Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Кое-как я привел себя в порядок и вернулся в комнату. Пол всё ещё был тут, возясь на полу с гримби. Зверёныш, перевернувшись на спину и раскинув лапы в разные стороны, громко мурлыкал, высунув язык от удовольствия. Пол старательно поглаживал гримби живот, одновременно почёсывая за ухом. Увидев меня, довольно улыбавшийся, мальчик, вскочил на ноги:

— Я принес вам завтрак, – сообщил мне послушник, кивая на поднос, стоящий на столе.

Интересно, дополнительный сервис мне обеспечил рыжий зверёныш или Барса повысил качество обслуживания, пока отец Эвард отсутствует? В дверь, не утруждая себя правилами приличия, без стука вошёл Марк.

— Ничего себе!? – с порога воскликнул парень. – Я тут блуждаю по этажам в поисках кухни, а у него завтрак в постель!

— Угощайся! – предложил я Марку и, взяв в руки меч, вышел из комнаты.

— Что это с ним? – спросил парень Пола.

Малец только пожал плечами в ответ.

⁎⁎⁎

На территории монастыря было практически всё для поддержания автономной работы. Своя столярная мастерская, пекарня, сыроварня и даже мастерская по пошиву одежды, и еще много чего другого. «Может, это и не самая плохая идея остаться ещё на три дня», – подумал я, проходя мимо кузни в сторону тренировочной площадки. Солнце уже давно встало над монастырём, и Барса вовсю гонял послушников по кругу. Заметив меня, он по своему обыкновению хмуро произнес:

— Что, решил кости поразмять?

Я молча кивнул в ответ, вставая рядом и наблюдая, как парни преодолевают полосу препятствий. Присмотревшись к молодняку, отметил отличную выправку парней и горящие взгляды. Барса умел мотивировать, находя практически к каждому ученику индивидуальный подход. Увидев мой меч, брат Милосердия язвительно ухмыльнулся:

— Ещё не разучился держать его в руках?

— Хочешь проверить? – с вызовом посмотрев на Барсу, спросил я.

Монах, ничего не ответив, поднял руку над головой. Парни тут же выстроились перед ним, ожидая дальнейших распоряжений.

— Наш гость, – глядя на меня, произнес Барса, – хочет показать всем нам, какого мастерства можно добиться долгими и упорными тренировками. Предлагаю дать ему такую возможность, а заодно и поучиться. Не каждый день мне удается показать вам новые приемы на реальном примере.

На нас смотрели три десятка восторженных глаз. Барса непринуждённо скинул серую мантию монаха, оставаясь в холщовой рубахе и брюках. Вызов брошен.

Я вышел вперед, разогревая застывшие мышцы. Барса был не просто мастером боевых искусств. Он был гением в бою на мечах. Его отец был мечником, его дед был мечником, и прадед тоже был мечником. В прошлой жизни мне ни разу не удавалось победить хмурого монаха. Сейчас, под восхищенные взгляды послушников, во мне просыпался азарт. А не повысить ли нам ставки?

— Биться с мастером боевых искусств и ничего не получить взамен – как-то скучно! – произнес я, вставая в боевую стойку напротив Барсы.

Опытный противник даже подрастерялся от моих слов, на что я ехидно улыбнулся в ответ.

— И что ты предлагаешь? – медленно двигаясь по кругу, спросил он.

— Давай добавим перчику к нашему поединку? – я сделал ложный выпад, проверяя соперника.

Барса плавно скользил по арене, свободно уходя от моей атаки. Движения монаха завораживали.

— Продолжай, – произнес он.

— Проигравший выпивает кувшин вина, – вспомнив нелюбовь Барса к алкоголю, предложил я.

Глаза монаха сверкнули в лучах восходящего солнца. Выпад. Подставив свою гарду под меч Барса, я сдержал атаку святого отца отбрасывая его от себя. Первый звон мечей разнесся по арене. Толпа парней за моей спиной загудела.

— Хочешь заставить святого отца упасть в глазах своих послушников? – в голосе Барсы послышались металлические нотки.

Я перешел в атаку, замахиваясь на противника, чтобы нанести удар сверху вниз. Монах легким рывком перехватил движение моего меча, направив его в сторону. Прыжок - и мы снова кружили по арене, глядя друг другу в глаза.

— А ты уже заранее сдался? – хмыкнув, я следил за монахом, чтобы предугадать его следующий шаг.

— Ну что ж, будет забавно посмотреть на твою пьяную рожу! – принял мое предложение святой отец.

Вот теперь потанцуем! Ускоряя темп, я взвился в воздух, пытаясь пробить защиту Барса. Монах снова ушел от атаки, незаметно уклоняясь в сторону. Однако, предвидя его маневр, уже в движении менял направление меча, целясь Барсе в ногу. Святой отец явно этого не ожидал, парировав мой меч в последний момент.

Кувырок – и я уже в боевой готовности ожидаю ответный удар противника. Барса не заставил долго ждать. Прицел. Атака. Колющий удар в один бок, в другой, и сразу в сердце. Я уклоняюсь от первого и второго, уходя в сторону, парирую третий, принимая клинок монаха на гарду. Прыжок.

Барса довольно улыбнулся. Барса улыбнулся? Нет, это просто отвлекающий маневр, так как в следующее мгновение я уже уворачивался от режущего удара по ногам, прыгая, словно девчонка через скакалку.

Со стороны наблюдающих за нами парней послышались восторженные возгласы. Интересно, чему они так радуются? Моему поражению?

В этот момент святой отец сместил направление атаки: он целился снизу вверх, стремясь разрезать меня от бедра до ключицы. Ещё немного – и меч коснется мой плоти. Вновь зазвенела сталь. Рывок – и я увожу клинок Барсы в сторону, усиливая движение по инерции, заставляя его сделать полный круг. Меч выскальзывает из пальцев монаха и взлетает ввысь.

Робкий вздох слышится за моей спиной. Меч угрожающе смотрит остриём в сонную артерию святого отца. Барса медленно поднимает руки, будто не веря своему поражению.

Я устало опустился, держась за колени: теперь можно восстановить дыхание. Пот льет ручьем, но я доволен как никогда. Барса всё же остался на ногах, и, кажется, он мне благодарен, что позволил сохранить лицо перед учениками. Хотя, присмотревшись, я заметил, как сильно дрожат его руки.

На тренировочной площадке появился Рафф и внимательно осмотрел присутствующих. Заметив нас, он махнул рукой и быстрой походкой пошел в нашу сторону.

Барса же сел рядом со мной, сомкнув руки на коленях:

— Знаешь, чего бы я хотел повидать в своей жизни? – спросил Барса, глядя в небо на проплывающие мимо облака.

— Нет! – на выдохе произнес я, втягивая воздух полной грудью.

— Я хотел бы увидеть океан, – неожиданно для меня произнес он. – Почувствовать брызги морской воды на своем лице, услышать ритмичный