Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Волков кивнул. Теперь, когда Яхонтова стояла рядом с ним, он думал о том же самом.

— Думаешь, что он и в самом деле жив? — Он задал ей главный вопрос.

— А химера его разберёт! Что наш дорогой учитель всегда умел делать, так это удивлять! — Яхонтова снова рассмеялась. Внезапно она приблизилась к Волкову и заговорщицки зашептала ему на ухо. — Волчара, за тобой тоже следили, да?

Яхонтова старалась выглядеть спокойной и беззаботной. Но Волков отлично слышал в её голосе напряжённые нотки.

Врать ей он не стал.

— Да. Двое. Пытались проследить за мной ещё от дома. Но с моими маскирующими чарами они справиться не смогли.

По пути сюда Волков заметил двух крепких парней. Они всеми силами старались не привлекать внимание, но Волков всё равно почувствовал активированную следящую магию.

Глупцы! Против обычного Одарённого их уловки, возможно, и работали. Но обмануть дешёвыми фокусами опытного Абсолюта было практически невозможно.

Парой взмахов рук он отвёл им глаза и благополучно добрался до места встречи. В том, что слежки больше нет, он был уверен.

Слова Яхонтовой заставили его насторожиться. Если следили не только за ним, но и за ней, то, возможно, кто-то устроил ловушку.

И никто не знает, что ждёт их, если они войдут внутрь…

— Ну что, пойдём? — Яхонтова уверенно шагнула к возвышающемуся перед ними дому и потянула на себя протяжно скрипнувшую дверь.

Волков заколебался. Он просканировал здание несколькими техниками, но не обнаружил ничего подозрительного.

Кажется, засады нет…

— Пойдём. Не напрасно же мы сюда пришли?

Они поднялись по старой рассохшейся лестнице и приблизились к нужной двери. Судя по отсутствию энергетических биений, во всём здании не было ни души.

Очень, очень странно…

Волков занёс руку, чтобы постучать, когда дверь сама собой распахнулась.

На пороге стоял граф Свиридов. Самый сильный Стихийный маг Империи. И, разумеется, ещё один ученик Ланцова.

— А мы вас уже заждались! — Он улыбнулся и крепко сжал ладонь Волкова. — Так и знали, что вы тоже придёте!

— То есть ты знаешь, что происходит? — Волков жадно наклонился вперёд.

— Понятия не имею! — Свиридов помотал головой. — Как и вы, я получил записку с адресом. Ну а дальше встретил здесь остальных…

Волков и Яхонтова переглянулись и вошли внутрь. Как они и ожидали, в оказавшейся неожиданно просторной квартире стояли ещё трое.

Сильнейшие маги Империи, выдающиеся Одарённые, — все они были учениками Ланцова.

Бо́льшую часть из них Волков не видел уже много лет. После исчезновения Бориса Илларионовича они не поддерживали связь и при редких встречах пытались делать вид, что незнакомы.

Что поделать, далеко не у всех годы ученичества у Ланцова оставили приятные воспоминания…

— Кажется, все собрались?

Распахнулась неприметная дверь, и в комнату вошёл Одинцовский.

— ТЫ?!!! — Эмоциональная Яхонтова не сумела сдержаться и уставилась на него с таким видом, будто увидела призрака. — В новостях сказали, что ты сдох!

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. — Губы Одинцовского растянулись в улыбке. — Как видите, я жив. И, между прочим, отлично себя чувствую!

Волков был знаком с Одинцовским, но близкими друзьями их было не назвать. Более того, при виде его Абсолют испытал разочарование.

Загадочное послание, тайная встреча… Он ожидал увидеть кого-то более интересного, чем Императорский цепной пёс!

И, судя по вытянувшимся недовольным лицам, остальные присутствующие разделяли его мнение.

— Это ты нас собрал⁈ — Обычно весёлый Свиридов шагнул вперёд. Вокруг него заплясали весёлые огненные искры.

— Я! — Одинцовский продолжал улыбаться.

— Зачем⁈

— Хотел поговорить. — Одинцовский наклонил голову на бок. Его любопытный взгляд перебегал с одного лица на другое.

— И о чём же⁈ — Яхонтова больше не сдерживалась. Она шагнула к нему и сейчас угрожающе зависла прямо перед Магом вне категорий. В её карманах угрожающе потрескивали боевые артефакты. — Что-то не припомню, чтобы нас связывали общие дела!

Остальные ученики Ланцова недовольно зашептались. Воздух наполнился магией. Они все были совершенно разными, но если их что-то и связывало, то это была огромная сила. И сейчас недовольные ученики Бориса Илларионовича были готовы обрушить её на Одинцовского.

Подумать только, он ввёл их в заблуждение, заставил оставить свои дела и примчаться сюда! Что хуже всего — было совершенно непонятно, зачем Императорскому инспектору это понадобилось…

Волков почувствовал, как где-то внутри поднимает голову интуиция. Что-то здесь явно было не так!

Он ощущал знакомое покалывание. В последний раз он чувствовал подобное, когда рядом с ним был учитель…

— Ты — не Одинцовский! — Волков посмотрел ему в глаза. — Ты только похож на него. Внутри ты совершенно другой человек!

Человек, называющий себя Одинцовским, посмотрел на него. На его лице горела страшная и до боли знакомая усмешка.

— Я был уверен, что ты догадаешься первым! — Голос Одинцовского стал глухим и резким. Голосом, который преследовал их на протяжении долгих лет. — Вы, мои дорогие, потеряли хватку. Не признали любимого учителя! В прежние времена я бы с удовольствием выпорол каждого из вас…

В его лице что-то изменилось. Черты Одинцовского смазались, а затем и вовсе исчезли. Вспышка энергии — и на месте Мага вне категорий стояла точная иллюзорная копия Ланцова.

— Учитель! — Яхонтова вскрикнула и прикрыла ладонью рот.

— Я, девочка. И нам с вами, оболтусами, нужно многое обсудить…

Глава 22

— То есть вы считаете, что Ланцов мог воздействовать на Одинцовского? — Я бросил на стоящего передо мной Крутова оценивающий взгляд.

— Да, Максим. — Князь кивнул. — Мы с Его Величеством как могли его просканировали. По всем признакам он чист. Но есть у меня подозрение, что с ним что-то не так. Ланцов всегда отлично умел маскировать свою магию…

— Если он использовал те новые Печати, которые создал в Бреши, то их не почувствовали бы даже Императорские драконы!

— Какие Печати? — Крутов насторожился. — Максим, ты там что-то нашёл, да?

Я не успел произнести ни слова. Пушистый питомец вывалился из убежища прямо мне на плечи и яростно зашипел.

— Человек ничего не находил! Это нашёл Кыш! — Питомец гордо расправил крылья, но поймал осуждающий взгляд Железного генерала и поник. — Ну, то есть не только Кыш… Ему помогал Черепах… Но Кыш всё равно молодец!

— Хвостатый, с этим никто и не спорит. — Я потрепал его