Судьба наёмника - Сергей Воронов

Да, войны и несчастья, к сожалению, остались, но мы видели много прекрасных мест и встречали замечательных людей. Если захочешь, я расскажу. — улыбка Фэритика и её предложение снова зажгли радость в глазах Алистры. Девушка радостно кивнула.

— Мы почти пришли. — Малиана завела путников в одну из разрушенных крепостей. Лабиринт каменных стен уводил вглубь зарослей, скрывая небо. Разбитые войной и временем каменные статуи крылатых чудовищ угрожающе пялились на гостей. Коридоры петляли, несколько раз приводя путников к, казалось одинаковым развилкам, на которых Малиана, каждый раз выбирала новое направление. И всякий раз, оказавшись на развилке, Хазард ощущал странный запах, идущий от лежащей на полу сухой травы.

Он напоминал о подсолнухах, но был более терпкий и едкий, пробиваясь в самые лёгкие от каждого вздоха.

Лабиринт полуразрушенных стен в конечном итоге вывел путников к просторной поляне. Солнечный свет большим пятном проникал на неё вертикально вниз. Когда путники подняли головы, то увидели множество сухих ветвей, напоминающих собой колючий терновник, скрученных между собой в форме воронки, тянущейся к небу, в центре которой было свободное пространство, откуда и шёл свет.

— Не могу определиться. То, что я вижу, можно назвать красивым или пугающим, — не отрывая взгляда от неба, сказал Милес.

— Матушка говорит, что природа всегда и во всем стремится к красоте, как бы её не уродовали люди. — Алистра, встав недалеко от Милеса, тоже подняла глаза к небу

— Мудрые слова. Я все сильнее хочу познакомиться с вашей матушкой.

— Твоё желание исполнено, незнакомец, — глубокий голос донёсся с одной из множества троп, идущих от поляны.

В пятно света медленно выходила фигура укрытая потрепанной накидкой некогда изумрудного цвета. Сейчас её цвет поблек от времени, став бледно-зелёным. Сухие ветви, причудливые цветы хищных и ядовитых расцветок, а также проросшие на комьях земли грибы, разбросанные по накидке без всякого порядка, служили своеобразным украшением.

Длинное, в меру пышное, лазурное старое платье, несмотря на возраст, пусть и утратило блеск и роскошь, сохранило утонченность.

Изящные руки, покрытые старческими пятнами, аккуратно сбросили капюшон с жидких, слабых, русых волос. Несмотря на явные признаки старости, лицо женщины было довольно молодым и красивым. Строгие черты лица подчёркивали серьёзный взгляд серых глаз. В них не было открытой агрессии или неприязни, но и отсутствовало излишнее добродушие.

— Гости у нас редки. Почему вы привели их, дочери мои?

— Эти люди ранены. Они сражались с равнинными гончими, защищая друг друга и помогая мне спастись из дома, — Алистра бросила взгляд на Хазарда и задержала его на Энрике, после перевела его на матушку, — Они хорошие, им надо помочь.

— Добрая душа… — В голосе матери в равной степени смешались любовь и даже гордость за свою дочь, но взгляд выдавал волнение и печаль. От всех этих эмоций не осталось и следа, когда глаза матушки внимательно разглядывали путников. — Моё имя Канилла. И раз мои дочери решили вас пригласить, я буду помогать вам до тех пор, пока вы ведете себя, как подобает гостям.

— Мы благодарны вам и вашим дочерям за помощь. — Фэритика слегка поклонилась, а Канилла заинтересовано на неё посмотрела. Уловив взгляд матери, Клатиара решила все объяснить.

— Они не рабыни и говорят… Говорят, что друзья.

Улыбка тронула губы женщины, чуть смягчив черты лица.

— Друзья? Не ожидала такова услышать. Я займусь вашими ранеными, Малиана, поможешь мне. Клатиара, Алистра, займитесь огнём, горящим фруктом и подготовкой пищи. Если девушек не затруднит, и вы не ранены, можете помочь.

Дочери послушно кивнули. Малиана подошла к матери, в то время как две другие отправились к разным тропам.

Энрик, провожая взглядом Алистру, внезапно оживился.

— Если нужно, я тоже могу помочь. — заинтересованные, удивленные и насмешливые взгляды обратились на него со всех сторон, так что воин мгновенно стушевался, — Я… Просто тоже немного занимаюсь готовкой, вот и…

— И у него прекрасно получается — подойдя к Энрику с одобрительной улыбкой, Эйлин положила руку ему на плечо, — Но перед как помочь другим, нужно сначала получить помощь самому.

Канилла согласно кивнула. Хазард и Энрик подошли к женщине. Первым она осмотрела раны Энрика.

— Повезло, что ухо откусили не полностью, да и укус довольно ровный, сильно он тебя не трепал, — женщина сосредоточенно проводила взгляд по телу воина. Помимо укуса на плечах и спине Энрика остались рваные раны от когтей и проколы в местах, где зверь впивался в тело. Вспухшая кожа вокруг ран пылала красным цветом, оставаясь обуглено черной на месте разрыва от запекшейся крови. Сами раны покрылись тёмной коркой, из трещин в которой узкими линиями текла кровь.

Несмотря на тяжёлые повреждения, Энрик был спокойным и собранным. Даже дыхание воина оставалось довольно ровным. На его фоне Хазард ощущал себя хнычущим ребёнком, не сдерживающим слёз, когда разбил коленку.

Пока Канилла осматривала раны, Малиана развела небольшой костёр, а Алистра принесла два небольших ярко — зеленых фрукта, напоминающих формой яблоко, а кожурой — лимон.

Смущённо поглядывая на Энрика, который в эти моменты стремительно старался смотреть в другую сторону, девушка кривым ножом срезала верхушку фрукта, прорезала по окружности его мякоть и небольшой колотушкой превратила её в кашицу. После чего Алистра взяла из костра горящий прутик и опустила его во фрукт. Поднялся едкий дым с ярким запахом масла, а затем вспыхнуло пламя.

Запах напоминал тот, что Хазард почувствовал в лабиринте, но сейчас он был гораздо насыщеннее.

Через какое-то время Канилла залила во фрукт немного воду, затушив огонь и зачерпнув деревянной лопаткой, перенесла мякоть на не самую чистую по виду ткань. Первым делом они обязали ухо Энрика, после чего занялись ранами на его теле. Замазывая их мякотью незнакомого маслянистого фрукта, они прижигали, а после заматывали тканью. Энрик продолжал стойко переносить все процедуры. Воин закрыл глаза, на его лице изредка проявлялась боль или недовольство, но стоило ему глубоко вдохнуть несколько раз, и он снова был полностью спокоен.

— Теперь ты. — Канилла посмотрела на Хазарда, показывай, что случилось, — взгляд женщины упал на висевшую руку, которой наёмник старался не шевелить, она вопросительно кивнула.

Хазард утвердительно кивнул в ответ и подошёл к женщине. Рана к тому времени была окутана не острым, но постоянным и монотонный жжением. Словно наёмник опустил её в печь. Но всего одно неловкое движение и, казалось, клыки зверя заново впивались в место укуса.

Вместе с Малианой, Канилла помогла наёмнику снять