Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

меня окончательно аппетит пропадет. Далеко мы не расходились. Грибов хватало, а Элтар постоянно следил, чтобы никто не потерялся. Обратно собрались только часа через три, наполнив все шесть пузырьков. Когда пришли в лагерь, Рами опять была расстроена.

— Что с тобой? Грибов не нашла? — мягко поинтересовался у нее Элтар.

— Нашла, — подняла она большой лист, размером с лопух, которым был накрыт котелок. Грибы она не только нашла, но даже помыла и порезала.

— Поранилась? — забеспокоился маг. — Ты где нож взяла?

— Нет, все хорошо. А нож с хлебом лежал.

— Тогда почему ты такая расстроенная?

— Там земляника, — грустно сказала Рами.

— Какая земляника? Не время ей сейчас. Ты что-то путаешь, она же весной, а сейчас осень.

— Но она там есть.

— А там — это где? — решила поинтересоваться я.

— У эльфов, — тяжело вздохнула девочка.

— Рами, не вздумай туда ходить, — подошел к ней маг. — Ты слышишь меня?

— Да, я знаю. Просто я ее очень люблю.

— Я понимаю, малышка, но нельзя. Ты помнишь, вы мне обещали не подходить к границе?

— Я не подходила близко. Просто, когда грибы собрала, пошла посмотреть, нет ли рядом эльфов. А там земляника, — снова вздохнула девочка.

— Ладно, давайте суп варить и ужинать, — решил маг. — Вечереет уже.

Все бродили вокруг сидящей у костра рядом с Элтаром грустной малышки, и всем было не по себе.

— А давай сходим к лесу, и ты эльфов попросишь, чтобы они тебе земляники набрали и во-о-он у того дерева, что возле леса, оставили, — предложил Рейс. — Ты же всем нравишься, и границу мы не пересекаем. Может, они тебе подарок сделают.

— Пошли, — обрадовалась Рами, и они отправились к лесу.

Вернулась она уже в нормальном настроении.

— И много у тебя в семье младших было? — поинтересовался Элтар.

— Восемь.

— Тогда понятно. Молодец. Теперь она не так сильно будет расстраиваться, и обижаться будет не на меня, а на эльфов.

Палатку свою маг поставил на место еще днем. Рамина попыталась снова зазвать его к нам, но тот был непреклонен.

— Если хочешь, тебя к себе возьму, — пошел на уступку Элтар, — но только тебя.

— Я и с Таль хочу.

— Тогда с ней ночуй.

— И с тобой.

— А ты по очереди с нами ночуй, — предложила я, видя, что разговор зашел в тупик.

Рами, поняв, что уговорить Элтара не удастся, согласилась и ушла с архимагом. Все мальчишки кроме Рейса сидели насупившись.

— Она маленькая, а вы уже взрослые, — сообщила я им. — Хотя, если кто-то считает себя ребенком…

Таких ожидаемо не нашлось.

Первым, что я услышала утром, был окрик Элтара:

— Рами, ты куда?

— Посмотреть набрали ли эльфы земляники! — звонко крикнула девочка.

Я вылезла из палатки и увидела, что она бежит к отдельно стоящему дереву возле эльфийского леса.

— Ладно, пусть прогуляется, — решил маг и громко добавил для остальных: — Подъем. Умываться и на тренировку.

Уйти на ровную площадку, облюбованную для тренировок, мы не успели — вернулась Рамина. И вернулась она не с пустыми руками, а с большим глиняным горшком, полным земляники.

— Я спасибо сказала, — доложилась девочка и поставила кувшин на землю. — Угощайтесь.

Первым отмер Марек, подойдя к ней и взяв щепоть ягод. Рамина по одной ела их прямо из кувшина.

— Так, стоп, — пришел в себя архимаг. — Отнеси в вашу палатку. Сначала тренировка, потом завтрак и только потом ягода.

— А ты самих эльфов видела? — пытались на бегу расспросить малышку близнецы.

Мы тоже старались держаться поближе. Интересно же.

— Нет.

— А как же ты им спасибо сказала?

— Так же, как вчера просила. Подошла к лесу и сказала.

— Давай из половины компот сделаем, — предложил Тарек.

— Давай, я тоже компот люблю, — сразу согласилась девочка.

После завтрака мы все лакомились ягодой, даже Элтар немного взял. Остатки высыпали в закипевшую воду и оставили настаиваться, а сами, вооружившись корзинками, пошли с архимагом в поле. Маг нашел белый цветочек на невысокой ножке в пышной розетке из мясистых листьев. Вот эти листья нам и полагалось собирать, обрывая через один. Цветы такие встречались нечасто, видно их было плохо среди другой травы, так что постепенно мы разбрелись в разные стороны. Корзинки наполнялись очень медленно. У меня она через час была заполнена меньше чем наполовину.

Трава, цветы и мелкие кустики пестрели перед глазами. Я в очередной раз зажмурилась на несколько секунд, позволяя зрению прийти в норму, а когда снова открыла глаза, взгляд сфокусировался на подсыхающем травяном кусте. Очень знакомом кусте, стойко ассоциировавшемся у меня со словами «ботва» и «бабушка». Именно летом у бабушки я узнала в детстве, как растет картошка. Позаимствовав у Элтара нож, аккуратно подкопала куст. Картошка оказалась мелкой, размером от перепелиного до куриного яйца, и всего девять штук. Сложила добычу к себе в корзину, подстелив снизу сорванный рядом большой бархатистый лист и сверху накрыв таким же.

Когда пришло время обедать, моя корзина все еще оставалась на четверть пустой. Успехи остальных тоже разнились. Лучшими опять оказались близнецы, Рами на этот раз подотстала и набрала лишь чуть больше Эрина, да и архимаг особо не усердствовал, уповая на результаты совместного труда.

Часть компота Рамина решила отдать эльфам, а заодно и вернуть им кувшин. Наполненный сосуд несла я, поскольку девочка опасалась случайно разлить свой подарок. Поставили его все под то же дерево, прикрыли сорванным рядом листом и пошли к лесу.

— Дяденьки эльфы, спасибо вам еще раз за ягоду. Мы вам компота принесли. Он вкусный, — радостно оповестила она звонким голосом тихо шелестевший лес.

Лес промолчал. Мы не стали ждать чудес в виде безмерно обрадованных компотом стражей и пошли обратно в лагерь. После недолгого отдыха нам предстояло продолжение поиска мясистых листьев с другой стороны от стоянки.

— Смотрите, — показал рукой в сторону заветного леса Рейс, когда все собирались выходить из лагеря.

Для меня было далеко, но у дерева кто-то стоял и, кажется, с кувшином в руках.

— С ума сойти, — прокомментировал архимаг и на всякий случай напомнил: — В лес все равно не суйтесь.

Сбор растений теперь продвигался еще хуже. Все постоянно с