Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

class="p1">— А что тебя так удивляет? — Влад пожал плечами. — Ты так себя ведёшь — будто завтра война. Люди это видят. Люди любят присоединяться к сильным. Но сильным нужна охрана. Можно, конечно, сделать вид, что мы бедные и никому не нужны. Но ты же не такой.

— Пока мы не закрыли долг за дом, — продолжил он, — на всё остальное денег нет. Материал дорожает. За людей надо платить вовремя. Если хотим нормальную бригаду и пару толковых бойцов — надо, чтобы ты где-то достал деньги. Или… нашёл новый источник дохода.

Сказано было спокойно. Без нажима. Как факт.

— Понял, — сказал я. — Постараюсь решить в ближайшее время.

— Постарайся быстрее, — Влад кивнул. — Пока к тебе не пришли те, к кому ты нравиться не должен.

— Уже приходили, — ответил я. — Их подвал мне не понравился.

Влад нахмурился, но уточнять не стал. Только добавил:

— Тогда тем более.

Я подвинул к себе сумку и проверил, как лежит фолиант. Снаружи он был обычной кожаной сумкой, но внутри — очень не обычная книга. Оставлять её здесь я не хотел. Не потому что не доверял Владу — просто не хотел, чтобы кто-то случайно нашёл и решил посмотреть.

— Это унесу с собой, — сказал я.

— Уноси, — кивнул Влад. — У меня и так народу много любопытного.

Я переоделся в более привычную для Академии одежду — не парадную, а ученическую, в которой можно и по коридорам ходить, и на практику выйти. Сумку с фолиантом спрятал глубже, под рубашкой, чтобы не бросалась в глаза. Попугай это отметил:

— Прячешь, как будто это не книжка, а любовная переписка ректора.

— Это хуже, — сказал я. — Здесь написано то, что пытаются забыть.

— Тогда точно не показывай, — заключил он.

У двери Влад меня остановил.

— Слушай. Ты когда там, в Академии будешь… присмотрись. Ты же говорил, что в столице кто-то этим магарычем занимается.

— Да.

— Вот и узнай. Потому что если их интерес был под твоим домом — они сюда ещё вернутся.

— Учту, — кивнул я. — И… спасибо.

— За что? — искренне удивился он.

— За то, что не спрашиваешь.

— Так мне твои приключения не оплачивают, — фыркнул Влад. — Мне нужно оплачивать дом.

Мы вышли во двор. Утро уже окончательно вступило в права: по двору бегали рабочие, кто-то тащил доски, кто-то клал кирпич. Меня приветствовали кивком — как хозяина, который давно не показывался, но всё ещё хозяин. Приятное чувство.

Я сел в повозку. Лошадь уже была запряжена — Влад, как всегда, всё предусматривал.

Попугай устроился у меня на плече.

— Надеюсь, у них там кормят лучше, чем в подземельях, — заметил он. — А то я уже почти согласен есть кашу.

Повозка выехала со двора. Дорога до Академии была спокойная. Город просыпался: лавки открывали ставни, из харчевен тянуло супом и луковой похлёбкой, где-то уже ругались из-за цены на рыбу. Всё это было таким нормальным, что на миг казалось — никаких разломов, подвалов и цепей не было.

— Слушай, — сказал попугай, — а если тебя спросят, где ты был?

— Скажу — в библиотеке.

— В подземной?

— Самой подземной из всех.

Он захихикал. У ворот Академии стояли двое стражников. Те же, что и раньше. Они узнали меня сразу — даже не спросили документы. Только один чуть приподнял бровь, оценивая мой вид.

— С возвращением, Кирилл, — сказал он.

— Доброе утро, — ответил я и кивнул.

Я уже проходил мимо, когда попугай не выдержал и, склонившись к самому уху, довольно громко сказал:

— Похоже, после праздников все двуногие так выглядят. Будто тоже по катакомбам лазили.

Стражник хмыкнул, второй не удержался и улыбнулся. Я покачал головой.

— Тихо ты.

— Что? — возмутился попугай. — Я просто констатирую. Уставшие лица, помятый вид, пустые глаза — классические следы веселья.

— Классические следы сессии, — поправил я. — У студентов это чаще, чем праздники.

— Тем более, — согласился он. — Значит, я попал в точку.

Внутри всё было как всегда. Те же аллеи, те же башни, запах чернил и пыли. Пара студентов по дороге спорили о формулах, кто-то тащил связку тренировочных манекенов, девчонка из исследователей несла котёл с зелёным варевом и выглядела так, будто готова взорвать пол-Академии.

Я шёл по дорожке и вдруг поймал себя на мысли: всё снаружи — прежнее. Изменился лишь я. Я знал теперь, что под этим городом — не просто старые коммуникации, а целые слои чужой истории. Что кто-то когда-то специально прятал книги про мир без магии. Что те, кто сейчас у власти, точно не хотят, чтобы это всплыло. И ещё — что у меня есть сумка, в которой лежит очень неправильный фолиант.

— Ну что, — сказал попугай, — вернулся в родную клетку?

— Временно, — ответил я. — Очень даже временно.

Я поднялся к своему корпусу. Небо над Академией было ясным. И на секунду мне показалось, что день будет обычным. Это было бы слишком просто.

В аудитории пахло стеклом, гарью и чем-то сладковатым — видимо, вчерашние практиканты опять пролили растворы. Я вошёл тихо, стараясь не стучать подошвами. Профессор Крамер стоял у кафедры, сосредоточенно убирая в ящик несколько колб с голубоватой жидкостью. Увидев меня, он чуть дёрнулся, словно застигнутый врасплох, и быстро захлопнул крышку.

Я успел лишь отметить странный цвет жидкости — слишком уж знакомый оттенок, — но подумать не успел.

— Кирилл? — раздалось сбоку.

Я повернулся. Анастасия, как обычно, безупречная — выглаженная форма, аккуратная причёска, уверенный взгляд. И лёгкая усмешка, из тех, что сбивают с толку.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала она. — Неужели так бурно отмечал осенний бал? Или последствия дуэли?

— Я был в печали, — ответил я с самым серьёзным видом. — После бала остался без общества столь прекрасной девушки.

— Хитро выкрутился, — усмехнулась Настя. — Мог бы и пригласить на прогулку. Не мне же тебя звать.

— Понял, — признал я. — Был дураком. Исправлюсь.

Она приподняла бровь, будто хотела что-то добавить, но в этот момент профессор хлопнул в ладони. В