Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Джем любезно снабдил меня солью, и я рассыпала ее вокруг кровати. Может, мы с нечистью нашли общий язык, но то было днем, а ночью, на голодный желудок жители замка уже не такие дружелюбные. Пусть лучше закусят Этлиной. 

Обезопасив себя, я легла. Засыпая, думала о том, как быть. Нельзя действовать нахрапом, Этлина все-таки владеет магией. Для начала надо избавить Тьера от осколка в сердце, чтобы она не могла ему навредить. Тогда Тьер вернет себе истинный облик, и мы еще повоюем. 

Осталось придумать, как это сделать. На этой мысли я уснула. Благо проблем со сном у меня никогда не было. 

Но в Северном замке спокойно не поспишь… Очень скоро меня разбудили подозрительные шорохи, вздохи, шепот и даже хрюканье.

Я открыла глаза. Вокруг была темнота, ничего не разглядеть. Это раньше Комната зажигала для меня свечу, если я просыпалась ночью, а тут пришлось все делать самой.

Кое-как справишься со свечой на прикроватной тумбе, я повернулась и вздрогнула. В изножье моей кровати собрались все – упыри, вампалы, пожиратель снов, вурдалак и принц Джем. 

Неужели решили, что раз появилась настоящая каменная дева, то меня можно и сожрать? 

Глава 6. О коварных планах

Тьер был уверен, что с Этлиной покончено раз и навсегда. Увидеть ее снова было… больно. Настоящий удар. Крах всех надежд. Еще немного – и он станет суеверным. Поверит, что ему на роду написано стать мужем ведьмы. 

Осколок в сердце шевельнулся, кольнув особенно сильно. Тьер решил, что вот и все, конец. Но нет, Этлина не отпустит его так просто. Она еще не насладилась местью сполна, ее игра только началась. 

Будь Тьер один, он бы сдался. Если проклятие спадет с Джема и замка, то он готов пожертвовать собой. Но есть еще Алитея, и вот она сдаваться не намерена. 

Сколько же силы духа в этой девушке! Сколько смелости и отваги. Своим напором она вдохнула в Тьера надежду. Возможно, еще не все потеряно, они еще поборются. 

Больше всего Тьеру хотелось снова коснуться Алитеи. Сжать ее руку в своей, поцеловать, но он не рискнул. Только не при Этлине. Он слишком хорошо знает подругу детства. В гневе она способна на все, в том числе устранить соперницу физически. 

Пусть лучше Этлина думает, что все идет по ее плану. Она здесь главная, а Алитея не имеет для Тьера никакого значения. Усыпив бдительность Этлины, у них будет шанс избавиться от нее. 

Тьер покинул столовую вместе с Этлиной. Он хотел увести ее подальше от Алитеи, из страха за последнюю. Обстановка в столовой накалилась. Лучше девушкам держаться подальше друг от друга. Все же две женщины на один замок – это слишком много. 

Вместо своих покоев Этлина свернула к его. 

— Я хочу посмотреть на нее, — заявила она. — На мою корону. 

Пришлось впустить ее. В спальне она сразу подошла к постаменту с короной каменной девы и осторожно погладила ее острые пики. 

— Не примеряешь? — с издевкой предложил Тьер.

—  Ты ведь хочешь, чтобы она превратила меня в камень, не так ли? — произнес Этлина. — Что ж, не буду лишать тебя надежды. Выживу я или нет, узнаем на коронации. 

Он и правда втайне мечтал об этом. Вот оно – решение всех проблем. Но Этлина не глупа. Она сама создала корону. Наивно рассчитывать, что та прикончит свою хозяйку. 

— Ты принял верное решение, — похвалила его Этлина. — Я – твоя судьба. Этого не изменить. И уж точно меня не заменит какая-то девчонка с сомнительным Даром. Мы еще можем быть счастливы вместе. 

— Ты лишила меня крыльев, — напомнил Тьер. 

— Кто старое помянет, — она беспечно махнула рукой. — Давай думать о будущем. О том, как мы объединим наши народы, о наших детях. 

Тьер, не сдержавшись, поморщился. Плохой из него актер. Всего-то и надо, что претвориться, будто он рад Этлине, а он и на это не способен. Даже находиться с ней в одном помещении невыносимо. А уж притронуться к ней – вовсе кошмар. 

Этлина это поняла. Она всегда читала его, как открытую книгу. Все-таки они выросли вместе, она знала его как никто другой. 

Она отвернулась от короны и потребовала:

— Поцелуй меня. Или так, или выбирай, кто пострадает – Джем или эта девица. 

— Если хочешь кому-то причинить боль, пусть это буду я, — ответил Тьер. 

— Это слишком легко. К тому же тебе будет намного больнее, если пострадает кто-то из этих двоих. 

— Когда ты стала такой? В детстве ты была другой, — напомнил Тьер. 

— Это ты такой меня сделал, — заявила она и поторопила: — Ну же, целуй или, клянусь, я выполню угрозу. 

Она подняла руку и на ее пальцах заиграли всполохи магии. Этого Тьер не мог допустить. 

Поцеловать ее – все равно что поцеловать жабу. От отвращения аж скулы сводит. И все же Тьер шагнул к Этлине, наклонился ближе, но губ не коснулся. Вместо этого он обхватил ее шею пальцами. Пока не давил, только держал. 

— Ты этого не сделаешь, — усмехнулась она. — Ты не такой. 

— Ты тоже меня изменила, — процедил он. 

Одна мысль, что Тьер может по ее вине потерять Алитею, приводила в бешенство и превращала в чудовище. Ненависть обжигала внутренности кислотой. Этлина хочет поцелуя? Что ж, он ее поцелует, в последний раз, в лоб, прощаясь на похоронах. 

Этлина отреагировала быстро – прижала ладонь к груди Тьера, и его пронзила острая боль в области сердца. Перед глазами потемнело, он пошатнулся и упал на колени. 

—  Не играй со мной. Я держу твое сердце в руке, сожму кулак, и тебе конец, — прохрипела Этлина. 

— Гадина, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. 

— Может быть, — согласилась Этлина, — но я – твоя гадина. Смирись уже с этим. 

Обогнув Тьера, Этлина направилась к двери. На пороге она задержалась и оглянулась:

— Коронацию проведем послезавтра на рассвете. Суток хватит на подготовку. 

Лишь когда дверь за ней закрылась, боль в сердце отступила, и Тьер смог снова дышать. 

Я смотрела на нечисть. Нечисть смотрела на меня. Немая сцена затянулась. Пора положить этому конец. 

— Вы чего? — хрипло спросила я, натягивая одеяло до подбородка. 

Надеюсь, соль не подведет. И вообще