Орден Разбитого глаза - Брент Уикс

реальном бою подрезал бы ему поджилки. В прыжке он перекувырнулся назад, но прежде, чем он успел приземлиться, Дрожащий Кулак, по-прежнему держа свой меч этим странным хватом, сделал новый выпад, метя противнику в живот. Тот еще не успел найти опору, и удар отбросил его еще дальше назад. Не сумев сохранить равновесие, Железный Кулак пролетел через весь круг и приземлился плашмя, проехавшись спиной по земле.

Видеть командующего Черной гвардией в таком положении было все равно что видеть луну, затмившую солнце. «Нули» глазели, распахнув рты. Конечно же, все они слышали о знаменитой битве между братьями, произошедшей больше дюжины лет назад на виду у всей Хромерии, и поэтому знали, что Дрожащий Кулак мало чем уступает своему старшему брату. Однако с тех пор Дрожащий Кулак как-то потихоньку ушел в тень. Он не был даже капитаном гвардии – в то время как Железный Кулак стал легендой. Говорили, что при Гарристоне Железный Кулак в одиночку вывел из строя целую артиллерийскую батарею! Он мог ходить по воде! Мысль о том, что кто-то может быть ему равен, вызывала потрясение. Мысль, что кто-то смог его превзойти, граничила с богохульством.

Тем не менее Железный Кулак легко вспрыгнул на ноги и лишь тряхнул головой, глядя на улыбающегося брата. Они снова приняли боевые стойки. Счет шел на равных, но Дрожащий Кулак постоянно лидировал. Командующему с трудом удалось выйти на ничью – девять-девять, – и то лишь благодаря тому, что его брат не сумел достаточно уклониться от удара, и его голову отбросило в сторону, когда клинок Железного Кулака скользнул вдоль стальных прутьев его шлема. В реальной схватке такой удар его бы вообще не коснулся.

Командующий сунул свой меч в стойку и указал на Лео-Большого и другого «нуля» по имени Антеос:

– Выберите нам другое оружие!

– Бичва с когтем и мечелом, – сказал Антеос.

Комбинация была странная – оба вида оружия обычно использовались как вспомогательные. С другой стороны, именно поэтому и стоило смотреть, как мастера проявляют свое умение: не просто чтобы узнать, на что они способны в непредвиденной ситуации – но понять, какие действия вообще возможны в непредвиденной ситуации. Как неоднократно говорил им командующий Железный Кулак, в хаосе сражения под рукой может оказаться что угодно и тебе придется придумать, как это применить.

– Тяжелая цепь, – с широкой улыбкой объявил Лео-Большой.

На тренировках он раз за разом брал все более толстые цепи. Стоило посмотреть, как он наматывал их на свои плечи, могучие, как у ломовой лошади! Однако цепь – оружие опасное и непредсказуемое, ею гораздо проще нанести себе увечье, чем любым другим.

– Это ударное оружие типа палицы, а они запрещены, – возразил Железный Кулак.

– Цепью можно не только бить, – сказал Лео неуверенно.

– Но при атаке это почти неизбежно, – возразила Тея. – Одному из бойцов придется постоянно сдерживать себя.

– Хм-м… Ну, тогда… – Неожиданно ощутив на себе взгляды окружающих, здоровяк смутился. Он даже попытался съежиться, в результате все равно оставшись крупнее любого из них, за исключением двух братьев Кулаков.

– Веревочное копье, – подсказала Тея шепотом.

– Веревочное копье! – объявил Лео-Большой с поспешностью голодающего, которому протянули краюху хлеба.

– Выбери число: один или два, – приказал командующий, обращаясь к Феркуди. Очевидно, он хотел устроить лотерею, чтобы решить, кто из них каким оружием будет сражаться.

– Один, – сказал Феркуди.

– Про себя, – бесстрастно добавил Железный Кулак.

– А? – не понял тот. Потом до него дошло: – А-а! Ой… простите!

– Брат! – позвал Железный Кулак. – Выбирай, не стесняйся.

– Два, – сказал Дрожащий Кулак.

– И у меня два, – сказал Феркуди.

Кип, Перекрест и все остальные члены их отряда воззрились на него.

– Что? – спросил он, защищаясь. – Что я опять сделал?

– Ну ладно, – сказал Дрожащий Кулак. – Я возьму бичву и мечелом.

Бичва, как знал Кип, была любимым оружием Каррис. В данной ее разновидности к изогнутому лезвию – «жалу скорпиона», которое использовалось как обычный кинжал, – добавлялся «коготь» на эфесе, исполняющий роль тычкового ножа. Для тренировочной бичвы коготь делался из той же вываренной древесной смолы, из какой изготавливались подошвы обуви для старших гвардейцев, после чего его кончик обмакивали в красные чернила, чтобы сделать «ранения» более очевидными.

Что касается мечелома, это был просто короткий меч с частыми зазубренными прорезями с одной стороны клинка. В эти прорези можно было поймать клинок противника, после чего, при правильном использовании, вывернуть оружие из его руки или даже переломить клинок.

Веревочное копье было еще более необычным оружием, хотя Кип и не был удивлен, что Тея его предложила. Она тренировалась с ним на индивидуальных уроках с Железным Кулаком, на которых иногда присутствовал и Кип – будучи партнером Теи, он играл для нее роль мишени. Фактически веревочное копье было вовсе не копьем, а коротким мечом гладиусом, прикрепленным к длинной веревке. Его можно было использовать и как кинжал, и как хлыст, и как копье, если резко перенаправить круговое движение клинка в прямолинейное.

Однако самым поразительным в этом оружии было применение веревки. Как правило, противник решал, что стоит ему оказаться внутри смертоносного вихря, рисуемого в воздухе клинком, как он будет в безопасности. Было почти невозможно противостоять искушению поймать веревку и попытаться обезоружить своего врага. Тем не менее именно с этого и начиналась немалая часть приемов боя веревочным копьем: быстрым движением запястья боец мог накидывать петли на кулак или шею противника. Попытка перехватить веревку почти всегда предшествовала поражению.

Веревочное копье считалось вспомогательным оружием, неэффективным при встрече с противником в доспехах или в месте, где негде развернуться. Тем не менее оно было настолько необычным и требовало такого умения, что даже Железный Кулак признался, что ему необходимо как следует освежить свою технику перед тем, как начать тренировки с Теей.

Разумеется, он ее освежил. И поскольку это происходило в закрытом зале, Дрожащий Кулак скорее всего даже не представлял, что сам дал брату в руки именно то редкое оружие, владение которым тот оттачивал в последнее время. Впрочем, Кип все равно не хотел бы драться веревочным копьем против мечелома, созданного специально для того, чтобы захватывать оружие противника.

Тем не менее все эти детали были второстепенными. Железный Кулак затеял бой с братом не просто для того, чтобы развлечь курсантов, это было не в его обычае. Он хотел преподать им какой-то урок.

«Но в чем заключается этот урок? Явно не в том, чтобы мы научились сражаться таким оружием».

Двое противников начали схватку. Как легко представить, она была ошеломляющей. Для большинства «нулей» это должно было выглядеть так, будто Железный Кулак взял