Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

Лагерь будущего войска поставили неподалеку от Кабиллонума, четверть часа неспешным шагом, а на коне и того быстрее. Правильный квадрат из вала и частокола, который выстроили будущие солдаты собственными руками. На этом этапе тоже отсеялась треть. Мудрый Дукариос как знал, набрав в сотню двести отроков из самых что ни на есть бедных семей. Часть из них и вовсе щеголяла коротким, уродливым ежиком. Эти парни рождены рабами, и за то, чтобы отрастить волосы, были готовы на все: копать, бегать по кругу и терпеть побои. Агис примечал самых злых и жалел, что всем волосы остричь нельзя. Такого унижения здесь не вынесет никто, даже бывшие невольники. Длинные, красивые волосы — это честь и главная мужская красота. Кельт может быть кривым, косым и хромым, но он всегда нарядно одет, а его волосы и борода расчесаны волос к волоску.

Агис посмотрел на столб пыли, поднятой босыми пятками отроков, и пошел в сторону своего дома, выстроенного на краю лагеря рядом с жилищами десятников. Хорошие дома, просторные, на две комнаты. У него даже собственная спаленка есть, где они с женой милуются.

— Лавена! — крикнул он, втягивая носом аромат еды. — Пришел я, обед подавай.

Пышная, румяная баба повернулась к нему и широко улыбнулась. Они хорошо поладили. Вдова лет тридцати с четырьмя детьми приглянулась ему сразу. Легкая она какая-то, светлая. Готовит хорошо, и задница у нее упругая, что особенно важно. Агис сел за стол и жадно лапнул ее прикрытый юбками тыл. Она игриво стукнула его по руке и смущенно заулыбалась.

Лавена была довольна своей жизнью. Корова теперь есть, козы и овцы есть, зерно дают. Да она и мечтать не могла о таком счастье. С тех самых пор, как потеряла мужа, погибшего при набеге лингонов, с хлеба на воду перебивались. А уж когда будущий супруг ей разноцветные бусы подарил, да еще и красивые слова сказал, коверкая непривычный язык, она и вовсе голову потеряла. Ей бывший муж такого не говорил, и простая баба, не привыкшая к церемонному обращению, растаяла, как первый снег.

— Асисселлос, — она окинула его жарким взглядом. — Дети-то ушли скотину пасти. Может, поешь, да и поваляемся немного?

Агисселлос, — подумал солдат. — Маленький Агис на ихнем. Аж сердце защемило, так мне тут хорошо. И чего мы кельтов дикарями считали? Ну воины плохие, так это обычное дело. Из варваров на западе правильной войне никто не обучен. Зато живут сыто. Не хватило зерна, пошел и оленя взял. Или зайца петлей удавил. Или сети в реке поставил. У нас в деревнях как бы не хуже народ живет, а в лес даже не думай зайти. Увидят оленину, повесят тут же. Потому как не мясо это, а господская забава.

Агис жадно облапил жаркое, льнущее к нему тело, а потом потащил жену за щелястую дверь. Про стынущий на столе обед он уже позабыл.

* * *

Дагорикс вел армию эдуев в самое сердце Арвернии. Они уже опрокинули наспех собранное войско соседей-южан, и те разбежались по своим уделам, решив запереться в родовых гнездах и защищаться до последнего. Только просчитались они, думая, что война пойдет, как прежде. Усадьба за усадьбой полыхала веселым пламенем, а неприступные когда-то твердыни брались походя, словно играючи. Сначала выносили пушками деревянные ворота, потом расстреливали картечью вышедших на бой арвернов, а потом в городки, сидевшие на скалистых холмах, заходила пехота и добивала тех, кто еще сопротивлялся. Многотысячные стада погнали на север, в Эдуйю, а рабов, тканей и золота взяли столько, сколько не брали никогда. Арверния — богатейшая страна. Здесь золото моют, монету свою бьют, выделывают железо, кожи и ткани. И вот теперь караваны телег, влекомые флегматичными быками, шли в Бибракту день и ночь напролет. Везли все, что находили в усадьбах знати. От сундуков с золотой посудой до кип кожи и мешков с зерном. Гнали молодых, пригожих баб с маленькими детьми. Гнали лучших во всей Кельтике лошадей. Мудрейший Дукариос приказал разорить новые провинции ванакса дотла, не оставив там ни деревни, ни козы, ни даже яблони и виноградника. Только пустая земля и голодные люди, которые никогда больше не породят из себя новую знать. Крестьян Дукариос убивать не велел, а вот воинов приказал не щадить. Семьи знатных всадников и вовсе изводили до последнего человека, карая их за вероломство. Как никак Синорикс приходился эдуям родней, и они по праву мстят за его смерть.

Даго с ленивой скукой смотрел на очередную богатую усадьбу, обнесенную крепким тыном. Еще год назад он и не подступился бы к такой твердыне, стоящей на холме с отвесными склонами. А теперь все стало так просто. Арверны, безнадежно застрявшие в прошлом, не научились воевать так, как требует время. Они бьются подобно своим дедам и прадедам.

— Две ядром зарядить, три картечью! — привычно скомандовал он, зная, что позади строятся отряды, жадно потирающие руки. Усадьба выглядела богатой, и даже немыслимая добыча, уже взятая в Арвернии, только распаляла жадность воинов. Они словно помешались, представляя, сколько получат, когда вернутся в Бибракту.

Коротко рявкнули две пушки, и ворота брызнули фонтаном щепы. Доски проломило насквозь, но створки еще держались. Видно, запорный брус остался цел, или ворота подперли сзади жердями. Даго поднял руку, и его амбакты двинулись вперед, выцеливая смельчаков на стенах. Захлопали выстрелы, и защитники посыпались вниз один за другим. С сотни шагов из штуцера били без промаха.

Нертомарос, которому было лень ждать, с ревом побежал к воротам, размахивая огромным топором. Раздались сухие удары и крики на стене. Кто-то куда-то побежал, кто-то заголосил в бессильной ярости. Нерт крошил доски ворот, мерно, как молотобоец в кузне, поднимая и опуская топор.

— Вот ведь дурак, — искренне восхитился Даго и выстрелил в какого-то парня, свесившегося со стены. Тот целился прямо в рыжую макушку Нертомароса из армейского брахибола. Даго успел первым, и арверн повис на стене, словно вор, не успевший удрать с добычей.

— Да прикройте его! — крикнул Дагорикс, тыча в Нертомароса. — Ему же сейчас в рожу пальнут. Кавариллос! Да зачем ты его туда пустил? Убьют же!

— Молод еще, горяч, — усмехнулся отец Нертомароса, который потянул из ножен длинный меч. — Он покрасоваться хочет. Впе-е-ре-е-ед!

— Ну и дурни, — сплюнул Даго. — Я для чего картечь