"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

встретят величайшие тёмные копейщики Дроу? Маловероятно… — рассуждала она. — Скорее всего, на границе планировалась какая-то мелкая пакость в виде Лордессы-перебежчицы, это было более вероятно, но всё равно недостаточной причиной для очередной войны.

Наблюдая, как Жак мирно сопит в их кровати, Ламия с болью в груди одарила его спящие уста полным любви поцелуем. — Неважно, что случится и сколько будет врагов. Я всех одолею, и во имя нашего светлого будущего, любимый, я вернусь с победой.

Тяжело вздохнув, императрица покинула семейное ложе. Впереди была долгая и тяжелая дорога, в конце которой, ощетинившись пиками, копьями, булавами и мечами, её ждал озлобленный враг.

Глава 44

Тёплая кровать по утру на удивление была пуста. Та, что согревала добрую половину, отсутствовала, и дело было не в умываниях, работе или завтраках. Дурное предчувствие не покидало головы Олега. Накинув рубаху, мужчина неспешно направился к дверям, где в привычной манере томились в ожидании стражницы и слуги.

— Доброе утро, господин, — одновременно произнесли две закованные в сталь, и четыре горничные.

— Доброе, где императрица Ламия? — сонно поинтересовался парень, ведь она редко покидала кровать без так называемой «награды» по утру.

— Господин, госпожа наказала не будить вас, и… — служанка под взглядами стражниц замялась, заставляя Олега в очередной раз задуматься.

В проходе широкого коридора показался знакомый силуэт Катарины. Девушка, ещё на подходе отвесив шаблонное приветствие в виде полупоклона, поспешила сообщить парню о том, что его сиятельскую персону в ближайшее время ждут в совете. По поводу Ламии девушка тоже обмолвилась чем-то вроде «там вам всё и расскажут».

Быстро приведя себя в минимально допустимые нормы дворца, они, минуя пустую тронную, а после и банкетный зал, где в последнюю неделю коротали вечера пожилые воительницы, вошли в какое-то подобие кабинета, не слишком маленькое, чтобы называться грубым словом «каморка», и не слишком большое и уютное, чтобы претендовать на рабочий кабинет императрицы.

В центре за столом восседали женщины. Пожилые дамы при виде молодого господина поспешили встать и приветственно поклониться.

— Рады видеть вас в добром здравии, молодой господин, — с должным почтением и уважением за всех произнесла седовласая старуха азиатских кровей, после чего жестом указала Олегу место на противоположном конце стола.

Ответив таким же, пусть и не обязательным в его статусе официозом, Олег занял выделенное ему место, с интересом осмотрев всех собравшихся. Кого-то ему уже доводилось видеть при дворе Ламии, кто-то, как та женщина по центру стола, были ему ещё не знакомы.

— Позвольте представиться, меня зовут Маоу Ен Ченг, я представительница знатного восточного рода, и теперь, до возвращения госпожи Ламии, я буду занимать пост Регента. Императрица всецело возложила на меня ответственность за нашу столицу, а так же за вашу жизнь. Если юному господину что-то понадобится, прошу немедля обращаться ко мне, — женщина, видя, что у мальчика много вопросов, слегка улыбнулась. — Вы что-то хотели спросить?

— Почему так внезапно? Я думал, у нас ещё есть несколько дней до того, как Ламия покинет город и… — последние слова вызвали насмешки на лицах собравшихся, для которых сидевший в удобном кресле парень был всего лишь немыслящим ребёнком.

— Любовь, как и поступки, совершенные под воздействием данного эффекта, сложно объяснить, быть может, госпоже было слишком сложно с вами прощаться, — выдержав паузу и немного подумав, женщина продолжила. — Что касательно внезапности, тут всё намного проще, война не постоянна, планы и стратегии, выстраиваемые на ней, не бывают универсальными и безоговорочно верными, и зачастую тот, кто сделал первый ход, опередив соперника, побеждает, — ещё раз посмотрев на парня, женщина вновь как-то по-матерински улыбнулась. — Надеюсь, рассуждения дряхлой старухи хотя бы частично ответили на волнующие вас вопросы. Если позволите, позже мы сможем обсудить более детально всё, что вас волнует, а пока… — она указала рукой на всех собравшихся и ожидавших дам. — Совету регента и вам, как его полноправному члену, нужно решить ряд насущных вопросов.

Ламия побоялась взять Олега с собой. Ответ на самый главный для мужчины вопрос был очевиден. Ведь много раз за последнюю неделю, когда в их беседах всплывала тема войны, он настойчиво требовал права отправиться с ней, на что она не возражала, непривычно отмалчивалась и даже пыталась отшучиваться. Теперь было понятно, почему. «Глупая женщина считала, что её мужчине нет места на войне.» — с досадой анализировал поведение Ламии Олег, раздумывая, как бы скорей покинуть этот треклятый кабинет, взять коня побыстрее и отправиться за ней.

Видимо то, что парень часто поглядывал в окно, оценивая поднимавшееся солнце, а так же на дверь, ведущую к выходу, для Катарины, всё время стоявшей за его спиной, и для собравшихся за столом женщин мысли мальчика были, как на ладони.

— Можете ненадолго задержаться, юный господин? — тихо произнесла старуха в центре, после того как совет, взяв небольшой обеденный перерыв, практически всем своим составом поспешил удалиться.

— Извините, я спешу, — попытался встать Олег, но тяжелая рука Катарины не позволила ему даже дернуться с насиженного места.

— Леди Катарина, не нужно быть столь грубой со своим господином, он может всё неправильно понять, — встав с места и сделав несколько шагов навстречу парню, произнесла Ченг.

— Я всего лишь выполняю приказ госпожи, — уже успев оценить недобрый взгляд принца, поспешила ответить воительница.

— С этого и стоило начинать, а не с ходу хватать и сдерживать бедного мальчика, — показушно вскинув руки, произнесла старуха. — Предвидя ваши дальнейшие действия и вопросы, молодой человек, и опираясь на личный жизненный опыт, спешу вас заверить. Задуманное вам не удастся, и дело тут далеко не в том, что вас сможет удержать ваша слуга, я или кто-то другой, — лицо женщины вмиг стало серьезным. Точно таким же, как ещё меньше часа назад она оглашала сводки об казненных, убитых на улицах в ходе мятежа, и о людях, отправленных на каторги. — Эти старые кошелки, — тыкнув пальцем на двери, продолжила она. — Вы, может, не заметили, как они косились на вас. Но я видела. Каждая третья из них, если не вторая, желает вам смерти. Почти любая, знай, что у её ребенка есть хотя бы призрачный шанс занять ваше место подле императрицы, без промедлений убила бы вас, тем более если бы вы так бездумно подставились, как планируете сейчас. Но это ещё полбеды, помимо этого, есть и Меч, и никто