Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Моё тело изменилось. Каменный панцирь осыпался полностью, обнажив человеческую фигуру. Я снова был в своем теле — настоящем теле Павла Александровича Магинского.

Я снова человек!

Ощущение собственного тела — знакомого, привычного, моего — нахлынуло волной. Пальцы вместо когтей. Кожа вместо шерсти и чешуи. Правильные пропорции, точный баланс. Всё на своих местах.

Потрогал свободной рукой лицо. Черты знакомые, родные. Нос, губы, скулы — всё как раньше. Провел пальцами по волосам — они были такими же, как я помнил.

Весьма неожиданный процесс. Ожидал драматического перевоплощения, сопровождаемого вспышками света, магическими спецэффектами, пронзительной болью трансформации. Готовился стиснуть зубы, чтобы не закричать от агонии.

А тут просто словно в кокон забрался и потом просто вернулся. Никакой мистики, никакой драматургии. Практически буднично, если не считать полного каменного оцепенения.

Восторг и облегчение подступили к горлу.

— Дело сделано! — сухо подвёл итог.

Человеческий голос, мой голос. Не рычание водяного медведя, а привычные интонации Павла Магинского. Даже это простое осознание приносило удовлетворение.

Тут же проверил самое важное. Мысленно потянулся к своему источнику — он был на месте, полон энергии, готов к использованию. Магические потоки циркулировали по каналам, откликаясь на мою волю. Все шесть ниш на месте, заполнены привычными стихиями.

Улыбка растянулась на лице, первая искренняя улыбка за долгое время. Хомяк… его больше нет. Точнее, не снаружи. Тварь внутри меня, как ей и полагается быть. Ощущал его присутствие где-то на периферии сознания — не как отдельное существо, а как часть себя. Странное чувство единения, словно долго отсутствовавший орган вернулся на свое место.

По телу растеклось тепло, приятное ощущение целостности и силы. Мускулы наливались энергией, готовые к действию. Каждый нерв звенел от готовности, каждая клетка пульсировала жизнью.

Глубоко вдохнул, наполняя легкие прохладным воздухом подземелья. Настоящие человеческие легкие.

Осторожно переложил Изольду, устраивая её поудобнее на руках. Её состояние все еще вызывало тревогу — дыхание слабое, пульс нитевидный.

Посмотрел на каменные осколки, разбросанные вокруг — всё, что осталось от моей временной оболочки. Уже сейчас они начинали крошиться, превращаясь в пыль. Еще немного, и от водяного медведя не останется и следа.

Пространственное кольцо… оно снова стало частью меня. Не просто предмет, а продолжение моего существа, элемент моей сути. Чувствовал его так же явственно, как собственную руку или ногу.

Жадно дотронулся до кольца, активировал его легким импульсом магии. Связь восстановилась мгновенно. Монстры, Фирата, Тарим, Ам и всё остальное на месте.

Тысячи существ, хранящихся в пространственном кармане, отозвались на мой зов. Словно вернул отсутствующую руку после долгой ампутации. Чувствовать себя собой, цельным… Это ощущение невозможно было описать словами. Как долгожданное возвращение домой после изнурительного путешествия.

Магическое зрение вернулось. Активировал его одним мысленным импульсом. Осмотрел собственное тело. Кожа степного ползуна на туловище Пришитая конечность Тарима.

И это ещё не всё! Мысленно потянулся к своему источнику, оценивая его мощь. Мой ранг… Энергия бурлила внутри, готовая вырваться наружу по первому требованию. Я аватар магии — двенадцатый ранг. Максимум для человека, предел возможностей обычного мага.

Взгляд скользнул на заларак — черную полоску, протянувшуюся от пальца до локтя правой руки. Внутри нее пульсировала сила, готовая соединиться с моей собственной.

Теперь с его помощью, могу использовать магию шестнадцатого ранга. Хмыкнул про себя, улыбка тронула уголки губ. Как раз знаю против кого применить эту силу.

Образ молодого мага шестнадцатого ранга и короля скорпикозов семнадцатого встал перед глазами.

Все эмоции и оценка ситуации прошли за какие-то пару секунд. Затем включился холодный анализ. Разум снова взял верх над чувствами, как и полагается истинному Магинскому. Мысли выстроились в четкую последовательность, оценивая состояние, возможности, планы.

Бережно перехватил Изольду.

— Держись, — прошептал ей, хотя не был уверен, что она слышит. — Мы почти у цели.

Решение принял мгновенно. Изольда тут же исчезла в пространственном кольце. Магический артефакт откликнулся без малейшей задержки — один мысленный импульс, и тело перевёртыша растворилось в воздухе, втянутое в иное измерение.

Внутри кольца время течет иначе. Это выиграет мне немного времени — жизненные процессы Изольды замедлятся, позволяя отсрочить критическое истощение.

Проверил её состояние через связь с кольцом. Жива, но очень слаба.

Направился к серой зоне. Каждый шаг был наполнен новой уверенностью. Павел Александрович Магинский вернулся, и теперь расплата за все неизбежна.

Повернулся к выходу на нужном уровне. Коридор, ведущий к сердцу серой зоны, был пуст, но слышались отдаленные звуки — движение, голоса. Сжал кулак и улыбнулся. Теперь повоюем!

Вытащил несколько десятков тысяч мясных хомячков. Крошечные насекомые хлынули в реальность сплошным потоком — живой, жужжащий ковер, покрывший пол, стены, потолок. Каждый размером с ноготь, с острыми как бритва челюстями и прозрачными крыльями, дрожащими от возбуждения.

У меня получилось установить связь со всеми. Двенадцатый ранг позволял контролировать тысячи монстров одновременно.

Чувствовал каждое из них — их положение, движение, даже примитивные ощущения. Видел через тысячи фасеточных глаз, слышал через их чувствительные усики, ощущал вибрации воздуха их тельцами. Информация текла непрерывным потоком, но разум справлялся, сортировал, анализировал.

Попробуем провернуть фокус, что я увидел в серой зоне у короля. Сосредоточился, формируя мысленный образ. Насекомые откликнулись, начиная движение по заданной схеме. Они сбивались в группы, выстраивались в сложные геометрические фигуры, соединялись и разъединялись в непрерывном танце.

Вышел из подземного коридора, оказавшись в более просторной пещере. Воздух здесь был свежее, легкий сквозняк. Сводчатый потолок поднимался на десятки метров, теряясь в полумраке.

Мысленный приказ, и морозный паучок возник рядом. Забрался на него одним плавным движением. Активировал способность к маскировке и исчез.

Воспользовался тем, что никто не почувствует угрозы от монстров пятого ранга и тем более таких маленьких.

Направил свой рой вперёд. Закрыл глаза и сосредоточился. Физическое зрение больше не требовалось — воспринимал окружающий мир через множество фасеточных глаз своих насекомых. Тысячи фрагментированных картинок сливались в моем сознании в единую мозаику.

Сначала сформировалось нечто похожее на облако, затем оно начало уплотняться, обретать структуру. Вот уже проступили первые контуры будущего создания.

Сотни насекомых образовали грубое подобие хвоста — длинного, сегментированного, с характерным изгибом. Тысячи других сформировали массивное тело, состоящее из четко различимых частей. Крылатые особи заняли места на спине, имитируя пластины панциря, а особенно крупные экземпляры сформировали клешни.

Постепенно хаотичное скопление обретало узнаваемые черты. Отдельные насекомые были уже неразличимы — только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что «кожа» чудовища состоит из тысяч крошечных тел.

И вот рядом со