Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

и было бы страшно, если бы я что-то скрывал от нее или хотел воспользоваться ее происхождением для своих целей, — я сделал небольшую паузу, давая словам осесть. — Но не сочтите за грубость, для меня не особо важно, кто ее родители. Важна она сама, и только.

— Вы же понимаете, что если бы я захотел, то узнал бы о вас все? — улыбаясь одними уголками губ, отец Ирины продолжал допрос, присущий министерству, которое он возглавлял.

В груди, где была метка, я почувствовал слабый, едва уловимый толчок — предупреждение о лжи. Но и без этого я знал — он врет. Он уже пытался пробить информацию, и, судя по тому, что мне сказал майор Петров, пока ничего из этого не вышло.

— Владимир Николаевич, — сказал я спокойно, — вы бы ничего и не нашли. Из незаконного у меня максимум один привод в полицию. И тот — за небольшую драку, а кто из нас без греха?.. Я считаю, что мужчина должен уметь отстаивать честь свою и своих близких. Именно с этим и связана та ситуация, а так… Больше ничего и нет.

Он кивнул, и я почувствовал что-то похоже на уважение в жесте.

— Да, Алексей, я тоже считаю, что семья важнее всего и в случае чего за нее нужно стоять горой, до последнего вздоха. В этом мы с вами, кажется, похожи, — он помолчал. — Скажите, а вы курите сигары? У меня товарищ как раз привез из Кубинской Империи элитные образцы. Со вкусом… Чего-то там экзотического, уже и не помню, чего.

Воспоминание о едком, удушливом дыме сигар Севера, о том, как он сидел на ящиках и курил, наблюдая за нашей каторжной работой, вызвало у меня почти физическое отвращение.

— Извините, но вынужден отказаться, — я постарался, чтобы в голосе звучала не брезгливость, а твердое решение. — Не сказал бы, что я борец с вредными привычками, нет. Могу иногда выпить, если настроение и ситуация подобающая. Но вот дым… Не переношу.

— Это тоже неплохо, — заметил он, и в его тоне не было разочарования. — Тогда, может, просто прогуляемся? Пообщаемся на свежем воздухе.

Наверное, любой отец хочет получше узнать человека, которому собирается доверить свою девочку. Я согласился. Мы извинились перед дамами и вышли через стеклянные двери в сад.

«Сад» было слишком скромным словом. Это был настоящий парк. Аккуратные дорожки вились между высокими живыми изгородями, вели к небольшому пруду с мостиком, за которым виднелся теннисный корт.

Мы шли молча первые несколько минут. Потом Владимир Николаевич заговорил, не глядя на меня:

— Алексей, признаюсь. Я все-таки немного пытался узнать о вас. Не из любопытства, нет. Чисто из отцовского долга.

Я приготовился к продолжению этого диалога.

— Вы говорите, что у вас свое дело. Но я не нашел открытого на ваше имя счета в банках любого уровня. Нет зарегистрированного юридического лица на ваше имя. Никакой коммерческой собственности в аренде. И, что самое интересное, никаких налоговых выплат. Хотя при этом, — он наконец посмотрел на меня, — я вижу вас на новом, недешевом автомобиле. И в прошлый раз вы были одеты… Очень достойно. Можете как-то это прокомментировать?

Вопрос был прямым. Я понимал, что он может возникнуть, и заранее продумал ответ. Нужно было смешать правду с вымыслом, сыграть на понимании простых человеческих мотивов.

— Вы правы, Владимир Николаевич. Место, откуда я родом… Оттуда не так просто выбраться. На данный момент мы с партнерами работаем только через наличный расчет. Но я уже решаю вопросы с открытием счета в надежном банке. Компания развивается, появляются солидные клиенты, и такой способ становится неудобным, — сказал я.

Он молча слушал, лицо было невозмутимым.

— Отсюда же и отсутствие аренды помещений. Мы действуем по принципу «купил-продал». Минимизируем издержки на хранение, логистику стараемся организовывать так, чтобы товар не залеживался. Что касается налогов и юридического лица… — я позволил себе смущенно усмехнуться, — да, грешен. На старте не был до конца уверен в деле. И не было лишних средств, чтобы сразу все оформить по всем правилам. Работали, как говорят, в черную. Но со следующего квартала — первое, что сделаю — оформлю фирму официально.

Я сделал паузу.

— Плохо ли это? Согласен, плохо. Незаконно. Но, думаю, вы как человек, прошедший путь наверх, должны понимать, насколько сложно стартовать в нашем мире. Особенно когда ты родом не из высшего света, а с окраины, и за спиной у тебя нет ни нужного происхождения, ни богатых родителей, которые могут дать стартовый капитал, — сказал я.

Владимир Николаевич остановился, повернулся ко мне. В его глазах что-то промелькнуло. Не гнев и даже не осуждение. Скорее понимание, что показалось мне удивительным.

— Знаете, Алексей, — сказал он тихо, — хоть я по долгу службы и должен быть на стороне буквы закона… Но я вас понимаю. Более того. Вы мне нравитесь.

Я не ожидал такого поворота событий.

— Вы мне нравитесь тем, как относитесь к Ирине. Я вижу, что вы с ней — не из-за меня, не из-за моего положения. Она светится, когда говорит о вас. И вы мне нравитесь тем, что сами строите свою жизнь. Не ждете милости, а берете. Это… Качество, редкое даже в нашем кругу, не говоря уже о местах, откуда вы родом, — сказал министр. — да я догадываюсь откуда.

Он помолчал, и его лицо снова стало строгим.

— Но… — это «но» стало предупреждающим выстрелом в воздух. — я все равно все о вас узнаю, хотите ли вы этого или нет! И если выяснится, что вы обманули нашу семью, подорвали ее доверие, если хотя бы один раз сделаете дочери больно… — его голос стал тихим, но жестким. — Я вас сгною в самой глубокой тюрьме Империи, и никакие связи, если они имеются, никакие деньги вас не спасут. Вы меня поняли, Алексей?

И знаете, в этой угрозе не было ни капли злобы. Была холодная отеческая решимость. Думаю, каждый из нас сделал бы то же самое для своего ребенка.

— Вполне! — ответил я так же тихо и твердо. — И ваша позиция мне не просто понятна — я ее уважаю.

Кажется, мой ответ удовлетворил министра. Хотя может он просто сделал вид, учитывая его слова про то что он обо мне все узнает.

— Тогда, Владимир Николаевич, позволю себе один вопрос, — осторожно начал я. — Могу ли я проводить с Ириной время, когда мы захотим? Без лишних формальностей?

— У нее сейчас полным ходом идет подготовка к поступлению в Императорскую академию магии. Занятия с репетиторами, тренировки. Но в свободное время… Можете заезжать. Но помните о моих