Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

в императорском дворце, на который меня только что пригласили. — А по поводу моего предложения, то я не тороплю вас с ответом. Вы правы, у вас сейчас в самом деле хватает забот. Единственное, что я от вас попрошу, не выводить конфликт между вами и моим сыном на общественное обозрение. То же самое я могу обещать со стороны Михаила.

— Я подумаю, Анастасия Сергеевна, — ответил и сразу добавил: — Как по поводу вашего предложения, так и насчет посещения вечера, на который вы меня пригласили.

— Большего от вас и не требую, Александр Петрович, — широко улыбнулась экс-императрица. — Пожалуй, на этой ноте я вас покину. Мне ещё предстоит посетить некоторые места, чтобы разрешить те проблемы, которые накопились с того момента, как мой сын взошел на престол.

Анастасия поднялась и направилась на выход из поместья. В целом встреча прошла лучше, чем я предполагал, поэтому в этот раз я решил проводить ее лично, не прибегая к уловке с Кей.

Экс-императрица взошла на борт своего самолета и напоследок обернулась, одарив меня улыбкой. Отчего-то во мне присутствовала уверенность в том, что женщина добилась того, чего хотела, а меня в очередной раз переехали на политическом поле. Чего только стоят ее обмолвки по поводу того, что нынешний император накосячил не только в отношении меня, но и других Родов.

Одним словом, провожая взглядом улетающий самолет, я пребывал в сомнениях. Мне предстояло решить, как поступить в будущем. Остаться при своих и постоянно бодаться с нынешним императором или же отыскать прошлого правителя, дабы выстроить с ним новые взаимоотношения, которые буду выгодны обеим сторонам.

Уверен я был лишь в том, что посетить прием в императорском дворце, который не до конца понятно, к чему приурочен, все же стоит. Интересно же, почему Анастасия предложила мне руку Татьяны, а не лучшей подруги моей сестры. Неужто Екатерина уже определилась со своим женихом, и они вместе решат оповестить об этом общественность на приеме? Кто знает?

В любом случае это проблемы будущего Сашки, а покамест следует разобраться с делами насущными. В конце концов, чтобы посетить императорский прием и, уж тем более, отправиться в путешествие по Рифтам с целью поиска пропавшей кампании прошлого императора, мне и моему Роду для начала необходимо выжить.

Глава 19

О предложении экс-императрицы я забыл практически сразу же, как она покинула мое поместье. А причиной этому стала Наташа. Сестренка, покамест я вел беседу с высокопоставленной особой, отослала ответ графу Миссурийскому на его вызов сойтись со мной в дуэли. Помимо этого, девушка не забыла об этом упомянуть как в своих, так и моих социальных сетях.

Такой ход со стороны Наташи был обусловлен тем, что она искренне считала, что на публичный ход следует отвечать столь же публично. Да и реакцию общественности легче отследить именно в сети, нежели в слухах, до которых нам, увы, никак не дотянуться.

К слову, сама реакция была практически такой, какой предсказывала ее Наташа. Большинство аристократов Российской империи принялось меня обсуждать, и в результате этих обсуждений заклеймило графа Новикова трусом.

«Что ж, бывают в жизни огорчения», — подумал я, пролистав комментарии под постами сестренки, после чего заблокировал планшет.

Интересно, вот это вот общество вообще думает о чем-то другом? Например, стоит мне помереть на дуэли, как Наташа вновь останется практически одна, а против нее выступят объединенные силы Курчатова и Сахарова. Моя сестра опять окажется в весьма невыгодном положении, ведь как бы то ни было, но я прекрасно понимаю, что все в моем Роду держится на мне любимом. И это не пустое бахвальство, а констатация факта.

— Зачем прилетала императрица? — тихонько зайдя в гостиную, спросила Оксана, вырвав меня из задумчивости. — Сомневаюсь, что с простым визитом вежливости.

— Пригласила нас на прием, — протянул девушке приглашение, врученное мне Анастасией.

— Нас? — удивилась Оксана, принимаясь разглядывать бумажку.

— Мне ведь нужна спутница, не так ли? — улыбнулся я. — Так почему бы нам не выйти в свет вместе?

— А почему не Наташа? — с подозрением прищурилась девушка. — Уверена, что она была бы весьма рада тому, если бы ей выдалась возможность встретиться со своей лучшей подругой.

— В последнее время моя сестра отпускает весьма неуместные шуточки о замужестве. На приеме явно будет присутствовать много неженатых парней… Еще взбредет в голову чего-нибудь, — я неопределенно повел рукой по воздуху.

— Ну ты же не сможешь держать ее при себе вечно, Саша, — Оксана присела рядом со мной и повела своей ладонью по моим волосам. — Рано или поздно тебе придется отпустить ее.

— Возможно, это так, но я рассматриваю вариант с принятием будущего мужа Наташи в мой Род, — спокойно размышлял я. — В конце концов мы слишком малочисленны, чтобы распыляться. Главное, чтобы сестренка не влюбилась в какого-нибудь наследничка.

— Разумно, — согласилась Оксана. — Не только же нам, твоим будущим женам, увеличивать эту самую численность, — лукаво улыбнулась девушка.

— К слову, Романова предложила мне взять в жены свою дочь, Татьяну, — произнес я и начал отслеживать реакцию своей невесты. Прелестное личико Оксаны скривилось, а сама она воскликнула:

— Нет! Ой, — она прикрыла свой рот ладошками, отчего я невольно улыбнулся. — Я к тому, что Татьяну вряд ли удастся вытерпеть что мне, что Анне, — меня вообще в расчет брать никто, видимо, и не собирался. — Катю — легко, ее старшую сестру — ни в коем случае.

— Именно по этой причине нам следует посетить прием, — прикрыв глаза, резюмировал я. — Ведь не только тебе пришел на ум союз с Екатериной…

* * *

В отличие от союза Курчатова и Сахарова, Миссурийский поступил слегка иначе. Восходящая звезда империи не стал атаковать в лоб, напав на поместье. Видать, повлияло недавнее поражение совместных сил союза двух графов.

Вместо этого Миссурийский решил прижать Кузьмича, который, несмотря на идущую войну, все еще продолжал вместе со своей ватагой курсировать по Рифтам, добывая в них полезные ресурсы. Эти самые ресурсы перевозила все та же пара грузовиков, которую сопровождал отряд, состоящий из половины дюжины подопечных Чайи.

Понятное дело, что в самом начале моего противостояния с другими аристократическими Родами добыча ресурсов была приостановлена. Однако после удачного отражения первой атаки стало понятно, что постоянно сидеть на Родовых территориях не выйдет. Потому как моим