"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

не знает, как далеко их приспешницы успели пустить корни. Милиса — предательница тому наглядный пример. Вам никому нельзя доверять, — договорив, старуха двумя дряхлыми ручонками отодвинула руку Катарины с плеча мальчика.

— Что насчёт вас, будете утверждать, что вы моя благодетельница и у вас нет никаких скрытых мотивов помогать мне? — на былой взгляд и опыт Олега, женщина слишком хорошо говорила.

— Ха-ха, не буду лукавить, в моих интересах, чтобы вы дожили до прибытия госпожи Ламии, в ином случае не сносить мне головы, — печально усмехнувшись, произнесла она. Такой мотивации было действительно достаточно, чтобы даже самый коварный и подлый слуга сделал всё, что от него требуется, ведь не секрет, что все хотят жить. — Я младшая дочь побочной ветви своего рода. Детей у меня нет и быть не может, так же как и прав на престол или чьи-нибудь земли. Не знаю, что ещё, кроме того, что мне нравится моя жизнь, я могу сказать в свое оправдание…- закончила старуха Ченг.

— Простите меня за былую грубость, уважаемая Маоу Ен Ченг. Обещаю быть более осторожным, и, если придется действовать, обязательно сообщу вам об этом, — встав и поклонившись, произнес он.

— Буду весьма признательна, — поклоном на поклон ответила старуха.

— Я должен идти, дела не ждут… — закончив, парень поспешил удалиться. Работы, как и отчетов за то время, что он сначала пребывал в заточении, а после в объятьях своей любимой, накопились горы. В отличие от него, Фридрих не бездействовал, практически в одиночку взвалив на себя и своих сподручных обязанности по работе в лавке.

Дождавшись, когда парень уйдет, на смену ему в зал собраний совета вошла другая старуха. Сдвинув челку с лица, она злобно и испытующе уставилась на Ченг.

— Что всё это значит? Почему ты отговорила мальчишку, это был наш лучший шанс избавиться от него без лишних свидетелей, а также отомстить за Мелису.

— Мстить за эту подставившуюся старую дуру? За кого ты меня принимаешь, Елес? Если бы этот ребенок исчез в тот же день, что и императрица покинула свой замок, скорей всего, весь регенский состав, включая тебя и меня, лишился своих голов. Максимум через дня два или три после того, как Ламия узнала бы об этом, а узнала бы она весьма оперативно. Или ты, старая маразматичка, уже забыла, что цитадель по-прежнему кишит змеями под присмотром грёбанной Зори? — закончив, женщина плюхнулась на место, где ещё недавно сидел парень.

— Нет, так мы поступать не будем… — в этот раз сама себе возразила Ченг. — Есть у меня одна идейка, и ты со своими демонопоклонницами мне в этом поможете, — сказала Маоу.

Глава 45

Паилз, чеканя каждый шаг, нервно бродил из одного угла комнаты в другой, размышляя о том, что же со всем этим делать дальше. Минула неделя с момента, как принц Жак покинул темницу, а от него не было никаких вестей.

— Да не кипишуй ты, Фридрих, — выпустив клуб серого дыма, произнесла Хельга, после чего поправила повязку ещё на незажившем глазу. — Вернется наш ненаглядный.

— Это так безответственно. — недовольно фыркнул мужчина. — Он хоть понимает, сколько всего свалилось на мои плечи после того, как он рассорился с императрицей?

— Ну, ничего, ты ведь живой и здоровый. Не то, что я и пара моих девочек, так что радуйся. — Вспоминая, как сильно досталось той оторве, запустившей руку куда не следовало, приговаривала старя воительница.

Карета с конвоем медленно подъехала к мастерской, а следом, торопливо вбежавшая ученица, с неким восхищением и радостью прокричала:

— Госпожа Хельга, принц Жак вернулся!

— Ну вот, а ты переживал… — Усмехнувшись, а после скорчив болезненную мину, произнесла женщина, тело которой ещё долго не забудет очередное посещение стен имперских дознавателей.

Дел накопилось не так много, как предполагал Олег, и самым сложным, и, как казалось, неуместным вопросом было что-то типа «куда тратить заработанные деньги?». Несмотря на заточение и, как считал мужчина, временное прекращение работы их мастерской, денег у них солидно прибавилось. В отличии от Олега, Фридрих не сидел без дела: за считанные дни нашел себе помощников и, воспользовавшись рецептом своего хозяина, продолжил выпуск и продажу товара. Более того, он специально, через своих глашатаев, разнес весть о том, что сами красные плащи в неравной схватке отстаивали честь рецепта данной субстанции, созданной великим кулинарным мастером из-за стен имперского дворца. «Талант по обману и манипулированию чужим мнением у Паизла точно был коронной фишкой» — Про себя думал Олег, перечитывая отчеты, предложения по расширению и другие мелочи, что его верный слуга успел набросать за время его отсутствия.

За две с лишним недели предприятие полностью окупилось. Половина средств была тот час направлена на расширение владений. Под прицелом оказались соседние здания, с крыш которых, ещё не так давно по мастерской велся огонь из арбалетов и луков. Договариваться о сделке, как и ранее, было поручено Фридриху. Методы его были крайне жестокими, но весьма экономически выгодными и действенными. К примеру, пока принц Жак с Хельгой и Катариной ужинали, мужчина успел сходить через дорогу и решить всё касаемо покупки.

— Помещение данной домовладелицы стало опорной точкой той шайки, что напала на будущего императора, и вместо того, чтобы выполнить свой гражданский долг перед короной, предупредив кого-то о готовящемся нападении, она выбрала измену, забившись под кровать и трясясь от страха. Вот я и припугнул её немного. Кстати, от той сотни, что вы мне дали осталось шестьдесят и…

— Оставь. Лучше направь эти деньги на ремонт и реконструкцию. — Развернув пергамент и достав чернила, Олег начал обрисовывать, что должно получиться.

— Прямоугольное строение, походившее чем-то на замок. В роли стен должны были использоваться длинные коридоры и комнаты, соединяющие дома, а внутри пустота, которую должен был заполнить тренировочный плац. Проблему из себя представляет только дорога, проходящая между двумя строениями. — На минуту задумавшись, произнес Жак.

Фридрих с удивлением рассматривал обрисованную задумку. Защищать такое строение в разы удобнее. Отсутствие каких-либо излишков в декоре и архитектуре также до нельзя упрощала возведения подобного сооружения.

— Будь мой Господин простым смертным, дорога, может, и была бы проблемой, а так… — напыщенно произнес Паилз. — Просто пустим её в обход и дело с концом. — Добавил он.

Работы по реконструкции и модернизации их «куриного гнездышка», как его с