"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

отползти назад, но конструкция его тела не подразумевала обратное движение и все торчащие назад шипы впились в окружающую его плоть, заклинив того насмерть. Вернее, на смерть стало, когда Дол, взяв короткий разбег вбил свою голову ему в морду, заставив хрустнуть толстый хитин. Я досматривать эти разборки не стал, вновь взявшись за топор, заработав им еще усерднее, прорубаясь сквозь хрящеватую упругую оболочку. На последнем этапе поток воды мне помог, откинув недорубленный круг будто крышку люка, быстро наполняя туннель вокруг нас.

— Бараноид, хватит уже долбить этого бедолагу, он уже давно сдох, иди сюда, — я схватил его за хвост, разворачивая к себе мордой, тыча в нее витой изумрудной бутылкой, — цени кудрявый, чем я с тобой делюсь, мы одну такую с Флорой выпили, ей очень понравилось. Да хватит морду воротить, сейчас потонем нафиг! Да открывай пасть давай, знал бы ты сколько эта бутыль стоит, нос свой грязный не воротил бы.

Я сам сделал пару глотков и воспользовавшись тем, что баран отвлекся на подступающую воду, впихнул ему в пасть бутыль шампанского и влил половину.

— Значит так, я знаю, что ты любишь притворяться бараном, но ты на самом деле гораздо умнее, так что управляй водой и следуй за мной, не отставай.

Вода захлестнула меня с головой и я, вспоминая вчерашний день, приказал обволочь мое тело, увлекая его в прорубленное отверстие. Вода была мутноватая, но это было несравненно лучше, чем пробираться сквозь тело с хорошим шансом быть атакованным поглотителями. К тому же здесь работало подводное дыхание, что позволит сэкономить оставшийся у нас кислород. Этого, конечно, можно было добиться и гораздо более дешёвыми эликсирами, но сейчас мне требовалось управление водной стихией, так как бараны не шибко предрасположены к подводному плаванию, да и мне с бочкой за плечами плавать было не шибко сподручно, а сейчас мы были похожи на две торпеды, рассекающие водную толщу на приличной скорости. Летящий впереди огонек высвечивал стенки трубы, в которых кое-где были видны ответвления входящих более мелких труб, из некоторых в воду втекала непонятная муть, делая воду все более непроглядной, что не помешало нам путешествовать с относительным комфортом. То расстояние, что мы могли протопать не один час, преодолели за пару минут. По истечении этого времени окружение вокруг нас стало меняться. Глянцевые стенки трубы сначала стали матовыми, затем очень быстро изменились опять, покрывшись ворсинками, которые скоро выросли до двухметровой длины, полностью перекрывая весь обзор. Они плавно колыхались в воде сотней слоев вуали, предназначенной для извлечения из воды питательных веществ. Сейчас, слава богам, они не функционировали, ибо мы бы были первыми, кто попался в эти сети, так как питательнее нас здесь никого не было. Из одного Дола можно центнер жирных, аппетитных шашлыков добыть. Сейчас нити спокойно расступались в сторону пропуская нас вперед, не стараясь захомутать в свои цепкие сети хотя, думаю, что они предназначены для фильтрации всякой мелочи, тем более они слишком нежные и при присутствии течения, должны были отгибаться к стенкам, оставляя большую часть объема трубы свободной.

Буквально через десять метров мои догадки начали приобретать физическую форму: среди ворса начали попадаться хрящеватые крюки, почти сразу же сменившиеся на хитиновые. Те ещё быстрее эволюционировали, превратившись в нечто похожее на костяные решётки, из пересечения прутьев которых торчали такие же костяные или хитиновые крюки, вылавливающие из воды крупные объекты. На первой же из них повис разбухший труп крысы с половину Дола размером, за следующую зацепилась крупная рыбина, на следующей застряла пара брёвен с обломанными ветками. Возле каждой решётки в трубе находился ряд щелей, куда, видимо, и должны были отправляться пойманные предметы для последующего переваривания и интегрирования в тело кумкварта. Сквозь них было практически не пробиться, пришлось сворачивать воду в тугие жгуты расталкивая шипастые решётки в сторону, протискивая между ними наши тела. Впрочем, скоро стало ещё хуже, решётки хотя бы двигались, отгибаясь к стенкам трубы, дальше она была перекрыта полностью чем-то похожим на китовый ус, натянутый от одной стенки трубы до другой. Рядом из стен торчали удлинённые наросты типа щупалец, сейчас безжизненно опавшие. Очередная фаза фильтрации воды. Видимо щупальца должны были очищать забивающиеся мусором решётки из китового уса, но сейчас этим пришлось заняться мне, жгутами воды разгребая его в стороны. Дальше пришлось прорубаться топором, хотя орудовать в воде им было жутко неудобно. Ладно хоть Дол вовремя включил свой куцый мозг, а вернее свою чугунную голову, разбив ей ставшую на нашем пути преграду. Это ему пришлось сделать ещё пять раз, так как такие сети шли через каждые два метра, с каждым разом становясь всё более и более плотными.

Наконец, последняя преграда пала, и мы снова оказались в лесу из слабо колышущихся зарослей ворса, который стал ещё гуще, но зато и вода очистилась и охватившие нас упругие коконы понесли через эти заросли уже без остановки. Минута и этот мёртвый лес остался позади и нас вынесло в новое место, которое мне хотелось назвать или пещерой или круглой комнатой, но помня, что мы находимся внутри тела, я был вынужден предположить, что мы находимся внутри какого-то органа непонятного предназначения. Тот слегка напоминал сердце человека в разрезе, все обвитое жгутами мышц и вен, только какое-то дырявое, ибо отверстий, подобных тому, из которого мы выплыли, было несколько десятков, а если учитывать, что в каждый из больших водоводов врастали ещё десятки мелких, то можно было понять, что сюда стекалась вся вода со всей поверхности бывшего острова, и насколько я помню из объяснений страстных эльфиек откуда-то отсюда она должна возвращаться на поверхность, вполне возможно, как раз и перекачиваемая данным сердцем. Сейчас, когда вся поверхность острова полностью разрушена, все ходы-выходы замурованы обвалами и выбраться на поверхность через него не удастся, хотя, когда кумкварт жив — это прямой путь без всяких преград прямо к нему в самое нутро. Впрочем, в данный момент нам наружу и не надо, нам нужно найти чёртова наследника, так что…

Хорошо, что заклинания работают и под водой, сам объект я найти не сильно надеялся, но вот потоки золотистых искр, вполне. Подплыл к дальней стенке, вытащил лист, разрывая его тут же будто оказываясь внутри 3d снимка УЗИ, вот только кроме желанного малыша на нем запечатлелось еще несколько паразитов. Двух ближайших из них будто током дернуло, они судорожно дернулись, разворачиваясь в нашу сторону. Сквозь ставшую полупрозрачной плоть стало видно, как в нее вгрызаются ужасные жвала, как судорожно дергаются