солдат, уйдет десятилетие. Оссуарии Сэйнктимелла поставят нам легион скелетов за год. Следующий ход в нашей с Лигой войне сделает нежить. Найти десяток эдусов-дирижеров я смогу запросто. Больше и не нужно. У Лиги нет армии! Ты понимаешь, Моглор? Они беззащитны. Это будет очень легкая кампания. Теперь о твоей роли. У меня на тебя серьезные планы. Моглор… – голос Мирры наполнился нежностью. – Ты ведь меня до сих пор любишь? Я знаю, я вижу.

– Невозможно не боготворить твою красоту, Мирра, – в ответе Моглора было больше дипломатии, чем искреннего чувства.

– Твои возможности… Ты произведешь на свет жутких монстров, облик которых подскажет тебе твоя буйная фантазия и путь Разрушения. Таких, чтобы вселили ужас в тех немногих безумцев, что рискнут выйти против моего экспедиционного корпуса. Ты вновь займешь место рядом со мной. Соглашайся, и я вновь раскрою тебе свои объятия. Мы еще можем быть счастливы. Иди же ко мне!

Ее глаза манили, обволакивали, затаскивали в сладкий омут. Моглор сделал шаг навстречу бывшей возлюбленной. Еще один. Губы Мирры шептали:

– Я никогда не забывала тебя.