Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

кого-то ей нужно было опереться! Галвин все ждал, что Эйра втянет коготки, сменит гнев на милость, но приближался срок отбытия Лиги, и ему пришлось самому сделать решительный шаг к примирению. Он остановил Эйру по дороге домой и предложил поговорить.

– Только давай быстро, – нетерпеливо ответила она. – Меня ждут.

Но нужные слова, как назло, застряли где-то между умом, сердцем и пересохшим языком. И нить беседы сама по себе уползла на мир с Шенком и его, Галвина, роли в произошедших событиях.

– Знаешь, самое обидное, что теперь все будут считать, что находились в одном шаге от победы, – посетовал гном. – Причем половина из них, сама того не зная, была в шаге от поражения. Но все равно – они будут твердить, что я украл у них победу. И те, и эти.

– Мученик Галвин Громмард, – не скрывая язвительной усмешки произнесла Эйра.

Гном понурил голову. Где те фразы, которые уже были готовы вырваться у него, но так и не вырвались? По-дурацки как-то складывалось их общение. Но потом он отчаянно тряхнул чубом:

– Мне говорили… я слышал… в общем, ты недавно родила сына. Вот… Я и решил спросить… ну, мне, понимаешь, небезразлично, ведь мы с тобой были…

– Тебя волнует, не твой ли это ребенок? Так?

– Ну, я не это хотел сказать, Эйра. Хотя… Проклятье! Да… именно это!

– Галвин, он сын лорда Тирсиса.

– Правда? Ты уверена? – у гнома словно все оборвалось внутри.

Рухнул уютный дом, который он уже мысленно построил. А ведь там могли по вечерам гореть светильники с зелеными абажурами, слышаться смех друзей. И звонкие детские голоса. Галвин отчаянно, будто утопающий за соломинку, зацепился за свой вопрос:

– Ты уверена?

Эйра посмотрела сквозь него. В ее взгляде даже жалости не было. Только холод, отчуждение.

– Конечно, уверена. Сразу после победы должна была состояться наша свадьба. Но она все равно состоится. Этого ты у меня отнять не смог. Прощай, Галвин Громмард. Я не буду говорить тебе слова презрения или осуждения. Ты сделал то, что сделал. Только будущее рассудит, насколько ты был прав, – Эйра резко повернулась и пошла по тропинке к своему дому.

Ее ладошка взмахнула и на мгновения зависла в воздухе. Неоконченный жест, как неоконченная судьба. Которая должна была сложиться правильно, но почему-то пошла по-другому. Галвин понуро сутулился и побрел к выходу из крепости. Часовой спросил пароль, но он даже не ответил, а стражник не стал переспрашивать. Дисциплина регулярного войска Лиги понизилась практически до уровня толпы рекрутов.

За перекидным мостиком его ждал трицикл. Около «Ревуна» по-прежнему лениво возлежала Хала, а Шакнар сидел, привалившись к боку львицы, и задумчиво жевал травинку. Орк оказался достаточно чуток, чтобы в этот вечер не надоедать Громмарду с расспросами. Он просто, по солдатскому разумению, напоил его до слезливых соплей. А потом уложил спать и заботливо укрыл одеялом.

Следующий день был вторым днем всеобщей погрузки на корабли. С хмурым и помятым лицом Галвин приплелся на берег, чтобы понаблюдать за сборами Лиги, а также попрощаться с теми однополчанами, кто до сих пор считал его боевым товарищем.

К удивлению инженера, чуть поодаль от крепости он увидел длинную, закрученную в спираль очередь из солдат. Все при оружие, а гномы-артиллеристы катили в ней свои пушки. Колеса вязли в земле, но канониры с громкими ругательствами тянули их за ободья и толстые деревянные спицы. Громмард протолкался в начало очереди и обнаружил там несколько невесть откуда взявшихся конторских столов, около которых суетилось более десятка гоблинов. Позади них, на деревянных, вкопанных в грунт шестах, ветер трепал транспарант с надписью: «Срочная скупка военного барахла». Несколько зазывал бойко выкрикивали лозунги: «Поменяй оружие на твердую валюту», «Подходи, честный человек, набивай карманы золотом», «Деньги прокормят лучше меча», «Жена порадуется слитку больше кольчуги». Посреди этой непонятной ярмарки, за солидным бюро из красного мореного дуба восседал не кто иной, как Ханчи. Он весь обложился учетными книгами, а чтобы бриз не рвал из рук страницы, придавил их углы камнями. Шустрый гоблин гортанными возгласами отдавал указания подручным и успевал делать в своих журналах записи.

Вот орудийный расчет гномов выкатил перед ним крупнокалиберную мортиру. У Галвина даже сердце защемило – он узнал в ней «Ведро», ту самую пушку из которой ему удалось разнести требушет в Аркельском сражении. Ханчи привстал со стула и быстро осмотрел товар.

– Что у нас тут… Так-так-так, ребятушки, а слева-то скол. И прицел погнут. Опять же – колеса сносились.

– Нормально она ездит! – хмуро рявкнул один из канониров.

– Чудак человек, да как же я проверю? Не по крепости же мы с тобой палить станем? Ладно, – Ханчи даже губу закусил, будто изо всех сил боролся с нахлынувшим приступом щедрости. – Для хороших людей ничего не жалко. Три слитка.

– Всего три? – обескураженно переспросил артиллерист.

– Целых три! – веско заявил Ханчи. – Более не могу. Сами понимаете – без проверки товар беру. Кто даст мне гарантию?

– Мортира в порядке! – громко сказал Галвин. – Я ручаюсь! Спорим, с трехсот шагов любое твое ухо из нее по выбору срежу? Башку, правда, тоже оторвет. Но ухо гарантирую.

Гоблин всплеснул руками:

– Кого я вижу! Инженер Громмард! Рад, рад, чрезвычайно рад. Четыре слитка, – задушенно просипел он гномам.

– Шесть, – с нажимом произнес Галвин.

– Шесть, – подтвердил гоблин упавшим голосом. – Могер, братишка! Покажи, куда припарковать орудие.

Целый океан скорби разлился в прищуренных глазах Ханчи, когда он расплачивался с канонирами.

– И что ты тут проделываешь? – Галвин обвел рукой окружавший их военный базар.

– Оказываю Лиге нешуточную услугу, – Ханчи смиренно пожал плечами, словно занимался скупкой оружия исключительно по доброте натуры. – Меньше хлама в Таашур тащить придется.

– А что Бельтран на это сказал?

– Больно мы его слушать станем! – пробурчал пехотинец, который занял перед гоблином место уже укативших мортиру артиллеристов. – У вельмож земли и богатства дома припасены, а у нас что? С голым задом в деревню возвращаться?

– Не унывай, солдатик! Не дадим мы тебе пропасть, – поддержал его Ханчи. – Кидай сбрую на общую кучу и получай свой слиток. Копье сложи в пирамиду, меч у тебя тоже примут. Сталь, конечно, паршивенькая… Ничего, ничего, я накину серебряный брусок за меч, – быстро добавил гоблин, когда увидел, как нахмурился воин.

– На том берегу сейчас Шенк, – осторожно заметил Громмард. – Я понимаю, что вы возьмете курс на восточные земли, но все же оружие не помешало бы. Так, для самозащиты. На всякий случай.

– А вот пусть знать нас и защищает, – ответил пехотинец, яростно раздергивая шнуровку доспеха. – Они ведь эту кашу заварили.

Ханчи ловко