Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

небольших закрывающихся бойницы для стрельбы, были сбиты из толстой доски которую не только не могли пробить стрелы лучников, но и вязли арбалетные болты. Позади высокий откидывающийся борт и крыша с люком в который мог высунуться автоматчик и вести огонь вкруговую. Изнутри, такая крепкая и тяжелая кибитка была оббита толстым войлоком, а откидывающиеся верхние и нижние лавки служили местом отдыха или ночевки для шести человек. В каждой такой телеге, помимо запаса еды и воды, имелся безапас, но и тянули такую мини-крепость на колесах четыре мощных коня тяжеловоза. Понятно, что по бездорожью и пересеченной местности на таком виде транспорта передвигаться было бы затруднительно, но по мощеному камнем староимперскому тракту лошадки шли весьма резво.

Проезжая Варгион Дмитрий узнал от присоединившегося к его отряду гвардейского сержанта с парой конных слуг и двумя возами с продовольствием, что сам Кирст Полий, вместе с коннетаблем и тремя десятками всадников, еще позавчера отбыл в свой старый замок, ему же наказал дождаться отряда барона и сопроводить до места.

«Если уж старого пропойцу дела на границе вынудили поднять зад из мягкого кресла и поехать на войну, то фатхарцы там затеяли, что-то действительно серьезное?» — размышлял Дмитрий.

К вечеру прибыли к так называемой «стене», которая в большинстве своем оказалась скорее очень длинным земляным валом с каменными башнями стоящими друг от друга на расстоянии в полмили, а то и поболе, рвами, деревянными вышками и площадками за частоколом для лучников, волчьими ямами и засеками из заостренных кольев. Мостов, через быструю реку исходящую из западных гор, имелось всего два, но настоящий широкий и каменный был один — напротив третьего по счету восточного замка, второй узкий и деревянный выглядел скорее как ненадежное временное сооружение. Куда уж там ехать в телеге, по такому всадник вряд ли решился бы проехать верхом боясь сверзиться и предпочтя вести своего коня в поводу.

Напротив среднего, на взгляд Дмитрия самого неказистого и старого замка, хозяином которого был сэр Гуго Баргини, находился широкий брод. Как раз это место все определяли как место вероятного прорыва орды, так как возле первых двух замков река была глубиной более двух метров и имела крутые берега. В особенности крут был северный берег на котором находилась эта самая стена. Здесь же, и берега были пологие, и река на протяжении полутора миль имела отмели из мелкой белесой гальки.

Дмитрию и его ближникам, которых естественно расположили в самой опасной части вала — у отмелей, Соляной барон предложил расположиться в замке сэра Гуго, но Ковалев вежливо отказался предпочитая быть вместе с откликнувшимися на его зов добровольцами. После небольшого перекуса Дмитрий с несколькими всадниками решил проехать внутри укреплений до самых предгорий, благо было это не так далеко — скалистые холмы, видневшиеся на западе, начинались уже через восемь-девять километров. Проехали, глянули — действительно, там ближе к предгорьям, переправиться всадникам, да еще большому, более сотни сабель отряду, было бы проблематично. Значит, девяносто процентов, что будут прорываться здесь, на отмелях в середине сторожевого вала. Гвардейцы, не забыв выставить караул, расположились на ночлег в своих укрепленных кибитках, а для скифовцев и красноармейцев Захарова поставили большие армейские палатки. Но, все были уверены, что фатхарцы не нападут этой ночью — не все кланы степняков еще прислали свои отряды, хотя и так на том берегу сверкало множество костров.

Основная часть прибывших сюда солдат расположились не внутри замков или в башнях вала, а прямо в чистом в поле — благо была оттепель и безветренная погода. Но, может, их вовсе не приглашали провести ночь за стенами. Как узнал Дмитрий, больше половины вольных лордов тоже прибыли сюда сами или прислали вооруженные отряды в два-три десятка воинов. Ну еще бы, если орде фатхарцев удастся форсировать реку и прорваться через укрепления к городку Соляного барона, то следующей их целью станут десятки вольных феодов к востоку от сторожевого вала. Все понимали, что разгоряченные резней горожан и окрыленные победой и трофеями степняки сами не за что не прекратят убийства и грабежи, а напротив продолжат их пока не разграбят все обширные земли вольных лордов. На северной стороне от реки Полыни было разбросано множество костров, стояли телеги и темнели на фоне темнеющего неба островерхие шатры. Слышалось тихое ржание и всхрапывание коней, лязг доспехов и оружия, да говор солдат расположившихся на ночь у костров.

«Полынь. Ну и названьице у реки! Полынь звучало как, что-то широкое, неспешное, а не холодное, шумное и быстрое. Хотя, по широкой дуге огибая часть южных феодов вольных лордов река как раз разливается и течет уже неспешно, заливая по весне множество лугов, дающих своим хозяевам десятки возов сочного сена. — Дмитрий привстав в стременах снова оглядел обширное поле и прикинул, — Если, более половины вольных лордов южного приграничья прислали хотя бы по две дюжины солдат, да сам Кирст привел сто пятьдесят бойцов из своих двух сотен — это уже грозная сила. Да в родовом замке Соляного барона и в каждом из трех замков лордов охраняющих стену был еще гарнизон не менее полусотни воинов. А ведь, я еще тут наемников из города видел.»

Он невольно присвистнул от полученного результата. Ну еще бы, здесь у вардов, двести солдат, уже целая армия.

— Чего там, Димыч, увидел интересного? — неправильно истолковал его присвист Николай.

— Да нет, просто подумал сколько там дикарей собирается, если Кирст Полий ко мне за подмогой гонца прислал? По самым грубым подсчетам с нашей стороны около тысячи воинов собралось и это без нашего отряда.

— Ну тысяча бойцов с мечами, да арбалетами не сравнятся с нашими стрелками карабинами, да автоматами вооруженными. Читал ведь, как несколько сотен конкистадоров с мушкетами тысячи, а то и десятки тысяч ацтекских воинов сметали?

— Читал, читал. — покивал Димка и чуть наклонившись к Карате сказал почти шепотом, — Только ты, Коля, старайся такую информацию при себе держать. Зачем, чтобы нас местные правители такими же опасными посчитали? Славы Кортеса не хватает, своих проблем нам мало? Мы же не хотим, со всеми вардами Радиуса воевать? Если они все против меня объединятся — мало не покажется! Ладно, поехали к нашим, нужно на ночь располагаться.

Помимо двух дормезов установили три армейские палатки, не забыв выставить и караульных у костров. Ночь прошла тихо, но Дмитрий просыпался пару раз и выходил из палатки проверить караул и глянуть на синеющее на востоке небо, на чернеющие башни фронтира