Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

– Ты что здесь делаешь? – Он злился. Имел полное право. – Тебе нельзя к нему!

– Я знаю! Знаю! Я не собиралась идти к Тайлеру, я ждала тебя. Как он?

Ярс дернул подбородком, возвращаясь мыслями к другу, чьи раны на спине он только что видел.

– Спит. Его напичкали обезболивающими. – Его голос смягчился. – Все будет хорошо, Аль. Тебе тоже надо отдохнуть.

– Ярс, мне нужно тебе кое-что сказать, – начала я. Голос предательски задрожал, мысли путались. – Мы с князем Лэггером заключили договор.

– Я догадался, – сумрачно признался Ярс. – Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что жизнь Тайлера ты выторговала у князя, пообещав что-то взамен. Князь никого не прощает просто так. Что ты пообещала?

– Как раз об этом я и хотела поговорить… Передай Тайлеру.

Я вздохнула и потерла лоб, собираясь с духом. Заговорила сначала о другом:

– Это так странно. Было время, когда я видеть не могла Ледышку. Только рада была держаться подальше. Как мало я ценила, что он всегда рядом. С ума сойти. Я в любой момент могла с ним заговорить.

– Поругаться, – улыбнулся Ярс.

– Уложить на тренировках на обе лопатки, – хихикнула я, подхватывая игру.

– Ты имела в виду, что это Тайлер укладывал тебя на обе лопатки? – иронично изогнул бровь Ярс, и я засмеялась.

Я смеялась, а хотелось плакать.

– Я бы отдала сейчас что угодно за одну возможность снова его обнять, – прошептала я. – Но это невозможно. Его отправят на Север, и я больше никогда его не увижу.

– Ну почему никогда? Третьекурсников отправляют на границу не навсегда. Их вернут в Академию, когда на Севере все устаканится. Сейчас там, конечно, ж… Прости, Алейдис. Сейчас там творится полный мрак. Я разговаривал с парнями, что привозили тварей.

– Когда Тайлер вернется, – конечно, «когда» и никаких «если», – меня здесь уже не будет. Князь Лэггер собирается выдать меня замуж…

Как же тяжело, оказывается, произнести это вслух.

– Замуж за младшего принца.

Легкая улыбка стерлась с лица Ярса. Так уж он устроен, что уголки его губ всегда приподняты: он будто смотрит на этот мрачный мир с улыбкой победителя. Только не сейчас.

От резкого ругательства аж в ушах зазвенело.

– Прости, Алейдис… Могу я спросить?

– Нет! Не можешь. Не представляю, как много ты знаешь, и не хочу тебя подставлять. Я только умоляю передать Тайлеру, что я его люблю и всегда буду любить. И рассказать ему правду.

– Рассказать правду о том, что ты выйдешь замуж за другого? – глухо спросил Ярс.

– Да…

– Сейчас? Перед отправкой на границу, где Тайлер каждый день должен будет бороться за свою жизнь и выживание доверенного ему отряда?

Что-то мне совсем не нравился тон его голоса.

– Может, тогда лучше сразу всадить нож ему в сердце? – протолкнул Ярс сквозь стиснутые зубы. – По крайней мере, это быстрее завершит его страдания.

– Но что же мне делать, Ярс? Я не могу промолчать. Это неправильно. Это нечестно!

– Это нечестно, – согласился Ярс. – Но правильно! Ему понадобятся силы там, на Севере.

– Когда-нибудь он все равно узнает, – сникла я.

– «Когда-нибудь» может наступить через несколько месяцев, когда ситуацию на Севере возьмут под контроль.

– Ярс… – растерянно произнесла я. – Но что он подумает, когда я не приду?

– Он подумает, что ты хочешь его защитить, – твердо сказал Ярс. – Пойдем, я провожу тебя. Тебе нужно отдохнуть.

Всю дорогу до моей спальни мы молчали, а я все вертела в голове сказанное Ярсом. Отец всегда внушал мне, что честность – лучшая политика, да и Тай считал так же. Но Ярс прав: я не могу отнять у Тайлера надежду.

У самых дверей Ярс стиснул меня в дружеских объятиях. Явно дружеских, да – каждая косточка в теле запротестовала от столь вольного обращения. В довершение он еще и по спине меня похлопал, чуть дух не вышиб. А потом сказал несколько слов, от которых на самом деле перехватило дыхание.

– Вы увидитесь с Тайлером.

– Но как? Это опасно! И для тебя тоже.

– Я не обещаю, но постараюсь что-нубидь придумать.! И, Алейдис…

– Да?

– Я не вправе тебе указывать, как и что говорить Тайлеру. Реши сама.

Я смотрела вслед прямой спине и понимала, что мне придется сделать трудный выбор.

Глава 53

Двадцать пять кадетов выстроились в два ряда во дворе Академии напротив закрытых ворот. Черные форменные куртки застегнуты под горло, поверх курток зимние плащи, подбитые мехом, лямка вещмешка на плече. Серьезные, сосредоточенные. Они слушали напутственную речь ректора Кронта, усиленную брошью-артефактом, приколотой к воротнику.

Слова разносились далеко в стылом воздухе, улетали в небо, за пределы стен Тирн-а-Тор. Кадеты, получившие раньше срока звания лейтенантов, о чем свидетельствовали две короткие серебряные полоски на правом лацкане куртки, внимательно слушали. Они понимали, что с этой минуты их жизнь круто изменится.

У серых стен Тирн-а-Тор группками и по одному стояли притихшие желторотики, задумчивые второгодки и третьекурсники, многие из которых опускали взгляд, стыдясь того, что выбрали не их, что не они отправятся в пекло и не они будут рисковать жизнью, а продолжат просиживать штаны на лекциях. Никто не приказывал кадетам явиться этим хмурым утром во двор, все пришли по своей воле. Все хотели попрощаться.

– Сегодня вы покинете стены Академии раньше срока. Не для парадов и учений, а для настоящих боев. На Севере твари Изнанки рвутся через границы, их необходимо остановить. – Ректор говорил простыми словами, но оттого речь становилась еще более искренней. – Вы – одаренные. В ваших жилах течет сила, которой нет у простых людей. Но дар – это не привилегия. Это долг.

Я не отводила глаза от мужчины, стоящего в первом ряду, третьего слева. Именно мужчины. Язык не повернулся бы назвать этого высокого и статного воина мальчишкой, а главное – во взгляде Тайлера не оставалось больше ничего детского. Он еще больше повзрослел за последнюю неделю. Мундир лейтенанта удивительно шел ему.

Мой любимый. Ярсу так и не удалось устроить наше последнее свидание, всех его связей не хватило. Я смотрела и смотрела на Тайлера, запоминая каждую черточку его лица. Эти воспоминания станут моим сокровищем. Я спрячу их в глубине сердца и стану вынимать иногда, очень редко, чтобы с прежней остротой переживать каждое мгновение.

Буду помнить, как теплеют глаза Тайлера при взгляде на меня, а уголки губ приподнимаются в улыбке. И как темнеет его лицо, как сдвигаются к переносице брови, когда он мимолетно смотрит на князя Лэггера.

Князь