Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

спускался к складам, где хранили дрова, ламповые масла, простые артефакты защиты. И уже оттуда – уходил наружу. Он знал, как укрыться от духов слежения. Для этого у него всё уже было. Запечатанная трава безликой тени, травяная паста, искажающая колебания Ци, и мелкая духовная нить, вплетённая в одежду, позволявшая рассеивать свой след, как воду по склону. Так он впервые вышел за пределы внутренних кругов секты, прошёл по нижним ущельям, где когда-то собирал травы с мастером Йонг Мином, и дошёл до границ барьерного круга, где энергия секты начинала истончаться.

Там, за пределами основного купола защиты, он начал создавать контрольные точки – опорные узлы для пространственной техники. Это было тонкое ремесло, где ошибка могла стоить не просто провала побега, а полноценного разрыва и даже уничтожения его тела при попытке перемещения. Каждая такая точка требовала фиксированного якоря, артефакта или символа, связанного напрямую с его собственным Ци. Андрей использовал обработанные кости зверей, добытые им ранее, внутрь которых он впечатывал ниточку собственной воли, смешанную с остатками от сожжённых алхимических пилюль… Изолирующую гравировку – чтобы другие не могли почувствовать, что в этом месте происходит деформация пространства… Малую Печать Удержания – маскирующую наличие магии под естественным фоном земли и ветра…

Он осторожно закапывал такие артефакты в трещинах между скалами, закладывал под корни деревьев, запечатывал в карнизы разрушенных башен и спрятанные ячейки в старых постройках времён основания секты. Каждая точка была связанным узлом, к которому он мог привязать часть своей воли, и при необходимости мог быстро сместиться к ней, даже если будет заперт в самой сокровищнице под обителью секты.

Путь, который парень постепенно выстраивал, не вёл наружу напрямую. И всё только потому, что он понимал. Если он просто исчезнет, то все барьеры будут усилены, и его начнут искать, а значит, вернуться сюда будет просто невозможно. Именно поэтому он старательно строил изломанную пространственную спираль, в которой точки были не линией, а настоящей сетью пространственных переходов, изгибов и ложных выходов. А также, по пути, постараться пополнить свои припасы, которые ему могут пригодиться во время бегства.

Первую точку он проверил через пять ночей. Собравшись, он сосредоточился, протянул тонкую нить воли, и с напряжением впечатал в неё команду: “призовись”. На миг в воздухе перед ним прошёл ледяной толчок, как будто комната задрожала – и в следующую секунду рядом материализовался нужный ему символ-узел, тускло светящийся, но стабильный. Парень медленно улыбнулся. Это сработало. С каждой неделей он добавлял новые точки – символы. Один – на узкой горной тропе, ведущей к заброшенному карнизному монастырю… Второй – под каменной статуей в лесу духов… Третий – в руинах, где когда-то были тренировочные залы первой формации Пика Огня… Каждую ночь он возвращался в свои комнаты – тихий, усталый, но в душе – всё более живой. Техника того самого “Божественного голоса” также становилась всё крепче. Контроль над пространством – чище. Сеть точек – шире. Он не знал, когда именно придут за ним. Но собирался быть готовым к такой ситуации… Когда Совет Старейшин секты решит, что настал момент “укрепить его статус” через свадьбу или перевод. Когда его мастера-алхимика попросят отдать ученика во “всеобщее благо”. Но он знал одно. В тот день он исчезнет. Не потому, что он слаб. А потому что сильный не играет по чужим правилам. Он просто разорвёт их заслоны и заграждения – и уйдёт сквозь пространство. И в тени ночей, в пещерах и среди скал, он уже слышал эхо собственного будущего. Тихое, как шаг, но неотвратимое, как рассвет.

Но благодаря именно его предосторожностям, все те, кто смотрели на Андрея со стороны, всё ещё видели в нём всё того же немого помощника. Усердного, молчаливого, почти незаметного. Он не задавал вопросов, не перебивал, не спорил. Служил мастеру Йонг Мину, как положено, и исчезал в нужный момент. Такие исчезают не потому, что делают что-то особенное, а потому, что их просто не замечают. Так думали все. И это спасало его. Потому что на самом деле он учился. Каждый день. Каждый час. Но не у мастера… Точнее… Не только у него. Он учился у теней стеллажей. У свитков, покрытых пылью. У книг, которые никто уже сотни лет не открывал.

Всё только благодаря тому, что у мастера Йонг Мина была старая привилегия – свободный доступ к внутренним архивам, не самым секретным, но куда не пускали обычных учеников. И Андрей пользовался этим, как ураган, скрытый под облаком – незаметно, но неумолимо. Он записывался в библиотеку от имени мастера. Носил туда свитки, читал "для него". А на деле – просиживал в полутемных залах часами, вгрызаясь в историю мира, как хищник в плоть давно забытого зверя. И в первую очередь он изучал не рецепты, не технику, не боевые плетения – всё то, что можно было в этой секте узнать из подобного, он уже знал. Теперь его интересовало кое-что другое… История сект… Политика альянсов… Территориальные споры… Иерархии, старейшины, запретные земли, уставы, войны…

Потому что он знал, что если ему и придётся отсюда бежать, этот мир не простит ему подобного. Если он просто исчезнет, как раб, покинувший золотую клетку, его будут искать. И если он не будет знать, в чьё логово врывается, то второй раз уйти у него просто не получится.

Именно благодаря этим знаниям он вскоре понял, что этот мир был похож на огромный цветущий сад, поделённый на жестокие клумбы. Каждая секта – это маленькое государство, и всё между ними держалось на традициях, долгах и страхе. Особенно выделялись Восемь Великих Сект, среди которых и была Секта Пяти Пиков Бессмертных – обитель, в которой он сейчас жил как под тонким льдом. Другие семь – были не менее опасны. Та самая секта Нефритовой Луны – славилась жестокими ритуалами и связями с демоническими техниками. На первый взгляд – члены Альянса Света. В реальности – сборище идеалистов и фанатиков… Секта Небесного Нефритового Императора – больше похожа на монастырь мудрецов, но контролирует сеть агентов, покрывающих половину континента… Секта Лунного Лотоса – прекрасные, холодные, женщины-воительницы, воспитанные в культе внутреннего безмолвия и смертоносной гармонии… Секта Пылающего Дракона – кочевая секта с кодексом чести и склонностью к охоте за нарушителями… Секта Облачного Когтя Байху – якобы торговцы и миротворцы, но с чётко выстроенной разведывательной сетью… Храм девяти Небесных Ликов – нейтральные прорицатели, но под покровом предсказаний выстраивают долговечные политические манёвры. Дворец Девяти Небесных Фениксов – обитель