Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

«У меня всё нормально. Тебе лучше не высовываться».

«Мне лучше знать, когда высовываться! Ты ни о чём не переживай. Если эта сухляда посмеет что-то сделать, не побрезгую, откушу всё, что ему покоя не даёт».

Дух вновь спрятался, но Лирке полегчало.

Полегчало ровно до того момента, пока она не увидела, как гуляют желваки по лицу хайнеса.

— Что-то произошло? — тихо спросила она, не особо надеясь на ответ. Скорее пыталась заботой заглушить совесть.

Тот скосил на неё жёлтый глаз.

— Слышала что-то про безумных в Хоёторе?

Лирка промолчала, и Риш со вздохом перевёл взгляд в потолок.

— Постоянно что-то крутится вокруг сумасшедших и безумных, но мы никак не можем понять… — он опять вздохнул.

Я пытаюсь разобраться с загадками Хоётора уже почти полвека.

Лирка сглотнула. А затем не выдержала и резко села.

— Ты чего? — насторожился Узээриш.

Женщина упёрлась рукой в бок дивана и подвинула его в сторону, чтобы видеть мужчину.

— Я могу кое-что рассказать, — тихо призналась она и испуганно ссутулила плечи. — Только, пожалуйста, не злитесь.

— Что? — Риш приподнялся и нехорошо прищурился. — Ты, глупая девчонка, посмела что-то скрыть?

— Я… Ох, боги, — Лирка нервно взъерошила волосы и торопливо прошептала: — Я бывала в Арванском городище, — и набравшись духа, добавила: — Три раза. Семь лет назад, два года назад и перед отъездом с заставы.

Риш медленно поднялся, не отрывая от Лирки широко раскрытых глаз, сел и приподнял брови. На большее его просто не хватило.

— Тебе не говорили, что соваться туда опасно? — вкрадчиво спросил он.

— Говорили, — магичка прекрасно понимала, что выглядит сейчас в глазах хайнеса глупой любопытной девчонкой. И, если честно, надеялась, что выглядит именно так.

— И с тобой ничего не случилось? — голос Сильнейшего звучал настораживающе спокойно. Лирка сразу сообразила, что он заподозрил её во всяких страшных вещах: от одержимости до предательства родины и соглядатайства в пользу врага.

— В первый раз почти случилось. Господин, я правда не одержима, со мной не говорят хоёторские посланники, и я не углядай Хоётора. Понимаю, что выгляжу очень подозрительно…

— Весьма, — не стал спорить Риш.

— … но, может, у богов на меня есть планы и оттого я так увязла? — Лирка отчаянно заломила пальцы. Право, стоило подождать хотя бы до утра и придумать какую-то правдоподобную легенду, которая объясняла бы её появление в Арванском городище и дальнейшее молчание.

— У богов? Такого высокого мнения о себе? — Узээриш раздражённо отбросил одеяло и свернул ноги кренделем, усаживаясь удобнее.

— У меня нет другого объяснения.

Риш фыркнул.

— Рассказывай! И только попробуй хоть что-то утаить! Что там случилось первый раз, когда ты явилась в Арванское городище? Нет, это надо же придумать⁈ — хайнес всё-таки взорвался. — У тебя маленький ребёнок, а ты тащишься в опасное место искать приключений!

— Я не хотела туда идти, — женщина яростно сверкнула на него глазами, уязвлённая замечанием. — У бабушки, с которой я на тот момент жила в одном доме, овца сбежала, и я пошла её искать в окрестности Арван-Ё. Это бестолковое животное нашлось под самыми стенами городища. И меня будто что-то толкнуло зайти дальше. Я уже потом поняла, что меня манит чужая воля, испугалась и убежала.

— Но начальнику не доложила? — догадался Узээриш.

— Я не идиотка, — раздражённо прищурилась на него магичка. — Ко всем, кто бывал в Арван-Ё, относились и относятся настороженно. Парня, который сунулся туда годом раньше, прирезали его же сослуживцы. Тем более я не узнала ничего нового, чтобы рассказывать.

Хайнес нахмурился. Собственно, причина для молчания весьма веская. Интересно, сколько ещё помимо Лирки оборотней, которые побывали в Арван-Ё, но молчали об этом?

— А вот второй раз я пошла туда осознанно. Наш отряд во время одной из вылазок стал свидетелем ритуального праздника. Участвовавшие в нём жрецы на себя не были похожи… а мы-то их за столько-то лет узнали неплохо… говорили разными голосами и вели себя пугающе.

— Так это вы были теми, кто так далеко забрался? — удивился Риш.

— М-м-м… Не знаю, — растерянно протянула Лирка. — Мы тогда тремя отрядами пробрались вглубь и все видели подобные ритуальные пляски, только в разных местах. Не знаю, с чьих слов вам отчёт писали. Но вот после этого я и решила наведаться в Арван-Ё. Ритуалы очень напоминали древние магические техники, которыми сейчас вообще никто не пользуется. Они забирают очень много сил, а нынешние маги не такие сильные, как маги древности. Я думала, что в Арван-Ё могли сохраниться какие-то письменные источники, фрески, орнаменты, изображения на стенах, по которым можно хоть о чём-то догадаться.

— Маги, соглядатаи и женщины — самые любопытные существа на свете, — с досадой протянул Риш, — а тут оба ремесла в одной женщине! Это было настолько важно?

— Не только вам не дают покоя загадки Хоётора, — Лирка пронзительно на него посмотрела. — Вы пробыли на границе от силы три года, а я прожила десять лет и всё равно почти ничего не знала о Хоёторе и совершенно его не понимала. Если у вас всё зудит от его загадок, то я места себе не находила от злости и бессилия. Столько времени провести на территории врага и всё равно почти ничего о нём не знать. Меня не раз посещало ощущение, что Хоётор цепко держит собственные тайны в своих границах. Чтобы что-то узнать о нём, бесполезно брать пленных и допрашивать их в тюремных застенках. Нужно ходить в земли самого Хоётора и терпеливо выискивать эти тайны. Просто так они в руки не дадутся. К моменту, когда я дозрела второй раз наведаться в Арван-Ё, я чувствовала себя уже увереннее и мне было не так страшно. И дошла я до самого… наверное, храма.

Сложив руки на груди, Риш приготовился внимательно слушать.

— Я позволила чужой воле заманить меня наверх, но вот прикасаться к плите, которая была там же, уже не стала, хотя тянуло очень сильно.

— И ты могла сопротивляться?

— Я понимала, что это не моё желание, — пожала плечами женщина. — Когда ты понимаешь, что тобой пытаются манипулировать, сопротивляться проще. Увы, в самом… храме не было ничего, кроме