Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

В заученные, заранее прописанные реплики он почти не вслушивался. Какая разница, сколькими способами иллирийцы могут сказать о невинных жертвах, а идаволльцы — об опасности нового Заката? Какая разница, в каких цветистых формулировках люди, ни дня не воевавшие, могут рассуждать об ужасах войны?

Как ни странно, этот этап оказался совсем коротким. То ли послам уже тоже успели надоесть одни и те же темы, то ли, скорее, просто они решили не затягивать, чтобы не испортить впечатление. Обоих послов прервало выступление Амброуса.

— Господа, я слышал достаточно, — заявил он, выступив из-за плеча своего посла, — Наши страны веками воевали между собой. Но разве это правильно? Разве так подобает поступать народам, несмотря на все разногласия, родственным друг другу?

Речь была хорошо отрепетирована, но маркиз умел произносить ее так, чтобы создавалось впечатление жара и убежденности. В этом всегда был главный его талант: своей искренностью, своим внутренним огнем зажигать чужие сердца.

— Долгие годы я не думал об этом. Живя в изоляции, мы видим только себя. Но лишь теперь мне открыта истина. Часть не может существовать без целого. Я понял это благодаря вам, прекрасная Леинара.

Роган незаметно посторонился, позволяя маркизе выйти вперед, не огибая грузного посла. Амброус же одним движением опустился на одно колено, порывистым движением юноши, а не выверенным — актера.

— Маркиза Леинара Иллирийская. Вы окажете мне честь, став моей женой?

И в этот момент Иоланта будто встрепенулась. Поймав взгляд Тэрла, она кивнула, что было условным сигналом о том, что ведьма почувствовала угрозу. Быстрый взгляд указал направление: на галерею наверху. Тэрл кивнул в ответ и подал знак обоим резервным отрядам, посылая их туда. Если убийцы объявятся там, то немедленно попадут в окружение мушкетеров.

Леинара тем временем почему-то медлила. Слова забыла?..

А, нет, кажется, вспомнила. Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать…

И в этот момент загрохотали выстрелы. Толпа всполошилась, оглядываясь на галерею, и Тэрл поторопился взять ситуацию в свои руки:

— Сохраняйте спокойствие, все под контролем! Ты, ты, ты и ты — к дверям! Остальные — защищайте маркиза!

Уже говоря это, воин понял, что слова о контроле были преждевременными. Выстрелов было слишком много. Слишком много. На галерее были сорок человек его солдат. Огнестрельное оружие — у каждого второго. Выстрелов же он насчитал уже около тридцати пяти, и они не собирались ни затихать, ни сменяться звоном клинков. Значит, стреляли и убийцы, но сколько же их было? Сколько мушкетеров можно провести в замок колдовством и сколько вообще разместить на этой галерее?

Еще полминуты, и выстрелы стихли. Подав знак одному из своих людей, Тэрл приказал:

— Проверь обстановку.

Но этого не потребовалось. Вскоре на галерее появились пять человек, явно не принадлежавших к числу замковой стражи. Чуть ниже ростом, чем средние идаволльцы, они были по самые уши замотаны в какие-то черные и белые тряпки, так что Тэрл не видел ни единого открытого клочка кожи. На поясах у них висели широкие сабли необычного вида, а в руках они сжимали незнакомое ему оружие. Оно слегка напоминало легкую аркебузу или карабин, но лишь слегка.

И оно явно было заряжено. Двое открыли огонь по солдатам у дверей, остальные — по охране маркиза. Зная, кто представляет для них опасность, убийцы целенаправленно отдавали предпочтение стрелкам, вооруженным огнестрельным оружием. Включая Тэрла, уже доставшего из-за пояса пистолет.

Спасла его Иоланта. За секунду до выстрела чародейка взметнула ладонь в защитном жесте и запела красивым и чистым голосом. В ее песне не было слов, лишь незатейливая мелодия из трех нот. Но эффект от нее был впечатляющим.

Над чародейкой и окружающими ее людьми возник прозрачный купол, напоминающий поверхность мыльного пузыря. На вид это была незначительная защита, но ударившие в нее пули просто остановились в воздухе, не торопясь ни рикошетить, ни даже падать на пол.

В первый раз Тэрл почувствовал к нечто вроде уважения к иллирийской ведьме. Не из-за ее колдовского Искусства: для него, в принципе, не было секретом, что оно может многое; не в первый раз он сталкивался с колдовством на поле боя. Но по тому, как человек ведет себя при неожиданной опасности, можно многое о нем сказать.

Вот только убийцы отступать не собирались. Каким-то образом, не перезаряжаясь, они выстрелили снова. И снова. Не успевал отгреметь один выстрел, как за ним менее чем через две секунды следовал другой. Те четверо солдат, что Тэрл отправил к дверям, уже полегли под пулями. Да и тех, что остались с маркизом, пока спасал только купол, — но по постепенно теряющему силу голосу Ланы Тэрл догадался, что держать его вечно она не сможет.

— Милорд, укройтесь там, — не оборачиваясь, Тэрл указал под пиршественный стол у дальней стены зала, после чего без перехода стал отдавать команды своим солдатам:

— Стрелки, ждать команды! Остальные, выводите людей. Эжени, ваш купол пропустит пули с нашей стороны?

Выстрелив, не зная этого, он лишь дал бы противнику преимущество, поскольку ему перезаряжаться все-таки требовалось. Вот только ответить девушка не могла, занятая поддержанием купола. А убийцы все продолжали стрелять.

— Ложись! — вдруг крикнула чародейка, бросаясь на маркизу Леинару и сбивая ее с ног.

Тэрл не стал спрашивать, что случилось, и по её примеру толкнул на землю Амброуса. А секундой позже купол лопнул, и пули, уже не сдерживаемые им, ударили по рядам солдат, скашивая тех, кто замешкался.

Тэрл выстрелил в ответ, и один из убийц рухнул замертво. К сожалению, четверо оставшихся были еще в строю. К счастью, парой секунд позже огонь они все же прекратили; сквозь дым командующий гвардией увидел, как они проводят какие-то манипуляции со своим оружием, слабо похожие на привычную перезарядку.

— Быстро, отходим, — скомандовал Тэрл, — Третий отряд, на первую галерею!

Подхватив и Амброуса, и Леинару, он волоком утащил их под стол. К нему присоединились Лана, Роган и трое — всего трое! — солдат, один из которых был к тому же иллирийцем.

Отряд со второй галереи перебрался на первую, но засевшие там убийцы успели перезарядиться. Трое открыли огонь по подошедшим гвардейцам, четвертый стал хаотично палить в сторону группы Тэрла. Скорее не в надежде попасть, а чтобы заставить залечь и не высовываться, чтобы не попасть под шальную пулю. Хотя Тэрл понимал, что сосредоточив обстрел на одной цели, они разнесут их импровизированное укрытие за пару секунд.

— То, что они палят столько