Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Иоланта секунду будто прислушивалась, а потом покачала головой.

— Нет. От них магии не чувствуется. Но… подожди… Там еще!

Она указала в ближний угол зала прямо перед тем, как пространство там потемнело. Заклубился фиолетовый туман, скрывая детали, — когда же он рассеялся, в зале появились еще семь человек. Шестеро были одеты так же, как и убийцы на галерее, но в отличие от них, держали в руках сабли. Седьмой был весь увешан затейливыми золотыми побрякушками, и в отличие от остальных, лицо он не прятал. Он походил бы на человека, если бы не темно-коричневая, почти черная кожа. Голова его была обрита налысо, и в глазах горел фанатичный огонь.

С досадой Тэрл понял, что зарядить пистолет не успевает. Перевернутый стол мог служить укрытием от обстрела с галереи, но не от врагов, ворвавшихся в зал. Так что взяв в руки меч, гвардеец поднялся во весь рост. По правую руку от него встал Амброус со шпагой, по левую — трое уцелевших солдат. И как ни странно, никто из убийц наверху не торопился стрелять.

Темнокожий неприятно усмехнулся, крикнул что-то на непонятном языке и бросил с двух рук черные камни, кажется, драгоценные. Один в Амброуса, другой в Леинару.

Рефлексы сработали раньше, чем разум. Тэрл подставил клинок под снаряд, брошенный в маркиза, и обнаружил, что лезвие истаивает, оставляя в его руках лишь рукоять. Маркизу защитить было некому; врезавшись в её тело, камень как будто впитался внутрь. Она не истаяла, но как-то вдруг затихла. Мертва или без сознания — проверять было некогда.

Взревев от ярости, Амброус бросился на колдуна со всем пылом юности. Убийцы метнулись ему наперерез, и Тэрлу с остальными пришлось срочно кидаться на выручку. А между тем колдун сказал что-то еще, бросая небольшой предмет себе под ноги, и вокруг него снова заклубился фиолетовый туман… А затем зал озарила вспышка белого света.

Сила этого колдуна была очень странной. Лана никогда такого не видела. Его заклинания наполняла огромная мощь, — но непонятно было, откуда она взялась. В его заклятьях не было вдохновения, наполняющего энергией любое заклинание. Что-то другое он использовал, что-то иное его питало.

Так или иначе, эжени решила, что с колдовством предстоит иметь дело ей. Выбравшись из-под стола, чародейка сотворила торопливый жест, напоминающий молнию, отгоняя злые чары. Заклинание телепорта было нарушено, и затраченная сила вылилась лишь в яркую вспышку света. Колдун остался на месте. И судя по исказившемуся лицу, был этим очень недоволен.

С его вытянутой руки сорвалась молния, но Лана была к этому готова. Оформив свою волю в желание жить, она выстроила стену вокруг себя, и молния попросту разбилась об барьер её волшебства. Чародейка поняла, что хотя откуда-то колдун взял огромное количество энергии, реального опыта в магической битве у него не так уж много.

Впрочем, она и сама не была профессиональным дуэлянтом.

Черный колдун сменил тактику. Золотой браслет на его левой руке растаял, осыпаясь белым порошком, а затем его пальцы зашевелились, как лапки пауков, и щит Ланы со всех сторон обхватили отвратительные черные щупальца. Чародейка попыталась отогнать их, но ее рассеивающие чары как будто поглотило. А тем временем щупальца намертво присосались к ее защите, вытягивая из нее силы и безмолвно грозя добраться до сущности самой чародейки.

Все, что оставалось, это сбросить щит с вцепившимся в него магическим паразитом. Колдун же только этого и ждал: момента, когда она останется беззащитна. В глазах девушки потемнело, когда кулак сжатого воздуха ударил её под дых, отбрасывая назад, на стол. И она уже не могла помешать, когда её противник снова взялся за заклинание телепорта.

Пропустив мимо себя саблю, Тэрл изо всех сил ударил противника в висок, вырубая сознание. Потом его можно будет допросить. Сейчас не до этого: убийцы все еще сохраняли численное преимущество.

Подхватив саблю поверженного противника, гвардеец быстрым движением рубанул одного из двух убийц, насевших на маркиза. Амброус, стоит заметить, бросался в бой очертя голову, не думая ни о своей безопасности, ни о долге перед страной. Притом, что в обычное время маркиз был юношей спокойным и рассудительным.

Но не сейчас. Сейчас он рвался вперед с отвагой героя и яростью берсерка. Чем-то серьезно задело его это покушение.

Один из убийц преградил ему дорогу, и Тэрл не мог вмешаться, поскольку сам был связан боем с другим. Краем глаза он заметил, что чародейка сцепилась с колдуном. Что ж, может быть, справится.

Может быть.

Его противник пал, и тем, что сражались с его солдатами, тоже недолго оставалось. Иллириец погиб. Бой на галерее тоже заканчивался: странное и мощное оружие ничего не могло поделать с банальным численным превосходством.

А между тем, у маркиза возникли проблемы. Шпага — отличное оружие для светской дуэли, но парировать им более тяжелый клинок очень сложно. А сабли этих убийц были тяжелы. И попытка парирования привела к тому, что на красивом лице юноши появилась свежая рана, которая наверняка оставит после себя шрам.

Гвардеец поспешил на выручку. Убийца даже, кажется, не успел понять, откуда прилетел удар. А между тем Амброус, будто и не был ранен, бросился на колдуна, и остановить его Тэрл не успел.

Потому что как раз в этот момент колдун одержал верх над Иолантой и все-таки сотворил свое заклинание. Сумел ли он увернуться от шпаги Амброуса, Тэрл уже не видел.

В телепорте исчезли оба.

— Окажите помощь раненым, — распорядился Тэрл, в гневе отбрасывая саблю, — И прочешите замок: нужно быть уверенными, что никого не осталось.

Подойдя к тому убийце, которого ранее вырубил кулаком, он померил пульс и добавил:

— Этого в цепи. Посмотрим, что он скажет, когда очнется.

С этими словами он сорвал тряпку с лица пленника.

Как и колдун, этот человек имел такой же странный коричнево-черный цвет кожи. Со второго взгляда становились заметны и другие отличия от людей: верхняя челюсть выступала вперед, губы были большими несоразмерно лицу, зубы тоже, нос слишком плоский. На щеках два симметричных шрама, похожих не на боевые раны, а на что-то ритуальное.

Тем временем чародейка, уже оправившаяся от магического удара, склонилась над Леинарой, снова что-то напевая. А вот следов Амброуса Тэрл не обнаружил.

— Возьмите собак и обыщите окрестности. Возможно, его колдовство ограничено дальностью, и тогда мы перехватим их.

Если честно, он сильно сомневался в этом. Нападение было продумано грамотно. Гвардеец четко понимал,