Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— У этих ветер ещё пару сотен лет гуляет. Но ты уже тогда казалась серьёзной и рассудительной девочкой, а затем, как какая-то легкомысленная девица с лекарского отделения, выскочила замуж и преданно укатила куда-то за столь же безмозглым мужем. И что в итоге? — он беззастенчиво кивнул на тусклый брачный браслет. — Ну вышла замуж! Все мы горазды на глупости, экая беда. Доучилась бы, а муж, раз ему так припёрло, ехал бы один, куда ему нужно. И вряд ли поехал бы. Повозмущался и посидел бы с тобой годик в столице.

Мастера нисколько не смущало, что его слова могли задеть, всколыхнуть болезненные воспоминания об умершем. Сочувствовать и гладить по головке он не собирался.

— Ещё и в приграничье сунулась. Так что ты больше не любимая ученица, — господин Илиш пронзительно посмотрел на Лирку, и та отвела глаза раньше, чем поняла, что делает.

Любимой ученицей артефактчика Лирке и раньше не очень нравилось быть, хотя ей не прошлось ходить в этом статусе долго.

— Не хочу с тебя спрашивать практику по вопросу, — мастер поморщился и отодвинул лист с ответом в сторону. — Уверен, на службе мастерила артефакты. Рассказывай, что и с каким успехом.

Лирка подумала и молча полезла в поясной кошель. На ощупь нашла одну чёрную жральную косточку, украшенную тонкой вязью символов, и протянула мастеру. Тот принял артефакт и с интересом всмотрелся в узор. Выписал на столешнице пальцами руну, и воздух перед косточкой сгустился, превратившись в тонкую плёнку увеличительного стекла.

— Если положить её под язык, облик сменится образом одного хоёторского страшилища, — объяснила женщина.

— Да? А ну-ка… — мастер беззастенчиво протянул руку и ткнул Лирку косточкой прямо в губы. — Рот открой.

Та растерялась, послушно разомкнула губы и едва не сцепила зубы на кончике пальца, которым господин Илиш толкнул косточку ей под язык. Голубые глаза тут же распахнулись в восхищении, словно мастер увидел перед собой не зелёное полотнище с острозубыми жвалами, а диковинного, но красивого зверя.

— Ну, ладно. Поездка к границе пошла тебе на пользу, — легко признал оборотень. — Что-то вроде пугала?

Лирка аккуратно сплюнула косточку на свою ладонь, возмущённо посмотрела на протянутую руку преподавателя, который явно брезгливостью не отличался, и достала из мешочка другой артефакт.

— Да, — признала она. — Что-то вроде злого духа. Высасывает жизненные соки и очень опасно. Специально на них никто не охотится, поэтому можно не бояться, что на тебя нападут, пока ты в таком виде.

— Руками стала работать лучше, — похвалил мастер, рассматривая артефакт. — Тебе не хватало лёгкости. Хотя твоя тяжёлая лапа всё ещё остаётся одним из самых сладких воспоминаний моей химеры.

— Мастер! — Лирка неудержимо залилась краской смущения и возмущения.

— Что? — тот вскинул голову и взглянул на неё с искренним непониманием. — Мы не так часто встречаем женщин, которые способны принести нам покой парой прикосновений.

Покой? Прикосновений⁈ Да он тогда в ярости едва не сожрал Мадиша! И Шани его не погладила, а настучала по обеим головам!

— Мастер Илиш, я могу подумать, что вы флиртуете со мной.

— И что? — мужчина нагло приподнял брови. — Я не могу поухаживать за своей взрослой ученицей? Могу. Не могу оказывать ей знаки внимания? Могу.

— Господин… — Лирка испуганно на него уставилась.

— Я пошутил, — сжалился над ней мастер. И, помолчав, коварно добавил: — Пока учишься, ты в безопасности. Всё ещё не хочешь пойти в личные ученицы Резвера?

Желание стало появляться.

— Но моя химера определённо заинтересована, — продолжал легко признаваться мастер. Видимо, он вообще не осознавал, что подобное можно было бы и скрыть. — И вообще такая красивая медведица определённо в нашем вкусе. Как она там?

Мужчина заглянул в глаза Лирке, и та вздрогнула, осознав, что на неё смотрит внутренняя сущность мастера. Дикая, малость сумасшедшая и очень искренняя в своих чувствах. На женщину накатило понимание, почему мастер так вспыльчив. К её удивлению, Шани заинтересованно заворочалась и выглянула в ответ.

— О, вижу, наша крылатая персона оставила впечатление!

Лирка с досадой подумала, что Шани, похоже, просто к крыльям неравнодушна.

— Так, эту я забираю себе как практическую работу, — мастер засунул косточку в карман и растянул тонкие губы в улыбке. — А теперь, — он придвинул лист с ответом к Лирке и перевернул его той стороной, на которой ещё оставалось свободное место, — распиши мне схему артефакта со всеми применёнными формулами.

Что? Боги, да зачем⁈ Голова вскипела, когда Лирка попыталась только представить, сколько ещё сложных обозначений ей придётся вспомнить. Тёмные, каким символом записывается плотность для дерева?

Видимо, выражение её лица оказалось очень красноречивым, потому что мастер ехидно хмыкнул и очень точно догадался о сути её переживаний.

— Полезную разработку другим как будешь передавать? Вот это дерьмо приделала к этому и получила жемчужину? Милая, я термины и формулы в вас вбиваю не потому, что мне нравится над вами издеваться, хотя и это тоже. Это наш язык общения, которым мы передаём другим магам собственные изобретения. Сколотить табурет все можем. А вот начертить его схему и научить других… — мастер с укором прицокнул.

— Господин, давайте я принесу записи к первому занятию, — попробовала выкрутиться Лирка. Она же здесь пару часов просидит!

— Не пудри мне уши, — поморщился господин Илиш. — Насмотрелся на твою подругу, которую в школе сложнее увидеть, чем к хайнесу на аудиенцию записаться.

Выдохнув сквозь сцепленные зубы, Лирка притянула графит и с ненавистью уставилась на лист.

Лучше бы она похвасталась придуманным ею Запирающим символом, ради шутки нацарапанном потом на поясном ремне Ёриха и с лёгкой руки того же вредителя прозванного руной Непорочности.

На то, чтобы удовлетворить любопытство мастера Илиша, потребовалось почти два часа. Из кабинета Лирка едва ли не выползла, и выползла с ощущением, что вредный и дотошный артефактчик заставил её вспомнить все знания, полученные за четыре года. В левом виске стреляла и пульсировала тупая боль, а ещё невыносимо сильно хотелось грязно ругаться. Причём не мысленно, что можно было позволить ввиду отсутствия господина Наэша, а орать на всю школу.

Время уже перевалило за полдень, солнце раскочегарилось, и женщина окунулась во влажную духоту. Взглядом поискала на небе тучи — предвестники дождя, из-за которого сейчас так парило, — нашла тонкую бело-серую полосу на востоке и расслабленно