Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

– По той же причине, по которой он выбрал себе такое имя. Он не хотел становиться командиром, не доверял себе – но он доверял вам. Назвавшись именем, которое автоматически будет напоминать всем окружающим о вас, он сделал так, что любая его демонстрация своего мастерства лишь повышала мнение о вас в их глазах. «Если Дрожащий Кулак так здорово дерется, то что же говорить о Железном Кулаке?» Он отказался от своих перспектив на продвижение, чтобы помочь вашему. Когда вы дрались в тот раз… наверняка вы шли голова в голову. И наверняка это выглядело невероятно. Но в конце вы должны были прийти первым! И сегодня он улыбался, потому что сегодня он мог попытаться победить; сегодняшний матч не имел такого значения. В конце концов, повезти может любому. Это уже никак не навредило бы вашей репутации.

– Очень хорошо, отряд Алеф, – скрипуче проговорил Железный Кулак. – Вы свободны. Разойдись!

Отряд поспешно потянулся к двери. Кип вышел вместе с ними, но когда они добрались до лифта, до него наконец дошло очевидное.

– Ах, черт, – выругался он. – Я сейчас!

Он быстро прошел обратно по коридору и открыл дверь, но приготовленные слова замерли на его губах.

Командующий Железный Кулак стоял на коленях, уткнувшись лицом в ладони. Он плакал.

Он не знал. Все эти годы он думал, что его брату просто не повезло, когда они дрались там, на том показательном выступлении. Все эти годы он думал, что его брат назвался Дрожащим Кулаком из-за того, что считал себя конченым человеком. Все эти годы он не знал, что брат пожертвовал собой ради него. Не знал, насколько тот его любил.

Кип беззвучно отступил назад – и обнаружил себя лицом к лицу с Дрожащим Кулаком. Он нервно сглотнул, воззрившись вверх на гиганта, но тот всего лишь положил руку на его плечо, коротко стиснул – и вошел внутрь. Кип закрыл за ним дверь.

Они так и не узнали, что произошло между двумя братьями, но после того дня Дрожащий Кулак начал понемногу выходить из тени. Он взял на себя тренировки с отрядом Алеф – и время от времени даже улыбался.

Глава 52

Каррис пришлось собрать всю храбрость, чтобы открыть дверь в собственную комнату. Деваться было некуда. Если Марыся не ждет ее внутри прямо сейчас, она придет позже, в какой-нибудь другой момент, когда Каррис не будет готова. Фактически чем больше она думала об этом, тем больше в ней крепла уверенность, что Марыся уже знает о ее открытии: уж конечно, новый координатор, которому поручен сбор информации от агентов, первым делом поинтересуется, кем был его предшественник.

А значит, передавая Тею на попечение Каррис, Марыся тем самым сознательно вручила в ее руки и саму себя.

Каррис открыла дверь. Марыся сидела за своим столом у боковой стены. Ее перо тихо поскрипывало. Она подняла голову и аккуратно поместила перо на подставку. Она была абсолютно спокойна – идеальная леди, невзирая на разрезанные уши. Раздражающе прекрасная. Снаружи бушевала зимняя буря, на окна обрушивались каскады дождя, гром сотрясал башню.

Каррис двинулась прямиком к своему столу, чувствуя себя молодой гвардейкой, впервые явившейся на доклад к капитану – а вовсе не хозяйкой собственного имения, собирающейся поговорить со своей рабыней. «Она рабыня, Каррис!» Тем не менее ее колени подгибались.

– Белая уже давно сказала мне, – проговорила Марыся, – «тот, кто контролирует информацию, контролирует все».

Каррис чувствовала странное онемение. Она подошла к столу Марыси, придвинула себе стул и села напротив. Марыся спокойно наблюдала за ней. На ее лице было выражение, смысла которого Каррис не могла разгадать; оно словно бы порхало вокруг ее лица, словно мотылек, пытающийся вылететь из палатки.

– У моего отца был другой подход: «Тот, кто контролирует Призму, контролирует все», – сказала Каррис.

Долгое время они смотрели друг на друга. Только сейчас, впервые за все это время, Каррис увидела в Марысе женщину, впервые она игнорировала ее разрезанные уши и смотрела ей в глаза. Как она могла это упустить? Нет, разумеется, она знала, что Марыся компетентна – в Черной гвардии любили компетентных рабов, способных взять на себя все, что отвлекало от порученных заданий. Марыся превосходно управляла маленькой армией подчиненных ей рабов, следя за тем, чтобы все делалось в точности так, как надо, в точности тогда, когда надо. Такой контроль требовал серьезной работы – больше, чем можно ожидать от одной женщины, тем более рабыни.

«Тем более рабыни? Какая странная мысль». Вообще-то рабами могли стать выходцы из самых разных социальных слоев, из любых стран. Одно неверно принятое решение, слишком много долгов и отсутствие семьи, которая могла бы расплатиться за твою глупость; нападение бандитов или пиратов и отсутствие друзей, способных тебя выкупить… В любом случае, твоя ли это была вина или ты был совершенно ни при чем, рабство всегда находилось в одном крошечном шаге от тебя.

В детстве Каррис играла вместе с девочкой по имени Тайра Аппельтон – в те годы сходство характеров еще значило больше, чем разница в статусе. Однако во время войны Ложного Призмы лорд, вассалами которого были Аппельтоны, примкнул к Дазену Гайлу. Земли Аппельтонов располагались на границе Кровавого Леса и Аташа, как раз на пути армии Гэвина. Леди Аппельтон понимала, что, если она откликнется на призыв своего лорда, их поместье разорят, – но все равно сделала это. Верность победила в ней здравый смысл. Она решила, что вопрос в том, кто прав, а кто виноват, в то время как речь шла о выборе между умным поступком и глупостью. Каррис до сих пор не решила, считать ли ее действия достойными похвалы или порицания. Как бы там ни было, спустя неделю владения леди Аппельтон были захвачены, шестеро ее сыновей убиты, а четверым ее дочерям разрезали уши и продали их в рабство.

Марыся внимательно разглядывала Каррис, та отвечала не менее пристальным взглядом. Они сидели напротив друг друга, словно два безмолвных разбитых зеркала – волосы Марыси были от природы рыжими; волосы Каррис, также изначально рыжие, были теперь выкрашены в черный цвет.

«Где сейчас Тайра? Что сталось с ее сестрами?» Даже зная, насколько легко человеку попасть в рабство, Каррис почему-то всегда держала рабов на расстоянии, словно они все же чем-то отличались от нее. Так их было проще выносить.

Один неверный шаг – и она могла бы занять место Марыси. Обслуживала бы сейчас какого-нибудь лорда…

Вообще-то,