"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

упоминалось нечто важное, что, в свою очередь, регент и совет не могли решить без прямого участие молодого принца. Всё это выглядело крайне подозрительно, однако, тот факт, что Жака сейчас ждали во дворце, вынуждал к действию.

Нервные сборы. Катарина, обеспокоенная тем, что «великий совет» не может решить какой-то вопрос без «обычного» мальчишки, проводит краткий инструктаж для элитных Змей, эти воительницы были последним оплотом, как и надеждой на спасения молодого господина в случае, если одна из старых кошолок решится выкинуть какой-нибудь фокус. В последнее время обстановка в городе только накалялась. Отчёты Зори, прибывавшей сейчас во дворце в роле исполняющей обязанности принца Жака, постоянно задерживались. Также в письмах не раз упоминались некие странности, происходившие при дворе в моменты, когда ожидался визит принца.

Однако, опасения были напрасны. Никто, кроме слегка разыгравшейся непогоды, так и не осмелился помешать Олегу достигнуть комнаты совета. В этот раз у дверей дежурила лично Зоря. Почтенно поклонившись при виде господина, она учтиво открыла, а после захлопнула дверь за мальчиком и его телохранительницей.

— О… Молодой принц, Вы наконец-то прибыли. Я так рада, что Вы целы и невредимы. — Тотчас залепетала Ченг, привлекая те немногочисленные взгляды старейшин собравшихся за сегодняшним столом.

Ответные любезности от Олега не заставили себя ждать. Оглядевшись, мужчина слегка напрягся.

— Как-то вас сегодня ну совсем уж немного. — Заметил он.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. По стёклам, набирая обороты, забарабанили капельки дождя. Тёмные тучи за считанное мгновение заслонили Солнце, укутав комнату пеленой полумрака, в котором все собравшиеся дамы выглядели подобно старым, замученным, неподвижным призракам.

Неожиданный раскат грома на миг осветил комнату, после чего Олег собственной кожей ощутил на себе злобный взгляд из-под лба одной из седевших в комнате старух. «Чего эта старая ведьма на меня так таращится…» — положив руку на спрятанный под плащом клинок, подумал мужчина.

Неожиданный хлопок в ладони заставил дёрнуться даже Катарину. Потемневшая комната тут же вспыхивает яркими магическими огоньками, что резво, дергаясь из уголка в уголок, стремятся полностью осветить комнату и всех в ней собравшихся.

— Прошу прощения. Итак, зачем же я Вас позвала… Ах да… — ссылаясь на плохую, память начала Ченг. — Начнем, пожалуй, с главного: госпожа Ламия успешно первой заняла оборонительные рубежи на границе с Азовийской империей. Как сообщалось в депеше, армии расположились по разные стороны одной небольшой речушки. Противник, захватив всего несколько малых поселений, а также взяв в осаду одну из наших пограничных застав, остановился. Судя по всему, они будут готовиться к зимовке, а это значит, что возвращения госпожи Ламии ранее, чем весны нового года, ожидать бессмысленно. — Те несколько старух, собравшихся в комнате, одобрительно закивали, соглашаясь с подобным выводом. — Это значит, что подготовка к зимовке столицы, а также сбор дани с вассалов полностью ложится на наши плечи. Прошу отнести всех к этим обязанностям с максимальной ответственностью. — После этих слов, старуха медленно

поднялась из кресла. По её лицу можно было понять, что она максимально оттягивает самые неприятные новости.

— Что-то не так, Госпожа Ченг? — Поинтересовалась Елис.

— Как бы я хотела сказать, что на этом всё, однако… — Тяжело вздохнув, женщина повернулась к совету спиной, а лицом к одиноко стоявшему в углу окну.

Магическая карта шелковым полотном разлеглась на столе, отмечая границы империй и регионов.

— Дикие племена запада мощным, организованным кулаком ударили по нашим незащищенным тылам. Сейчас вражеской армии, численностью приблизительно в тридцать-сорок тысяч, противостоят лишь разрозненные горстки приграничных Лордесс. В общей сумме, их регулярная армия едва ли сможет набрать и пяти тысяч.

Охи и вздохи прокатились по комнате. Сейчас, в момент, когда главнокомандующая и её свита находились на передовой, открытие второго фронта сражений с новым врагом воспринималось как весьма дурная и скверная новость.

— Если подумать, не так уж и много… — Взяла слово одна из собравшихся. — Пусть закроются в своих крепостях. Осаду до весны, на сколько мне известно, сможет выдержать любой пограничный город.

— Будь их враг трусливые Азавийские крестьянки, с луками и вилами, так бы, скорее всего, и поступили. Однако… — Ченг покачала головой, выводя фрагменты изображений тех, с кем сейчас сражаются на западе. — Племена Тиргов — сплошные двухметровые львицы, способные с прыжка перемахнуть через частокол высотой в два с половиной метра. Далее, Покорившие небеса, воительницы на здоровенных летающих ящерицах. Говорят, что некоторые из этих существ способны извергать пламя изо рта или задницы, не важно. Проблема в том, что магов воды в приграничье Запада днем с огнем не сыскать, а тут, на тебе. Напомню, что большинство местных крепостей хоть и выложено из камня, но все пристройки и крыши соломенные, или, в лучшем случае, деревянные. И это ещё далеко не всё. Я уверена, что в руках этих Западных Варварш ещё прячутся козырные карты, которые они с гордостью нам преподнесут в самый неподходящий момент. — Закончила Ченг, после чего вопросительно оглядела всех собравшихся.

— На ваш взгляд, сколько нужно человек, чтобы прогнать дикарей с нашей земли? — Спросила ещё одна женщина из совета.

— Лучшим решением была бы группировка, превосходящая вражескую минимум вдвое, то есть, шестьдесят-восемьдесят тысяч. — Проанализировав, заявила Елес. С утверждением этой женщины согласилась и Ченг.

— А сколько мы можем дать сейчас? — Поинтересовался Олег.

— Из столицы прямо сейчас можно выделить пять тысяч, с учётом госпожи Зори и остатков её Змеиного легиона. — «Мало» мелькнула мысль в голове Олега. — К сожалению, основное войско было отправлено на Восток. Рекрутов у нас ещё предостаточно, однако их боеспособность оставляет желать лучшего. — Со знанием дела говорила Елес. — Если в качестве костяка взять змей, вывести их к Плачущей реке, что не так далеко от наших главных западных городов, то, в принципе, проведя мобилизацию местного ополчения, а также духовенства, за два месяца можно собрать добрые сто-сто десять тысяч душ. Пусть они и будут слабее тех же самых Тиргов, зато с ними будут наши церковные волшебницы и численный перевес. Достаточно будет одним сильным кулаком вытеснить их группировку обратно в равнины, а после усилить гарнизоны, чтобы варвары потеряли интерес к делу, сулящему им только поражение и смерть. — Закончила Елес, вновь как-то зловеще взглянув на мальчика.

— Звучит разумно, однако сейчас у нас нет достойных кандидаток на пост главнокомандующей. — Обернулась к собравшимся лицом Ченг. — Нужен кто-то, превосходящий их по